INDIANAPOLIS – Hubo un poco más en juego el jueves cuando Indiana Fever derrotó al Atlanta Dream 83-71 en el primer partido de la temporada de la Copa del Comisionado de los equipos. The Fever ganó la Copa del Comisionado de la temporada pasada, un torneo anual durante la temporada, y se llevó a casa el premio de 500.000 dólares. Varios jugadores de Indiana dijeron que era importante comenzar la defensa de su título contra el Dream, y Sophie Cunningham señaló en broma que los $ 30,000 que ganó cada jugador en 2025 fueron menos que eso después de impuestos. Pero lo más importante es que querían recuperarse de una abismal derrota como visitante contra el Portland Fire la semana pasada.
The Fever celebró una reunión de equipo el lunes para abordar sus problemas y expresar sus quejas, y respondieron con una declaración de victoria sobre el Hot Dream. Indiana utilizó un enfoque ofensivo equilibrado y una defensa sofocante para recuperarse y mejorar a 5-4. Atlanta cayó a 6-3.
Clark vomita y luego se marcha.
La estrella de Fever, Caitlin Clark, parecía particularmente fatigada durante ciertos tramos y vomitó en el entretiempo. Después del partido dijo que está un poco enferma pero que estará bien.
«Traté de comer un poco de salsa de manzana, y simplemente subió, y luego también subió todo lo demás en mi estómago», dijo Clark. «Pensé que se quedaría abajo, y luego encontré un bote de basura, gracias a Dios. No he vomitado tanto en mucho tiempo, pero luego me sentí bien. Me sentí ligero, así que estaba corriendo y sintiéndome bien en la segunda mitad».
En el tercer cuarto, era difícil decir que Clark se sentía a menos del 100 por ciento. Ella anotó un triple con un paso atrás sobre la defensora de Dream, Allisha Gray, para ayudar a las Fever a recuperar la ventaja 44-43, y posó brevemente para los fanáticos locales antes de correr hacia la defensa.
Unas cuantas jugadas más tarde, Clark le dio un pase preciso a Kelsey Mitchell para una bandeja que aumentó la ventaja de Indiana a 6 puntos y obligó al Dream a pedir un tiempo muerto. Cuando Clark, entusiasmada, regresó a su banco, ella y la entrenadora Stephanie White, quien se volvió viral por su disputa verbal en la derrota de las Fever en Portland la semana pasada, se golpearon el pecho mientras sonreían de oreja a oreja. Clark totalizó 17 puntos, ocho asistencias y siete rebotes en 31 minutos.
«Honestamente, podría haberla lastimado (con nuestro golpe en el pecho),», dijo Clark, bromeando sobre su interacción con White. «Ella es fogosa y competitiva. También muestra pasión y entusiasma a sus jugadores, y ambos estábamos entusiasmados… No me gustaría jugar para un entrenador que es simplemente estoico».
La defensa mejorada de la fiebre
Las Fever habían cedido al menos 100 puntos en tres de sus cuatro derrotas esta temporada antes del partido del jueves. También permitieron a sus oponentes disparar un 47 por ciento desde el campo, el cuarto más alto en la WNBA. Contra el Dream, sin embargo, Indiana mostró mucha más resistencia defensiva, limitándolos a un 34,3 por ciento de tiros, el mínimo de la temporada, y sólo 29 puntos en la primera mitad.
Cunningham reveló a principios de esta semana que Indiana solo pudo ejecutar un esquema defensivo, que era básicamente un montón de cambios, porque los jugadores no pudieron ejecutar otras coberturas que White intentó implementar. The Fever hizo menos cambios el jueves, y Clark y Mitchell, quienes han tenido problemas para defenderse en situaciones de aislamiento, se defendieron mejor contra Dream.
«Pensé que, en sentido figurado, por supuesto, golpeamos primero. Éramos el agresor», dijo White sobre la defensa de los Fever. «Estábamos activos. Estábamos anticipando. Nos sintieron. Sintieron nuestra energía. Pensé que nuestro valor y nuestra dureza eran tan buenos como lo habían sido durante todo el año».
En una posesión del segundo cuarto, Mitchell estaba defendiendo a Gray uno a uno y la obligó a realizar un tiro difícil y fallido. Mitchell bajó en la siguiente jugada y anotó un tiro en salto hacia atrás sobre Gray, lo que fue una señal de lo que vendría.
Mitchell lleva el calentador a la historia
Mitchell tuvo un comienzo lento el jueves, fallando 4 de 6 tiros en el primer cuarto. Pero cuando llegó el segundo cuadro, Mitchell, tres veces All-Star, entró en una zona que demostró por qué es una de las mejores anotadoras de la WNBA. No falló un tiro en el segundo y tercer cuarto, anotó nueve tiros de campo consecutivos y anotó 20 de sus 25 puntos durante ese tramo.
Mitchell se incendió en el tercer cuarto cuando anotó 11 puntos seguidos para una ventaja de Indiana 58-46. Después de hacer un triple en transición para coronar su carrera personal, Dream pidió un tiempo muerto mientras Gainbridge Fieldhouse estalló de emoción. El calentador de Mitchell la empujó a superar los 5,000 puntos de la temporada regular, lo que le permitió unirse a la miembro del Salón de la Fama Tamika Catchings como las únicas jugadoras de Fever que eclipsaron ese umbral.
“Cada vez que escucho (mi nombre mencionado con) Tamika Catchings, me siento honrado, hombre, porque ella llenó muchos zapatos”, dijo Mitchell, un veterano de nueve años. «Creo que para mí, se trata menos del elogio y más del viaje y el proceso. Puedo recordar cómo era (en el pasado) y cómo pensé que sería cuando no era tan bueno para mí. Así que trato de mantener una fina línea de emoción pero también de humildad».
Aliyah Boston también tuvo una gran noche para Indiana con 19 puntos, siete rebotes y tres bloqueos. El pívot de 6 pies 5 pulgadas anotó tres triples, la mayor cantidad de su carrera, y está lanzando un 42,9 por ciento desde detrás del arco, la mejor marca de su carrera, esta temporada.
“He trabajado mucho (en mis tiros de tres puntos), pero también creo que mis compañeros de equipo simplemente me dan confianza”, dijo. «Y entonces, para mí, se trata simplemente de tomar cada tiro con confianza, no tratar de forzar ningún triple y simplemente leer lo que me está dando la defensa».
Se rompió la racha ganadora de ensueño
Atlanta llevaba una racha de dos victorias consecutivas y había ganado cuatro de sus últimos cinco antes de enfrentarse a las Fever. Pero fuera de un breve tramo del tercer cuarto, el Dream tuvo problemas para tomar el control del juego.
El trío de estrellas Gray, Rhyne Howard y Angel Reese tuvieron salidas mediocres. Gray ingresó el jueves con un promedio de 21,1 puntos por partido, la segunda mayor cantidad en la liga, pero se limitó a 13 puntos con 5 de 18 tiros. Howard, que había estado promediando 19,3 puntos por partido, terminó con 8 puntos, el mínimo de la temporada, con 2 de 9 tiros. Howard y Gray anotaron sólo 2 puntos cada uno en la primera mitad. Mientras tanto, Reese totalizó 11 puntos y 10 rebotes, pero perdió cuatro pérdidas de balón, la mayor cantidad del equipo.
Los Dream vuelven a la acción el sábado cuando reciben a los Washington Mystics. Las Fever jugarán el sábado como visitantes contra el New York Liberty.
