PHOENIX – Por primera vez en semanas, Kahleah Copper encontró su ritmo y organizó una actuación que pareció un avance largamente esperado.
A pesar de una noche histórica por parte de la guardia, el Phoenix Mercury sufrió otra derrota frustrante el sábado. Copper estalló con 41 puntos, el máximo de su carrera, y realizó una de las actuaciones más completas en la historia de la WNBA, pero las Mercury cayeron 111-102 ante Los Angeles Sparks en tiempo extra, dejando al equipo todavía buscando respuestas en juegos cerrados.
Fue la novena derrota del Mercury en 11 partidos.
Copper se convirtió en apenas la tercera jugadora en la historia de la WNBA en terminar con al menos 40 puntos, 10 rebotes y cinco triples en un juego. Sin embargo, incluso cuando Copper salió de su reciente mala racha de tiro, el Mercury no pudo convertir su actuación en una victoria. Phoenix volvió a tener problemas para hacer paradas claves tarde, un problema que, según el entrenador Nate Tibbetts, continúa separando las actuaciones competitivas de las victorias.
«Defensivamente, tuvimos algunos errores», dijo Tibbetts. «No podemos permitir que entren en algunas tomas… Necesitamos hacer un mejor trabajo simplemente construyendo una pared y mostrando los cuerpos».
La derrota puso de relieve un problema familiar para Phoenix: alentar actuaciones individuales que aún no se han traducido en victorias consistentes. Si bien Copper parece estar saliendo de su reciente mala racha de tiros, Mercury continúa buscando la ejecución necesaria para terminar los juegos contra ofensivas de alto poder.
Su gran noche se trató menos de forzar la producción y más de confiar en el flujo de la ofensiva, dijo Copper.
«Realmente me pusieron en una posición», dijo Copper. «Algunas de las cosas que Nate trazó, y luego simplemente ver la cancha y nuestro espacio. Todos estábamos en nuestros lugares, así que simplemente traté de hacer buenas jugadas».
Después de luchar en los últimos juegos, Copper dijo que el cambio mental era tan importante como la línea de estadísticas. Antes del sábado, disparó al 30% o peor en cuatro de sus últimos cinco juegos.
«He estado pensando demasiado en el pasado en muchos juegos», dijo. «Ya superé eso. Sólo quiero ganar, cueste lo que cueste: hacer la jugada correcta, acertar los tiros».
Su actuación recibió elogios de su compañera de equipo Natasha Mack, quien dijo que la ética de trabajo de Copper hizo que la fuga fuera inevitable.
«Estoy muy orgulloso de ella», dijo Mack. «Veo el trabajo que hace a diario, así que esto estaba previsto que llegara. Cuando ella se vaya, será fantástico para nosotros».
Mack también destacó el esfuerzo del equipo a pesar de otra derrota cerrada, señalando la mentalidad colectiva que Phoenix está tratando de construir al final de la temporada.
«Tuvimos eso esta noche», dijo Mack sobre la pelea del equipo. «Un juego a la vez y llegar a los playoffs».
Aún así, la incapacidad de las Mercury para lograr paradas tardías consistentemente resultó costosa, y Tibbetts enfatizó que la ejecución defensiva sigue siendo la diferencia en los juegos que se escapan.
«Hemos estado en muchos de estos juegos y luego se nos han escapado», dijo Copper. «Pero simplemente manteniendo nuestra lucha. Creo que lo tuvimos esta noche».
Para Phoenix, la noche histórica de Copper ofreció un paso positivo hacia la ofensiva y una señal de que podría estar saliendo por completo de su mala racha. Si Mercury puede combinar ese nivel de producción con una defensa más aguda al final del juego, esas derrotas cerradas podrían comenzar a convertirse en victorias en la recta final.
Este artículo apareció por primera vez en Cronkite News y se vuelve a publicar aquí bajo un Licencia internacional Creative Commons Atribución-SinDerivadas 4.0.
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