Como el primer atleta afroamericano en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol, Jackie Robinson luchó por seis apariciones en el Juego de Estrellas, un anillo de la Serie Mundial de 1955 y un legado de integración en los deportes profesionales. Pero hasta ahora, la historia de una de las batallas más infames de Robinson no ha sido contada en gran medida, y no ocurrió en el campo, sino en la sala del tribunal.
“Siempre supe que Jackie había testificado contra [Paul] Robeson. Lo que no sabía era cómo llegó allí”, dijo Howard Bryant, autor de “Kings and Pawns: Jackie Robinson and Paul Robeson in America”.
Remontándose a una sociedad dominada por el sentimiento anticomunista, “Kings and Pawns” explora los factores que llevaron a la muerte de Paul Robeson, quien revolucionó el fútbol universitario, ayudó a eliminar la segregación en Broadway e iluminó el escenario y la pantalla como un cantante y actor de cine icónico. Si bien Bryant dice que Robeson fue alguna vez “el hombre negro más famoso del mundo”, estaba desilusionado por el trato que Estados Unidos dio a los veteranos negros después de la Segunda Guerra Mundial y dirigió su apoyo hacia el adversario de Estados Unidos en la Guerra Fría.
“Para Robeson, como artista, estaba puramente conectado con la Unión Soviética”, dijo Bryant. «Él creía en el experimento soviético. Y una de las razones por las que creía tan profundamente en el experimento soviético era su supuesto compromiso con la integración racial y la igualdad racial».
En 1949, Robeson había sido objeto de un intenso escrutinio por parte de la Comisión de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, un comité de extrema derecha del Congreso que buscaba erradicar el sentimiento comunista interno. Necesitando otra voz negra prominente para contrarrestar la influencia de Robeson, el propietario de los Dodgers de Brooklyn, Branch Rickey, y ardiente anticomunista, recurrió a Robinson.
«Jackie sintió un sentido de responsabilidad», dijo Bryant. «Sintió que tenía la responsabilidad hacia los negros de que, si el país creía que los afroamericanos eran desleales, los derechos civiles a nivel nacional serían aún más difíciles».
Al enfrentar a un hombre negro prominente contra otro, el gobierno estadounidense excluyó a Robeson de futuras oportunidades profesionales y al mismo tiempo demonizó aún más la política liberal como “antiestadounidense”. Aunque Robinson fue aclamado en gran medida como un héroe por su testimonio, Bryant cree que su acción hizo retroceder al movimiento de derechos civiles “una década”, ya que provocó que organizaciones como la NAACP y la Liga Urbana “retrocedieran” y bajaran el tono de su lucha por la igualdad de libertades.
Es esta desconfianza hacia los afroamericanos lo que Bryant, al escribir “Kings and Pawns”, espera transmitir a los lectores como un reflejo de los tiempos actuales.
«Fue fascinante hacer esta investigación», dijo Bryant. “Cuando miras la cantidad de veces que Donald Trump habla de cerrar las fronteras a todos, ya sabes, a países predominantemente no blancos… todo esto es el mismo manual de estrategia de la Guerra Fría”.
Invitado
- Howard Bryant, escritor, productor de documentales, ex locutor de ESPN, analista deportivo de NPR Weekend Edition y autor de “Kings and Pawns: Jackie Robinson and Paul Robeson in America”
