AYUNTAMIENTO — A Chicago se le permitirá oficialmente comprar la estación de autobuses Greyhound de la ciudad, un paso importante hacia la preservación de la estación y el transporte de autobuses interurbanos.
El Concejo Municipal aprobó el miércoles un acuerdo de compra para comprar la estación de autobuses en 630 W. Harrison St. por $19,2 millones.
La medida se produce cuando los funcionarios también ampliaron los límites del distrito de Financiamiento de Incremento de Impuestos del Canal/Congreso para incluir la terminal, lo que proporcionaría fondos públicos para apoyar la compra y futuras mejoras a la estación. Si bien no está claro cuánto costarían, se han presupuestado $30 millones adicionales para reparaciones, aunque esa cifra aún necesitaría la aprobación del Concejo Municipal.
La terminal de autobuses ha estado en un contrato de arrendamiento de mes a mes con el propietario Alden Global Capital desde el año pasado, después de que expirara el contrato de arrendamiento a largo plazo de la compañía.
La compra fue aprobada con una votación de 38 a 10, y algunos concejales cuestionaron si la ciudad con problemas de liquidez debería comprar propiedades y plantearon preocupaciones sobre si Chicago debería ser responsable de operar una estación de autobuses.
Aldo. Marty Quinn (13), quien se opuso vehementemente a la compra cuando fue propuesta en el comité la semana pasada, dijo que la inminente brecha presupuestaria de la ciudad debería hacer reflexionar a los funcionarios.
«No deberíamos dedicarnos al negocio de comprar propiedades; deberíamos dedicarnos al negocio de vender propiedades», dijo Quinn. “No estoy diciendo, déjenme ser claro, que no deberíamos tener autobuses en la ciudad de Chicago… [but] No estoy seguro de que la ciudad de Chicago deba tener una estación de autobuses. No estoy seguro de que hoy tengamos las finanzas para bombear $50 [million]75 millones de dólares en este esfuerzo”.
Aldo. Jason Ervin (28), cuyo barrio limita con la estación, rechazó ese argumento, diciendo que la ciudad tiene la obligación de preservar el acceso al transporte para las personas que no pueden pagar o utilizar fácilmente los aeropuertos.
«Hay personas en nuestra ciudad que no pueden permitirse el lujo de ir a Midway u O’Hare… pero aun así necesitan tener un medio de transporte viable», dijo Ervin.
Ervin también señaló que el dinero vendría del distrito TIF del Canal/Congreso, no del fondo general de la ciudad.
Aldo. Bill Conway (34º), representante del sitio, abogó ante sus colegas en un discurso antes de la votación, afirmando que la alternativa iría en detrimento de la comunidad y de quienes dependen de los viajes en autobús interurbano.
Conway dijo que inicialmente era “uno de los mayores escépticos de este proyecto”, particularmente después de enterarse de que la compra estaba incluida en el plan TIF del Canal/Congreso sin involucrarlo. Sin embargo, dijo que se recuperó después de revisar el plan de transición, reunirse con vecinos y departamentos de la ciudad y obtener más claridad sobre seguridad, operaciones y tráfico.
Conway advirtió que no hacer nada podría dejar a cientos de miles de pasajeros sin una terminal interior o, “en el mejor de los casos, esperando en la parada exterior” de Harrison Street.
La estación Greyhound ha atendido a pasajeros de autobuses interurbanos desde finales de los años 1980 y ahora maneja alrededor de 500.000 pasajeros al año, incluidos adultos mayores, pasajeros de bajos ingresos, personas con discapacidades y otras personas que no pueden o no conducen. Si cerrara, Chicago se convertiría en la ciudad más grande del hemisferio norte sin una terminal de autobuses interurbanos, según un informe de políticas de la Universidad DePaul.
«Esos casi medio millón de ciclistas no son personas poderosas», dijo Conway. «No tienen cabilderos, no emiten cheques de campaña, pero son personas importantes, dependen de un transporte asequible y también son nuestros electores».
El acuerdo pone la estación bajo propiedad pública, pero la ciudad no se hará cargo inmediatamente de las operaciones diarias, según documentos de la ciudad. Según un acuerdo de transición firmado por la ciudad y el propietario de Greyhound, Flix, Flix continuaría operando y administrando la estación hasta 12 meses después de que la ciudad cierre la propiedad.
La ciudad también planea lanzar un proceso de RFP para seleccionar un contratista externo para operar la terminal.
Según el acuerdo, Flix será responsable de varios costos operativos, incluidos servicios públicos, seguros, trabajos de limpieza, recolección de basura, remoción de nieve, seguridad y reparaciones no estructurales. La ciudad será responsable de grandes mejoras de capital, como trabajos estructurales y reparaciones de cimientos.
Una evaluación de la propiedad muestra que el edificio necesita mejoras, y se encontraron «deficiencias» en el techo, HVAC, ventanas y puertas exteriores, así como otros «mantenimiento diferido». La evaluación no incluyó un costo estimado de las reparaciones.
«El servicio de autobús interurbano conecta a cientos de miles de personas con el trabajo, la familia y las oportunidades cada año. Eso no es algo que podamos dar por sentado», dijo el alcalde Brandon Johnson en un comunicado después de la votación. «Teníamos la responsabilidad de proteger este bien público esencial y hoy lo hemos cumplido. Estoy orgulloso de que mi administración haya liderado la carga para lograrlo».
