Kayla McBride anotó 33 puntos y Olivia Miles agregó 32 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias, convirtiéndose en apenas la segunda novata en la historia de la WNBA en lograr esa combinación en un juego, mientras las Minnesota Lynx resistieron a las Seattle Storm 105-102 el lunes para su sexta victoria consecutiva.
Miles se unió a Candace Parker como los únicos novatos en registrar al menos 32 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias en un solo juego. Terminó a un punto del récord de su carrera, establecido dos semanas antes contra el mismo juego de Phoenix en el que ella y McBride se combinaron por primera vez para noches de 30 puntos cada uno; El lunes marcó apenas la segunda vez en la historia de la franquicia que dos jugadores de Lynx anotaron 30 o más cada uno en el mismo concurso. Miles dijo que el trío de guardias, ella misma, McBride y Courtney Williams, simplemente leen cuando el momento lo requiere.
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«Creo que tenemos una idea de cuándo debemos ponernos en marcha. Sabemos cuándo nuestro equipo necesita que demos un paso al frente», dijo Miles. «Ver a Courtney y Mac atacar crea muchas oportunidades para mí. Sentí que podía llegar al aro con bastante facilidad porque ocupaban gran parte de la defensa».
Seattle disparó al 56,3% en el primer cuarto y recortó una ventaja de 10 puntos de Minnesota con un parcial de 10-4 para cerrar el período, luego explotó con 31 puntos en el segundo, un máximo de la temporada para las Storm en ese cuarto, para mantener el marcador ajustado en todo momento. El juego contó con 14 cambios de liderazgo y nueve empates, y Seattle tomó su mayor ventaja, cuatro puntos, en un avance de 13-4 a mitad del cuarto antes de que Minnesota empatara con 3:40 por jugarse y nunca más volviera a estar abajo. Natasha Howard desvió un pase de Seattle en los últimos segundos y McBride anotó dos tiros libres para tomar una ventaja de 103-100. Williams coronó el marcador con dos tiros libres más faltando cuatro segundos, y Seattle le pasó el balón a Flau’jae Johnson para un triple abierto que rebotó en el frente del aro cuando el tiempo expiraba.
«Voy a tener otra oportunidad como esa y la voy a lograr. Habrá muchos momentos como ese en mi carrera», dijo Johnson. «Había mucha gente abierta, así que pensé que era una gran posesión. Dom hizo un gran pase. Sólo tengo que terminarlo y permanecer en mi tiro. Simplemente estoy irritado. El entrenador preparó una gran jugada y la ejecutamos muy bien. Sólo tengo que hacer ese tiro».
Los 33 puntos de McBride marcaron su séptimo juego consecutivo anotando al menos 20, y acertó seis triples con un 60% de tiros desde lo profundo. Williams terminó con 21 puntos con 8 de 13 tiros, su cuarto juego esta temporada anotando 20 o más con al menos un 60% de tiros de campo, y Howard atrapó 12 rebotes mientras Minnesota (21-6) superó en rebotes a Seattle 35-32 y acertó 21 de 22 tiros libres como equipo. Williams dijo que ver a sus dos compañeros de defensa tomar el control requería su propio tipo de concentración.
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«¿Honestamente? Sólo estaba tratando de descubrir dónde puedo encajar. Esas chicas se estaban volviendo locas, así que yo solo estaba tratando de encontrar mis lugares y ayudarnos a ganar», dijo Williams. Añadió que la inconsistencia defensiva del equipo este mes se debe a la ejecución más que al esquema. «No es que no sepamos qué hacer. Se trata de que los cinco jugadores ejecuten cada posesión. Una vez que los cinco lo hagamos consistentemente durante 40 minutos, creo que estaremos bien».
La entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, dijo que la ofensiva ha tenido que llevar al equipo mientras la defensa busca respuestas.
«Ha sido fantástico ofensivamente. Nuestros tres jugadores perimetrales han sido especiales durante toda la temporada. Ahora mismo, necesitamos esos prolíficos esfuerzos ofensivos para ganar porque nuestra defensa no se encuentra por ningún lado», dijo Reeve. «Me siento afortunado de que siguieran así ofensivamente y encontraran la manera de ganar, pero nosotros conseguimos la victoria».
Johnson lideró a Seattle (6-22) con 26 puntos con un 62,5% de tiros y cinco triples, la mayor cantidad de su carrera, y Hiedeman registró un doble-doble con 12 puntos y 10 asistencias. Zia Cooke anotó 18 desde el banco, empatando el récord de su carrera con tres triples, y Dominique Malonga agregó 14 puntos, nueve rebotes y dos bloqueos. Awa Fam consiguió la mejor marca de su carrera con 11 rebotes, seis de ellos ofensivos, además de ocho puntos y cuatro asistencias. Cooke, quien pasó gran parte de la noche vigilando a Miles, dijo que contenerla se trataba principalmente de compostura.
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«Su capacidad para mantenerse serena y calmada. Realmente no podía acelerarla. Pensé que podía contenerla un poco, pero aun así anotó más de 30 puntos», dijo Cooke. «Simplemente tenemos que hacer un mejor trabajo para contenerla porque 30 puntos es mucho. Tenemos que encontrar una manera de reducir ese número el próximo partido».
La entrenadora de Storm, Sonia Raman, dijo que la derrota nuevamente se redujo a terminar.
«Anotamos 25 puntos en el último cuarto esta noche, y pensé que nuestra ejecución estuvo en un nivel realmente alto. Sin embargo, para llegar a la cima, tenemos que realizar paradas defensivas cruciales al final de los juegos. Ese es el siguiente paso para nosotros», dijo Raman. Señaló específicamente el volumen de McBride desde lo profundo. «Kayla McBride intentó 10 triples. Es una tiradora de élite, por lo que hay que limitar tanto la calidad como la cantidad de sus intentos. Ese fue un punto importante de énfasis al comenzar el juego, y es algo que tenemos que limpiar. Necesitábamos anotar 106 puntos para ganar esta noche, y obviamente conseguir más paradas haría la vida mucho más fácil».
Los dos equipos volverán a jugar el miércoles en Seattle.
