La Casa Blanca se ha enfrentado a una avalancha de rechazos tras invitar a nueve universidades a ser las primeras firmantes de su pacto de educación superior.

La reunión con los rectores de las universidades, de la que informó por primera vez The Associated Press, fue un “paso importante hacia la definición de una visión compartida”, dijo la secretaria de Educación, Linda McMahon, en una publicación en X. Pidió un “compromiso renovado con los principios consagrados que ayudaron a hacer grandes a las universidades estadounidenses” y dijo que esperaba más diálogo.

La Casa Blanca se ha enfrentado a una avalancha de rechazos después de invitar a nueve universidades a convertirse en “signatarios iniciales” del llamado pacto, que pedía a las universidades que asumieran compromisos alineados con las prioridades políticas de Trump a cambio de un acceso favorable a la financiación de la investigación. Fue el último esfuerzo de la administración Trump para someter a universidades prestigiosas que los conservadores describen como focos de liberalismo.

La Casa Blanca pidió a los líderes universitarios que proporcionaran comentarios iniciales sobre el pacto antes del 20 de octubre, pero a medida que se acerca la fecha límite, ninguno ha firmado el documento. Las que aún no han anunciado una decisión son Dartmouth College, la Universidad de Arizona, la Universidad de Texas y la Universidad de Vanderbilt. No respondieron de inmediato a las preguntas sobre la llamada del viernes. Los líderes del sistema de la Universidad de Texas dijeron anteriormente que se sentían honrados de ser incluidos, pero otras universidades que aún están considerando el acuerdo no han indicado cuál es su posición.

Después de la reunión, McMahon adoptó un tono colaborativo, hablando de discusiones en curso con universidades y haciendo referencia a la financiación federal continua.

«Las universidades estadounidenses impulsan nuestra economía, impulsan la innovación y preparan a los jóvenes para carreras gratificantes y vidas plenas», dijo en la publicación en las redes sociales. «Con una inversión federal continua y un fuerte liderazgo institucional, el sector de la educación superior puede hacer más para mejorar el liderazgo estadounidense en el mundo y construir la fuerza laboral del mañana».

No hay interesados ​​hasta ahora

Sin embargo, la Universidad de Virginia se convirtió el viernes en la quinta universidad que se niega a participar en el pacto de Trump. Proporcionar dinero federal basándose en cualquier cosa que no sea el mérito socavaría la integridad de la investigación y erosionaría aún más la confianza del público en la educación superior, dijo el presidente interino de la universidad en una carta a McMahon y a los funcionarios de la Casa Blanca.

«Esperamos trabajar juntos para desarrollar enfoques alternativos y duraderos para mejorar la educación superior», escribió Paul Mahoney.

No está claro exactamente qué pueden ganar las universidades al aceptar el acuerdo, o qué pueden perder si no lo hacen. En una carta enviada junto con el pacto, los funcionarios de Trump dijeron que proporcionaba “múltiples beneficios positivos”, incluido el acceso favorable a la financiación federal. A cambio, se pidió a las universidades que adoptaran 10 páginas de compromisos alineados con las opiniones de Trump.

La administración pidió compromisos para eliminar la raza y el sexo de las decisiones de admisión, aceptar la estricta definición binaria de “hombre” y “mujer” del gobierno, promover puntos de vista conservadores en el campus y garantizar la “neutralidad institucional” sobre los acontecimientos actuales, entre otras disposiciones.

«Las instituciones de educación superior son libres de desarrollar modelos y valores distintos de los siguientes, si la institución decide renunciar a los beneficios federales», decía el pacto.

El tema pesó sobre algunos estudiantes de Vanderbilt el viernes, y algunos temieron que la universidad pudiera firmar el acuerdo incluso después de que grupos de estudiantes y profesores lo condenaran.

«Mi mayor preocupación es que esto sea como un primer gancho», dijo en una entrevista en el campus de Nashville Marjolein Mues, investigadora postdoctoral en desarrollo del lenguaje en el cerebro. “Y una vez que las universidades acepten esto, los términos cambiarán y se les pedirá cada vez más a las universidades, y tal vez el gobierno comience a interferir más con los tipos de investigación que se realizan aquí”.

El Instituto Tecnológico de Massachusetts fue el primero en rechazar el acuerdo la semana pasada, diciendo que limitaría la libertad de expresión y la independencia de los campus. Se citaron preocupaciones similares en los rechazos de la Universidad de Brown, la Universidad de Pensilvania y la Universidad del Sur de California.

Un impulso para cambiar la academia

El pacto, que apunta a remodelar la educación superior a través de la negociación en lugar de la legislación, ha provocado una ola de rechazo desde el mundo académico y más allá. Los estudiantes protestaron, los profesores lo condenaron y provocó la ira de los demócratas en todos los niveles. El gobernador Gavin Newsom de California y los demócratas de Virginia han amenazado con recortar la financiación estatal a cualquier universidad que se inscriba.

En una declaración conjunta el viernes, más de 30 organizaciones de educación superior instaron a la administración a retirar el pacto. Dirigida por el Consejo Americano de Educación, una asociación de universidades de investigación, la coalición dijo que el acuerdo daría al gobierno un control sin precedentes sobre los académicos de las universidades y obstaculizaría la libertad de expresión.

«El pacto es un paso en la dirección equivocada», decía el comunicado.

Muchos de los términos se alinean con acuerdos recientes que la Casa Blanca cerró con las universidades de Brown y Columbia para cerrar investigaciones sobre supuesta discriminación y restablecer la financiación de la investigación. Pero si bien esos acuerdos incluían términos que afirmaban la libertad académica de los campus, el pacto no ofrece tal protección, uno de los obstáculos citados en el rechazo de Brown.

En la actual búsqueda de Trump para ganarse la obediencia de universidades poderosas, su principal objetivo ha sido Harvard, la primera universidad que desafió abiertamente un conjunto de demandas de amplio alcance por parte del gobierno. La Casa Blanca recortó miles de millones de dólares en financiación de investigaciones en Harvard, canceló sus contratos federales e intentó impedir que la escuela de la Ivy League inscribiera estudiantes extranjeros.

Un juez federal de Boston revocó los recortes de fondos el mes pasado, calificándolos de extralimitación inconstitucional.

A otras universidades prestigiosas también se les ha recortado su financiación en medio de investigaciones sobre presunto antisemitismo.

Los funcionarios de la Casa Blanca describieron la oferta como un enfoque proactivo para dar forma a la política en los campus estadounidenses incluso mientras la administración continúa con sus esfuerzos de aplicación de la ley.

Trump dijo el domingo que las universidades que se inscriban ayudarán a lograr “la Edad de Oro de la Excelencia Académica en la Educación Superior”. Hablando en su plataforma Truth Social, dijo que reformaría las universidades que “ahora están corrompiendo a nuestra juventud y sociedad con una ideología despierta, socialista y antiamericana”.