En todo Estados Unidos, el costo promedio de un galón de gasolina regular ha aumentado casi 27 centavos en una semana, a $3,25, y los consumidores estadounidenses se están preparando para precios más altos en las gasolineras mientras el conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán amenaza con interrumpir el suministro mundial de petróleo.
Ese miedo también ha llegado a la Casa Blanca, donde, según se informa, la jefa de gabinete de Donald Trump, Susie Wiles, está buscando ideas para bajar los precios de la gasolina y a los funcionarios les “gritan” para que traigan buenas noticias, según Politico.
La guerra en los países ricos en petróleo solía causar pánico en las gasolineras estadounidenses. Esos temores han disminuido un poco a medida que Estados Unidos se ha convertido en el mayor productor de petróleo crudo del mundo. Y, a pesar de los aumentos de precios de esta semana, los consumidores estadounidenses están de alguna manera aislados del shock energético global. El colchón de oferta tiene sus límites, pero esos límites son altos: los productores estadounidenses pueden aumentar la producción rápidamente si se mantienen los altos precios del petróleo, y la Casa Blanca está bajo una inmensa presión para mantener los precios bajos mientras el conflicto continúa.
Se prevé que Estados Unidos bombee una cifra casi récord de 13,6 millones de barriles de petróleo crudo por día en 2026, según la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos. Arabia Saudita es el siguiente mayor productor con 9,87 millones de barriles, según la Agencia Internacional de Energía. Irán produce el 3% del suministro mundial de petróleo.
La alta producción estadounidense significa que los consumidores estadounidenses pueden estar parcialmente aislados de los shocks energéticos, aunque no son completamente inmunes.
El petróleo es un mercado que se comercializa a nivel mundial y los precios están influenciados por los acontecimientos globales. Después de los ataques de Estados Unidos e Israel, Irán cerró efectivamente el tráfico a través del estrecho de Ormuz, una zona clave para el envío de energía a Europa y Asia, por donde fluye alrededor del 20% del petróleo y gas natural del mundo.
Después de que Trump anunciara el martes que Estados Unidos proporcionará garantías de seguro y escoltas navales para los petroleros que crucen el estrecho, los precios del petróleo bajaron de sus máximos. El viernes subieron y el petróleo crudo Brent, el punto de referencia mundial, superó los 90 dólares después de que Trump dijera que “no habría acuerdo con Irán excepto una RENUNCIA INCONDICIONAL”.
Los precios más altos del petróleo crudo estadounidense ya se han reflejado en los precios del bombeo. Incluso si los precios del petróleo se mantuvieran en los niveles actuales, Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de Gas Buddy, espera que los precios minoristas podrían ganar otros 20 a 25 centavos por galón, lo que podría elevar el promedio nacional a 3,40 dólares.
Por más difícil que sea de aceptar para los conductores estadounidenses, Joseph Brusuelas, economista jefe de RSM, una firma de seguros, impuestos y consultoría para el mercado medio, dijo que la resiliencia de la economía estadounidense sugiere que los precios del petróleo estadounidense deben alcanzar los 125 dólares por barril, o 4,25 dólares por galón de gasolina, para infligir daño económico.
«La economía estadounidense es una bestia dinámica y resistente, de 30 billones de dólares. Tiene mucho margen de maniobra aquí, en términos de cuánto dolor puede absorber de los precios del petróleo y la volatilidad en todo el complejo energético», dijo Brusuelas. «Pero incluso esa bestia de 30 billones de dólares tiene sus puntos débiles».
Si los precios del petróleo estadounidense suben a 125 dólares por barril, el producto interno bruto (PIB) estadounidense podría caer al menos un 0,8% y la inflación al consumidor podría subir hasta un 4%, dijo. Cada aumento de 10 dólares en el precio del barril de petróleo puede provocar una caída del 0,1% en el crecimiento general y un aumento del 0,2% en los niveles de precios.
La última vez que los precios del gas subieron lo suficiente como para obligar a los consumidores a reducir el gasto fue en junio de 2022, dijo Brusuelas, tras la invasión rusa de Ucrania. En ese momento, los precios de la gasolina en Estados Unidos promediaban 5,01 dólares el galón.
Es posible que los precios del petróleo no alcancen ese nivel. Los precios más altos podrían incitar a los productores de petróleo de esquisto a aumentar la producción. Aunque el pronóstico de la EIA de 13,6 millones de barriles producidos por día en EE.UU. es casi un récord, se mantiene prácticamente sin cambios con respecto a la producción de 2025.
«La historia reciente proporciona cierto consuelo de que esto podría suceder», dijo Brusuelas, refiriéndose a la respuesta de Estados Unidos a las crisis petroleras después de que Rusia invadió Ucrania.
Estados Unidos podría aumentar la producción si el estrecho de Ormuz permanece cerrado. Estados Unidos ha sido un exportador neto de energía desde 2019 y podría ampliar la producción de petróleo para satisfacer la demanda, dicen los expertos de la industria, y probablemente se dirigiría a Europa. Eso podría reducir los precios mundiales del petróleo.
Pero los precios tendrían que mantenerse por encima de los 70 dólares el barril durante un tiempo antes de que los productores de petróleo de esquisto comenzaran a considerar aumentar la producción, dijo Rob Thummel, gerente senior de cartera de Tortoise Capital.
«Podrían añadir gradualmente medio millón de barriles por día, empezar con eso y ver qué hace la demanda, pero hay potencial para que Estados Unidos siga aumentando la producción de esquisto», dijo.
