Lo que hace que el fútbol universitario sea especial, y para algunos fanáticos, superior a la NFL, es que los grandes juegos significan algo.
La temporada regular más corta, el campo de playoffs más pequeño en relación con el tamaño del deporte, las rivalidades históricas y la organización de los equipos en (anteriormente) conferencias regionales crearon una dinámica única. Los juegos fuera de conferencia entre programas históricos son imperdibles en la televisión, no solo por lo que está en juego, sino porque las bases de fanáticos y las conferencias dependen de esos resultados.
Y la desafortunada realidad de cómo se organiza el deporte en la era moderna es que esos grandes juegos fuera de la conferencia serán cada vez menos comunes. Que es precisamente lo contrario de lo que quieren la mayoría de los aficionados al fútbol universitario.
El Playoff de fútbol universitario de 12 equipos ya ha creado incentivos para calendarios más fáciles. Notre Dame es quizás el mejor ejemplo. Históricamente, los irlandeses nunca han rehuido los juegos difíciles, a pesar de ser un programa independiente. Pero un nuevo acuerdo con el comité de playoffs de fútbol universitario les ha garantizado un lugar en el torneo en caso de terminar entre los 12 primeros.
El entrenador de fútbol de Notre Dame, Marcus Freeman, ajusta su radio en la banca durante el partido contra Boise State en el estadio de Notre Dame el 4 de octubre de 2025. (Michael Caterina/Imagen Images)
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Su calendario en 2026 refleja esa realidad: Wisconsin en Lambeau Field, Rice, Michigan State, en Purdue, en Carolina del Norte, Stanford, en BYU, Navy, Miami, Boston College, SMU, en Syracuse. Ese es un calendario establecido para ganar 10-11 juegos y estar entre los 12 primeros en diciembre.
Compárelo con Texas. Los Longhorns tienen el estado de Texas, el estado de Ohio, UTSA, Tennessee, Oklahoma, Florida, Ole Miss, el estado de Mississippi, Missouri, LSU, Arkansas, Texas A&M. Entonces, ¿deben terminar ese calendario brutal y agotador con una temporada de calidad, una fecha en el Juego de Campeonato de la SEC contra un equipo como Georgia o Alabama? El entrenador en jefe Steve Sarkisian estaba tan frustrado por perderse el campo de playoffs 2025-26 con 9-3 que esencialmente amenazó con dejar de programar a los mejores equipos fuera de la conferencia, como Ohio State, en el futuro.
El entrenador en jefe de los Georgia Bulldogs, Kirby Smart, se mantiene al margen durante el primer cuarto contra los Tennessee Volunteers en el estadio Sanford de Atenas, Georgia, el 16 de noviembre de 2024. (Brett Davis/Imagen Images)
Luego, apenas este mes, la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano se pronunció a favor de ampliar el campo a 24, limitando aún más el incentivo para programar partidos difíciles. ¿Por qué correr el riesgo de perder ese cuarto juego cuando una racha de 3-0 fuera de la conferencia y un récord de 6-3 en la conferencia en el Big Ten o la SEC probablemente serían suficientes para llegar al campo?
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Eso nos lleva a otra señal reciente de que el fútbol universitario está avanzando en la dirección equivocada: la cancelación de una serie programada de ida y vuelta entre Georgia y los Florida State Seminoles.
En un comunicado reciente, los equipos anunciaron que habían «acordado mutuamente» retirar del calendario los partidos de 2027 y 2028. Con la esperanza de mudarse a un sitio mutuo.
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«Al considerar los efectos de la evolución de los mandatos de programación tanto dentro de la Conferencia de la Costa Atlántica como de la Conferencia del Sureste, hemos acordado mutuamente que lo mejor para ambas escuelas es cancelar nuestra serie de partidos en casa programada para 2027 y 2028», dijo el vicepresidente y director de atletismo de FSU, Michael Alford. «Ahora estamos discutiendo jugar un futuro concurso en un sitio neutral, y somos optimistas de que lo lograremos. Es importante destacar que este cambio no reducirá el total de juegos en casa en nuestro calendario en el futuro».
Bueno, ahí lo tienes. En lugar de jugar grandes partidos contra equipos de renombre de otras conferencias, en el campus, frente a una sección de estudiantes y multitudes estridentes en casa, nuevos «mandatos de calendario» están influyendo en los equipos para trasladar los juegos a sitios neutrales. En lugar de «The Doak» o «Between the hedges», si la serie se reprograma, probablemente será otro partido más jugado en el estadio Mercedes-Benz.
Los Florida State Seminoles corren hacia el campo con fuegos artificiales antes de su partido contra los Boston College Eagles en el estadio Doak Campbell en Bobby Bowden Field en Tallahassee, Florida, el 24 de septiembre de 2022. (Don Juan Moore/Getty Images)
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Estos nuevos mandatos de calendario, jugar nueve juegos de conferencia como lo hicieron los equipos del Big Ten o el antiguo Pac-12 durante años, así como los playoffs ampliados, ahora significan que las escuelas están buscando formas de minimizar sus desventajas. En lugar de priorizar las ventajas y brindar una experiencia mejor y más significativa para los fanáticos.
Desafortunadamente, esto ha sido así durante bastante tiempo. Pero esta nueva era de superconferencias y torneos de postemporada más importantes no hace más que empeorar las cosas. Es casi seguro que la mayoría de los fanáticos preferirían jugar estos partidos importantes en un formato de casa contra casa, incluso si eso significa una pérdida adicional. A la mayoría de las escuelas ahora no parece importarles.
