Kenny Atkinson de los Cavs expresa su frustración con los funcionarios luego de la derrota del viernes por la noche ante los Phoenix Suns

“Tuvimos un tiro libre después de tres cuartos contra un equipo que [is 26th in fouls]», dijo Atkinson después de la derrota. «Y el segundo tiro libre que obtuvimos fue después de un fracaso. No estoy contento. Sinceramente, pensé que el juego se nos había ido de las manos. Honestamente, algunas partes del juego parecían circenses. No sé si eso es lo que queremos como liga.

«Ciertos personajes en esta liga se toman libertades y no los enfrentamos y el juego se convierte en revisiones, desafíos, vamos al monitor durante 20 minutos cuando simplemente intentamos jugar baloncesto. No creo que sea bueno para la liga y sé que no fue bueno para nosotros esta noche. Pensé que dejaron que el juego se les fuera de control».

La primera T de Atkinson llegó mucho antes, cuando quedaban unos cuatro minutos en el primer cuarto, cuando se enfureció por cómo se estaba arbitrando el juego.

Incluso después de ser separado del equipo de árbitros (Mitchell Ervin, Nate Green y Michael Smith), Atkinson imploró al trío que declarara el juego igual en ambos extremos.

Según Atkinson, eso no sucedió.

«Lo sentí temprano», explicó Atkinson. «Recibí una técnica temprana para tratar de frenarlo. Sorprendido. Un tiro libre después de tres cuartos de lo agresivo que estaban jugando, sabíamos que iban a jugar súper físicos, pero hay que hacer sonar el silbato y hay que ser justo al respecto».

Los Cavs cometieron ocho pérdidas de balón en el primer cuarto. Luego cometió ocho errores más en el segundo cuarto. Al final de una noche llena de errores, Cleveland tosió el balón 22 veces, la mayor cantidad en cualquier juego de esta temporada.

«En parte fue una falta de concentración. En parte fue su presión. En parte fueron sus faltas», dijo Atkinson. «Fue una mezcla de todo».

Atkinson finalmente alcanzó su punto de quiebre a principios del último cuarto.

Molesto por una no decisión cuando Sam Merrill intentó atacar a Collin Gillespie, la plaga de los Suns, Atkinson entró enojado a la cancha, chocó con uno de los árbitros, le gritó en la cara y fue arrojado, escoltado al vestuario por la seguridad del equipo.

«Sam dribla el balón a Gillespie y tiene las dos manos sobre él. En el baloncesto, se supone que debes mover los pies para mantenerte al frente», bromeó Atkinson. «Es lo que es. Dicho todo esto, eran el mejor equipo y jugaron mucho mejor».

Entonces, ¿qué pasa con el choque con el funcionario?

«Creo que fue incidental», dijo Atkinson cuando se le preguntó. «No hubo ninguna intención. Creo que nos tocamos. No diría que nos chocamos. Discutiría contigo sobre eso».

En lo que fue un juego emotivo, con conversaciones de ida y vuelta, múltiples críticas por actos hostiles y una breve pelea entre el villano de Phoenix, Dillon Brooks, y el joven de Cleveland, Nae’Qwan Tomlin, los Cavs terminaron con cuatro faltas técnicas.

Dos de Atkinson. Uno cada uno entregado a Donovan Mitchell y al alero reserva De’Andre Hunter.

Mitchell, típicamente afable, admitió después del partido que casi perdió la calma nuevamente en un momento de la segunda mitad y estuvo a punto de ser expulsado.

«Estoy tratando de decir esto sin perder dinero aquí», dijo Mitchell. «Estoy de acuerdo con mi entrenador en jefe. Es un mérito para [the Suns]. Realmente no lo teníamos. Es difícil cuando intentas conducir y te agarran. En algún momento merecí algunas llamadas, pero no las recibí. Cuando estás a punto de hacer ciertas cosas, cambia el curso del juego. Quiero que sepas que no lo uso como excusa. Ellos hicieron su parte y nosotros no”.

«Realmente no me gusta hablar de árbitros», añadió Hunter. «Eso está fuera de nuestro control. Van a hacer llamadas. Siento que estaban hablando mucho y dije una cosa y conseguí un técnico. No estoy seguro de qué fue lo que me impulsó a conseguir un técnico. Soy una persona que normalmente no dice mucho, pero siento que decir algo una vez y conseguir un técnico es una locura».

En total, durante un juego en el que los árbitros se tragaron el silbato y permitieron mucho contacto en ambos sentidos, los Cavs fueron sancionados con 17 faltas, mientras que los Suns recibieron 19, ambos equipos cometieron menos que sus promedios de la temporada.

Cleveland terminó con 11 intentos de tiros libres en total, pero solo dos cuando el juego aún estaba decidido. Los Suns lanzaron 18 regalos.

«Simplemente trata de igualar el aspecto físico», dijo Hunter. «Es difícil cuando no lo es… no importa. Sólo trata de igualar el aspecto físico. Eso es todo».

En muchos aspectos, Atkinson esperaba esto cuando ingresó al Mortgage Matchup Center el viernes por la noche.

Un poco más de una hora antes del inicio del partido, Atkinson elogió el estilo de juego molesto y rudo de los Suns.

Incluso llegó a etiquetar a Phoenix como el “equipo que juega más duro en la NBA”, dándole crédito a su protegido y ex asistente de Cleveland, Jordan Ott, quien asumió como entrenador en jefe de Phoenix el verano pasado. Atkinson, quien también destacó a Brooks como la chispa de los Suns, dijo que si los Cavs no salían listos, con el jugo necesario, podría ser una noche larga.

Ciertamente lo fue.

En el caso de Atkinson, unos 11 minutos menos de lo que podría haber sido.