La aerolínea chárter semiprivada JSX tiene una nueva flota de aviones turbohélice y tiene el presentimiento de que los estadounidenses podrían querer volar en ellos.
Entonces, ¿dónde verán los viajeros el nuevo avión? El alto ejecutivo de JSX sabe exactamente adónde le gustaría enviarlos.
La aerolínea tiene sus ojos puestos en vuelos entre el Aeropuerto Internacional San José Mineta (SJC) en el norte de California y el Aeropuerto de Santa Mónica (SMO) en el sur de California. Esta ruta conectaría Silicon Valley con «Silicon Beach» (como se conoce a Santa Mónica), dijo a TPG el director ejecutivo de JSX, Alex Wilcox, en una entrevista esta semana.
El desafío es asegurar espacio en SJC para JSX, que opera desde terminales privadas. Esto podría potencialmente impulsar la ruta planificada de la aerolínea desde SJC a otro aeropuerto del Área de la Bahía: el Aeropuerto de la Bahía de San Francisco (OAK) de Oakland, donde ya vuela JSX, dijo Wilcox.
Por ahora, el único ATR 42-600 de JSX vuela diariamente entre SMO y el Aeropuerto Internacional Harry Reid (LAS) de Las Vegas. Los vuelos desde SMO al Aeropuerto de Scottsdale (SCF) en Arizona comienzan el 22 de enero y, el 2 de febrero, la aerolínea agregará dos vuelos LAS más para un total de tres diarios. La expansión LAS coincidirá con la llegada del segundo ATR de JSX a finales de enero.
Los aviones están equipados con 30 asientos en un diseño premium 2-1 similar al de sus aviones regionales Embraer ERJ-135. Hay tomas de carga USB-A y USB-C en cada asiento y, a partir de febrero, la aerolínea tendrá conectividad Wi-Fi a bordo Starlink de alta velocidad.
Los turbohélices han vuelto: ¿son estos nuevos aviones JSX mejores que un jet?
Los viajeros pueden ganar puntos en vuelos de JSX a través del Club JSX, el programa de fidelización de la aerolínea, o United MileagePlus o JetBlue TrueBlue. Sin embargo, los miembros de MileagePlus y TrueBlue no pueden canjear puntos por los nuevos vuelos ATR.
JSX planea agregar dos ATR más este verano, lo que elevará la flota a cuatro, dijo Wilcox. Los aviones adicionales permitirían el lanzamiento de la ruta SMO-SJC o SMO-OAK, así como vuelos sin escalas al Aeropuerto Regional de Telluride (TEX) en Colorado desde SMO y Dallas Love Field (DAL).
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«Comercia entre 300 y 500 millas náuticas [or roughly 345 to 575 miles] … aquí es donde somos mejores», dijo el lunes Nathalie Tarnaud Laude, directora ejecutiva de ATR, en una entrevista.
Las rutas ATR planificadas por JSX son ejemplos de lo que puede hacer con el turbohélice: volar rutas cortas a aeropuertos a los que no puede llegar con un avión. Aunque los aviones no están totalmente prohibidos en SMO, la pista es demasiado corta para el Embraer ERJ-145. Lo mismo ocurre en TEX.
«La junta me dijo: ‘Si vas a adquirir este avión, asegúrate de llevarlo sólo a lugares donde el avión no pueda llegar'», dijo Wilcox cuando se le preguntó por qué JSX está agregando los nuevos ATR a pesar de que tiene docenas de ERJ usados inactivos estacionados en el desierto.
JSX también planea agregar seis ERJ-145 con su diseño premium estándar de 30 asientos a su flota este año, agregó.
Si bien los ATR están abriendo nuevas rutas para JSX, algunos se preguntan si los viajeros premium de la aerolínea volarán con ellas con tanta disposición como lo hacen con sus ERJ. Los turbohélices prácticamente han desaparecido de los cielos estadounidenses desde el auge del avión regional en la década de 2000.
«La razón por la que estamos ejecutando el experimento es para ejecutarlo», dijo Wilcox. «Aún no sabemos lo que no sabemos. Todos los primeros indicios son muy positivos».
La puntuación neta del promotor, una medida de la satisfacción del cliente, guiará la decisión de la aerolínea sobre si volará los ATR a largo plazo (actualmente están arrendados a la aerolínea).
Y durante las primeras semanas de servicio (los aviones han volado la ruta SMO-LAS una vez al día desde el 19 de diciembre), Wilcox dijo que el puntaje neto del promotor fue mejor que el promedio de la compañía, tal vez una señal temprana de que a los clientes les gusta la experiencia.
Si el experimento tiene éxito, JSX tiene un acuerdo con ATR para comprar hasta 25 aviones más. Wilcox espera tomar una decisión para el cuarto trimestre de este año.
Y si los viajeros se resisten a volar con turbohélices, JSX puede devolvérselos a su propietario con la satisfacción de saber que lo intentó.
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