Al comienzo de un set final lleno de tensión en la cancha central, cuando necesitaba desesperadamente mostrar lo mejor de sus habilidades, el juego de Katie Boulter estaba en caída libre. Su inicio rápido había dado paso a problemas de servicio dolorosos y su recuento de errores no forzados estaba creciendo con cada punto.
Sin embargo, Briton, de 28 años, respondió a esas dificultades, con una demostración de su resiliencia, cavando profundamente al final de tres sets de pruebas para producir una de las mejores victorias de su carrera al derribar la novena semilla, Paula Badosa, para llegar a la segunda ronda de Wimbledon con una victoria 6-2, 3-6, 6-4.
La victoria marca la cuarta victoria entre los 10 primeros de la carrera de Boulter y su segundo en un torneo Grand Slam después de su dramática victoria de tres sets contra el entonces No 7, Karolina Pliskova, en la misma cancha en 2022.
«Creo que obtuve uno de los primeros contra Pliskova en esta corte», dijo Boulter sobre sus 10 mejores victorias. «En el momento en que salí aquí, me recordó eso por la primera pelota. Siento que tengo un juju realmente bueno. Jugué algunas cosas realmente buenas, así que estoy feliz de estar a la próxima ronda».
Después de haber pasado gran parte de su carrera compitiendo en el circuito de ITF de nivel inferior, Boulter ha llevado su juego a un nivel diferente en los últimos años, alcanzando un ranking de no 23 y ganando tres títulos de WTA, pero una carrera profunda en un torneo Grand Slam ha seguido evadiendo. Esta victoria es el comienzo perfecto, ya que intenta dejar su marca en el campeonato de Grand Slam de su casa. Se enfrentará a Solana Sierra de Argentina, una afortunada perdedora, en la segunda ronda después de que el mundo no 101 derrotó a Olivia Gadecki el lunes.
Hace un año, Boulter ingresó a Wimbledon en la mejor forma de su vida, sembrada en el All England Club por primera vez en su carrera, pero no manejó bien esa nueva posición y sufrió una dolorosa derrota de segunda ronda contra su compatriota Harriet Dart. Después de luchar con una lesión en el pie a principios de año, su forma no ha igualado sus altas ambiciones, pero cree que tiene las armas para desafiar a todos los mejores jugadores en el césped.
Después de esperar más de cuatro horas para que Carlos Alcaraz cerrara su victoria de cinco en el lugar contra Fabio Fognini, Boulter y Badosa no comenzaron su partido hasta las 6:40 p.m., un comienzo asombrosamente tardío para el segundo partido en el primer día.
El British No 2 abrió el partido que sirve a un nivel increíblemente alto, aterrizando el 82% de los primeros sirven en sus primeros seis juegos y golpeando sus puntos brillantemente. Ella respaldó su excelente porción buscando furiosamente el primer ataque en cada punto y dominó la línea de base con su golpe de derecha supremo.
Justo cuando todo parecía fluir, el impulso cambió repentinamente al comienzo del segundo set. Habiendo golpeado solo una doble falla en todo el partido, el servicio de Boulter se vino abajo. Con 1-2, 30-30, golpeó tres fallas dobles en los últimos cuatro puntos del juego para entregar el primer descanso de Badosa.
Su servicio se deteriora, el resto de su juego siguió su ejemplo y errores no forzados transmitidos de su raqueta. Al otro lado de la red, su oponente cavó en las manifestaciones, regalando nada mientras mantenía su profundidad y consistencia, obligando a tantos errores de Boulter como pudo.
Esos dos conjuntos de fortalezas y limitaciones perfectamente encapsuladas de Boulter. Aunque posee armas masivas en su servicio y derecha, lo que puede molestar muchas de las mejores defensas del mundo, su segundo servicio también puede ser una de sus mayores debilidades. Cuando las cosas no están perfectamente sincronizadas, puede luchar para ajustarse y resolver problemas con su estilo de ataque de una sola nota.
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Durante un tiempo, parecía que no podía escapar de esas limitaciones. Abrió el set final con otra doble falla para ofrecer a Badosa un quinto punto de descanso en el juego de apertura, que el español tomó.
Sin embargo, Boulter siguió luchando. Después de recuperar inmediatamente el descanso para 1-1, restableció el ritmo detrás de su primer servicio y marchó a través de sus juegos de servicio durante el set final. Con 5-4 con todo en la línea y la multitud de la corte central la instaron, Boulter la hizo moverse, atacando audazmente a Badosa’s Serve mientras cerró una de las victorias más importantes de su carrera.
«Oh Dios, lo estaba bloqueando por completo», dijo. «He jugado muchos partidos recientemente en los que comencé muy bien, pero luego lo dejé resbalar. De hecho, jugué uno en Queen’s [Club]que me dolió mucho. Solo traté de competir hoy, pelear, esperar lo mejor, espero que se haya perdido y seguí presionándome para ser positivo, ir tras la pelota y hacerlo realidad. Hoy realmente sucedió, así que estoy emocionado «.
