La actuación de Neemias Queta ante los Bucks demuestra por qué los Celtics tienen plena confianza en el central

Al final del período, Queta había registrado 13 puntos, 5 rebotes y 3 tiros bloqueados, y los Celtics habían conseguido una ventaja de 43-26 que nunca estuvo en peligro. Queta terminó el partido con 19 puntos con 8 de 11 tiros, además de 10 rebotes y cuatro tapones.

En un equipo lleno de armas ofensivas, Queta se ha convertido en una válvula de seguridad confiable y consistente siempre que la atención de la defensa se concentra en otra parte.

«Es increíble», dijo Tatum. «No podría estar más orgulloso y feliz por Neemy. La forma en que ve el juego, el salto que ha dado como bloqueador, como pasador, alguien en quien podemos confiar cuando le lanzamos el balón en las costuras, rematando, protegiendo el aro. Es un grandote titular de la NBA, eso es lo que es ahora. Seguirá mejorando».

Tras las salidas de temporada baja de Kristaps Porzingis, Al Horfordy Lucas Kornetla posición de central era el mayor interrogante en la plantilla de los Celtics. Pero el presidente de operaciones de baloncesto Brad Stevens dijo que la fe del equipo en Queta, un ex jugador con contrato bidireccional, nunca flaqueó.

«Creo que tal vez a principios de año no confiábamos en él tanto como lo hacemos ahora, y ahora, cada vez que se lo lanzamos, esperamos que haga la lectura correcta y la jugada correcta», dijo White. «Ha desarrollado mucha confianza y todos tenemos confianza en él».

Entrenador de Mazzulla y Pistons JB Bickerstaff son los principales candidatos a ganar el premio al Entrenador del Año de la NBA. Cuando se le preguntó la semana pasada sobre la importancia del posible honor, Mazzulla lo desestimó, calificándolo de “premio estúpido” y diciendo que no debería existir. Dijo que preferiría que la atención se centrara en sus jugadores y su personal.

Pero los Celtics protegen Payton Pritchardel actual Sexto Hombre del Año de la NBA, se rió entre dientes el viernes por la mañana cuando se le preguntó si había visto los pensamientos de Mazzulla sobre el tema.

«Sí», dijo, «es una verdadera respuesta de Joe».

Pero Pritchard no estuvo de acuerdo con ello.

«Definitivamente debería [win]», dijo Pritchard. «Todos deberíamos respaldarlo. Nunca creyó en las expectativas de este equipo y nos impulsó. Y él es una de las principales razones, si no la principal, por la que estamos en esta posición. Entonces, en mi opinión, definitivamente es el entrenador del año”.

Pritchard dijo que admiraba la voluntad de Mazzulla de adaptarse luego de una revisión del plantel que alteró las fortalezas del equipo.

«Es un competidor y se concentra en cómo este equipo va a mejorar cada vez más», dijo Pritchard. «Cambió algunas cosas este año en cuanto a las sesiones de cine. Fue a más, en lugar de una dictadura, como un salón de clases donde simplemente aprenderemos a través de todos los altibajos en ese entorno. Así que fue genial».

Las aplastantes victorias de los Celtics sobre el Heat y los Bucks en sus dos últimos partidos incluyeron anomalías estadísticas.

Vencieron al Heat, 147-129, a pesar de permitir que Miami acertara 24 de 47 triples (51,1 por ciento). Luego superaron a los Bucks por 32 puntos a pesar de que Milwaukee disparó 21 de 47 (44,7 por ciento) desde más allá del arco.

Boston tenía marca de 0-6 cuando un oponente acertó al menos el 43,5 por ciento de sus triples. Pero después del partido de los Bucks, Mazzulla señaló el bajo total de anotaciones de Milwaukee como la cifra más importante.

“Obtuvieron 101 puntos”, dijo. «No vas a poder quitártelos todos. Para mí, quitamos los de transición, quitamos los rebotes ofensivos, les quitamos algunos a muchachos a los que necesitábamos quitarles… Tirando un 44 por ciento de triples y 47 triples y solo teniendo 101 puntos, simplemente demuestra que nos ocupamos de las otras cosas que necesitábamos».

Centro Nikola Vucevicquien ha estado fuera de juego desde que se rompió el dedo anular derecho en la victoria de Boston el 6 de marzo sobre los Mavericks, ha sido ascendido a cuestionable para el partido en casa del domingo contra los Raptors.

Puede comunicarse con Adam Himmelsbach en adam.himmelsbach@globe.com. Síguelo @adamhimmelsbach.