El director del FBI, Kash Patel, tuvo un acalorado intercambio con el senador Chris Van Hollen, demócrata por Maryland, en una audiencia en el Senado el martes que incluyó acusaciones de consumo excesivo de alcohol y bebida diurna.
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El notable tira y afloja tuvo lugar durante una discusión del subcomité de Asignaciones del Senado sobre el presupuesto del FBI y terminó con los dos aceptando el desafío de someterse a una “auditoría” sobre el consumo de alcohol.
«Los informes de que usted estaba tan borracho y con resaca que su personal tuvo que forzar la entrada a su casa son extremadamente alarmantes», dijo Van Hollen, el principal demócrata del panel, en su declaración inicial. «Si son ciertos, representan un grave incumplimiento de su deber».
Patel negó las acusaciones y dijo: «Es una farsa total. Ni siquiera sé de dónde lo sacaste».
Cuando Van Hollen lo presionó sobre un artículo reciente de The Atlantic sobre acusaciones de consumo de alcohol y ausencias, Patel dijo: “No me dejaré manchar por acusaciones infundadas y declaraciones fraudulentas de los medios”.
En un momento, Patel respondió a Van Hollen: «La única persona que bebe con el dinero de los contribuyentes eres tú».
“A diferencia de sus informes infundados, la única persona que estaba vendiendo margaritas en El Salvador con el dinero de los contribuyentes con un violador por pandillas convicto era usted”, gritó, aparentemente refiriéndose al viaje de Van Hollen en abril de 2025 para visitar a Kilmar Abrego García, a quien la administración dijo que había deportado por error a El Salvador.
Abrego no fue acusado ni condenado por ser miembro de una pandilla ni por violación, pero funcionarios de la administración lo han acusado de ser miembro de la violenta pandilla MS-13, acusación que él ha negado. Abrego está a la espera de juicio por cargos de trata de personas.
Los funcionarios salvadoreños sirvieron bebidas a Van Hollen y Abrego que parecían margaritas. El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, luego compartió fotografías de la reunión y dijo que mostraban a Abrego “bebiendo margaritas con el senador Van Hollen en el paraíso tropical de El Salvador”. Van Hollen dijo en ese momento que nunca tocó la bebida.
Patel lanzó más acusaciones contra Van Hollen.
«La única persona que pagó 7.000 dólares en una cuenta de bar en Washington, DC, en el Lobby Bar fuiste tú. La única persona en esta sala que ha estado bebiendo con el dinero de los contribuyentes durante el día eres tú», gritó Patel.
«Bebe durante el día, ese eres tú», le dijo Patel a Van Hollen. «Este es el máximo ejemplo de hipocresía».
Van Hollen le dijo que no sabía de qué estaba hablando.
Más tarde, Patel publicó en las redes sociales lo que parecía ser un gasto de catering de 7.000 dólares del comité de campaña de Van Hollen en el bar.
Un portavoz de Van Hollen dijo el martes que “se trataba de un cargo de catering en un restaurante local donde el senador organizó una recepción navideña fuera del horario laboral como agradecimiento a los más de 50 miembros de nuestro equipo, pagado con fondos de campaña, no con dólares de los contribuyentes”.
El FBI declinó hacer más comentarios sobre la publicación.
Más tarde, Van Hollen le preguntó a Patel si estaría dispuesto a realizar «la prueba de auditoría que realizan los miembros de nuestro ejército en servicio activo y otros para determinar si tienen un problema con la bebida».
“Haré cualquier prueba que esté dispuesto a realizar”, respondió Patel.
“Lo aceptaré”, dijo Van Hollen.
«Vamos. Uno al lado del otro», dijo Patel.
Patel ha negado las acusaciones en The Atlantic, y el mes pasado presentó una demanda por difamación de 250 millones de dólares por la historia, calificándola de “artículo de gran alcance, malicioso y difamatorio”. La revista ha dicho que defiende la historia y luchará contra “esta demanda sin mérito”.
Van Hollen dijo a NBC News en una declaración después de la audiencia del martes: «Si los informes públicos sobre su consumo de alcohol no fueron suficientes para poner en duda su idoneidad para servir como director del FBI, su comportamiento hoy definitivamente lo fue. Es una vergüenza para el cargo que ocupa».
El FBI no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la audiencia del martes.
