SOUTHAMPTON, Nueva York (AP) — La clasificación apretada, la incapacidad de alejarse, el impulso que cambia prácticamente con cada tiro.
Sí, si el Abierto de Estados Unidos se desarrolla el domingo como lo hizo en la tercera ronda, entonces la carrera por el segundo lugar será emocionante.
Tres jugadores cuyos nombres generarán abundantes búsquedas en Google para los fanáticos ocasionales del golf, Tom Kim, Sam Stevens y Sahith Theegala, se encontraron empatados con un nombre más grande, Scottie Scheffler, en un estancamiento de cuatro jugadores por el segundo lugar con 18 hoyos por jugar en Shinnecock.
Todos terminaron el sábado detrás del líder Wyndham Clark por seis golpes.
«Como pueden ver, es una clasificación confusa», dijo Kim, «excepto dónde está el líder».
Para que conste, un rally de seis golpes sería uno menos que la mayor remontada en la ronda final en la historia del US Open. Eso pertenece a Arnold Palmer, allá por 1960 en Cherry Hills.
Incluso si tuvieran currículums parecidos a los de Palmer, las probabilidades estarían en contra de estos tres soñadores. Resulta que no es así.
Kim, Stevens y Theegala tienen un total de un resultado entre los 5 primeros en majors entre ellos. Todos tienen 20 años y buscan un gran avance, tienen un total de 39 aperturas en majors entre ellos, que datan de 2020.
Jugarán en grupos por delante de Scheffler, cuya primera ronda de 69 lo dejó en ese revoltijo con 1 bajo par 209 y le dio el último y destacado tiempo de salida con Clark el domingo.
Los otros tres saben que tienen una gran colina que escalar. Si Clark flaquea o Shinnecock Hills se eleva (ahora es menos probable que se calme el viento), entonces Scheffler parece ser la mejor apuesta para levantar el trofeo y cerrar el Grand Slam de su carrera.
“Gran parte de esto depende de lo que haga Wyndham”, dijo Stevens. “Mañana podría jugar una gran ronda y disparar 3 o 4 bajo par y aun así perder por siete”.
Pero han sucedido cosas más extrañas.
«Hay un desastre esperando que ocurra en cada hoyo», dijo Theegala. «Así que sólo hay que tener paciencia».
Un vistazo rápido al grupo que ocupa el segundo lugar:
Sahith Theegala
En Pepperdine, se convirtió en apenas el quinto jugador en los últimos 30 años en ganar los tres premios más importantes para jugadores universitarios: los premios Fred Haskins, Ben Hogan y Jack Nicklaus.
Pero Theegala se convirtió en un nombre más grande cuando apareció en la serie de Netflix “Full Swing”, que analiza desde adentro a los jugadores del PGA Tour. Todavía vivía en casa cuando llegó a la gira y cosas como lavar la ropa le parecían nuevas.
El mejor resultado importante de Theegala fue el noveno lugar en el Masters de 2023. Su única victoria en la gira fue en 2023 en el Campeonato Fortinet.
Citable: «Existe mucho peligro al esforzarse un poco, pero tienes oportunidades de hacer un esfuerzo al final».
Tom Kim
Kim se convirtió en un pararrayos para su Apariciones ardientes en la Copa Presidentes en 2022 y 2024. Hubo fricciones debido a las payasadas que hizo y alguna diferencia de opinión sobre quién, si es que hubo alguien, cruzó la línea cuando formó equipo con Si Woo Kim en un partido contra Xander Schauffele y Patrick Cantlay.
Kim también causó sensación cuando se metió en un pantano en busca de un golpe de salida errante en la PGA 2023 en Oak Hill. Salió embarrado y tuvo que sumergirse en un arroyo para limpiarse, un momento viral que explicó diciendo: «Quiero decir, es un campeonato importante. Estoy luchando por cada golpe que tengo».
Kim terminó empatado en el segundo lugar en el Abierto Británico de 2023, aunque disparó un 67 para llegar a ese empate y todavía estaba a seis golpes del ganador Brian Harman en un major tan desequilibrado como este se perfila como ser.
Citable: «Creo que hay que verlo como si tuvieras que hacer lo tuyo. Realmente no puedes forzar muchas cosas aquí. Tienes que seguir siendo paciente, y eso es lo que voy a hacer».
Sam Stevens
Stevens, padre de cuatro hijos, es la tercera generación de una familia de golf con profundas raíces en Kansas y en todo el Medio Oeste.
Su abuelo, Johnny “Slim” Stevens, hizo más de dos docenas de aperturas en el PGA Tour en la década de 1960 y jugó en el torneo estadounidense de 1969. Abierto. Su padre, Charlie, jugó golf universitario en Oklahoma, hizo una breve parada en el Korn Ferry Tour y ganó el Kansas Amateur en 2010.
Ha ganado más de 10 millones de dólares en el PGA Tour, pero aún no ha conseguido su primera victoria. Cuando se le preguntó a principios de semana sobre su ascenso en Shinnecock, dijo que una buena conversación con su esposa, Kelsey, lo ayudó a redescubrir su perspectiva.
«Sólo tengo 29 años», dijo, «así que probablemente no necesito estar amargado por las cosas todavía».
Citable: «Normalmente no disparas un número bajo tratando de disparar un número bajo. En cierto modo, disparas un número bajo simplemente porque sucede».
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