En 2022-23, los Jazz de Utah estaban en un punto dulce. Entraron en modo reconstruido el verano anterior, intercambiaban a Donovan Mitchell y Rudy Gobert (y, famoso, Royce O’Neale) por una combinación de selecciones de draft, swaps, perspectivas y jugadores de rotación. Su inicio de 10-3 no fue sostenible, pero rápidamente quedó claro que Lauri Markkanen, el francotirador de 7 pies que adquirieron en el acuerdo de Mitchell, fue mucho más que un jugador de rotación: promedió 25.6 puntos en un disparo verdadero 64%, obteniendo una aparición en All-Star y el premio de jugador más mejorado. Utah cayó de la carrera de playoffs y terminó 37-45, pero solo después de arrojar a varios contribuyentes clave en la fecha límite de intercambio y lanzar algunas alineaciones ridículas en el tramo.
El futuro del jazz parecía brillante porque las posibilidades parecían infinitas. Podrían alcanzar el gas intercambiando una estrella, construir pacientemente a través del borrador o hacer algo intermedio. Un par de años después, sin embargo, es justo preguntarse cuánta paciencia les queda. Vienen de una temporada de 17-65 en la que Markkanen, que ahora tiene 28 años, promedió 19 puntos en 57.1% de disparos verdaderos mientras se le pagó el 30% del límite salarial. Todavía han llegado a un acuerdo en una extensión de novato con Walker Kessler, quien ha estado en rumores comerciales durante prácticamente toda su carrera. Nadie que redactaron en 2023 y 2024 (Taylor Hendricks, Keyonte George, Brice Sensabaugh, Cody Williams, Isaiah Collier, Kyle Filipowski) se ha establecido como parte del núcleo. Tienen un nuevo presidente del equipo, Austin Ainge, y no está claro si el Ace Bailey de la selección número 5 lo hará lucir brillante o con cabeza de hueso. Para tomar prestada una metáfora de Sam Hinkie, han plantado muchas semillas, pero el huerto está lejos de la plena floración.
El estado del juego
El año pasado: En el año 3 de su reconstrucción, Utah no esperó para acumular pérdidas: fue 10-36 a fines de enero, después de tener 26-26 en ese momento en el año 1 y 24-25 en el año 2. En comparación con el jazz de finales de temporada, el jazz de principios de temporada fue realmente increíble. Desde principios de marzo, el equipo ganó 2 de sus 23 juegos, con una calificación neta peor de la liga de -14.7. En marzo, Utah recibió una multa de $ 100,000 por violar la política de participación del jugador, pero esa política no impide que los equipos bancaran a sus mejores jugadores en las segunda mitad de los juegos, por lo que el Jazz hizo exactamente eso. Terminaron con el peor récord de la liga, lo que garantizó que su selección de draft no aterrizaría más bajo que el quinto.
La temporada baja: Cayeron tan bajos como pudieron en la lotería y seleccionaron a Bailey, un getter de 6 pies 7 que se había negado a trabajar con ellos (y ciertos otros equipos). También se negociaron del No. 21 al No. 18 para seleccionar a Walter Clayton Jr., un armador de 22 años que había aumentado sus acciones al llevar a Florida al título de la NCAA. Curiosamente, renunciaron a una selección de segunda ronda para intercambiar Collin Sexton por Jusuf Nurkic, pero agregaron tres selecciones de segunda ronda al intercambiar a John Collins por Kevin Love y Kyle Anderson y absorber el contrato de Georges Niang.
Vegas Over/Under: 18.5 victorias, por betmgm
La conversación
Jazz Believer: Admito que esperaba que el jazz obtuviera Cooper Flagg, pero la lotería es la lotería. En el momento en que Austin Ainge dijo que su «escenario de ensueño» al entrar en el draft fue aterrizar tanto a Ace Bailey como Walter Clayton Jr., seguí adelante oficialmente (y me familiaricé mucho con los aspectos más destacados de Bailey). Meses después, todavía es una locura que Bailey incluso estuviera disponible. Tiene más alza que los tres tipos reclutados directamente por delante de él, y Star Wings sigue siendo el arquetipo más valioso de la liga. No hay duda en mi mente de que Will Hardy y el personal de desarrollo de jugadores lo aprovecharán al máximo. Para mí, los Jazz son el trueno 2021-22: necesitan algo de tiempo, pero no tanto tiempo como la gente piensa.
Jazz Skeptic: A menos que Cody Williams esté a punto de convertirse en Jalen Williams, estás fuera de tu mente. El Jazz no ha reclutado la mitad como el Thunder, una anomalía total en la historia de la construcción del equipo de la NBA, por cierto, y Lauri Markkanen no es Shai Gilgeous-Alexander. A pesar de todo lo que perdió, me gustó ver OKC al comienzo de la era de Mark Daigneault, y en realidad también me gustaba ver a Utah al comienzo de la era resistente. Sin embargo, no puedo decir lo mismo sobre el equipo del año pasado. Tantas pérdidas de balón horribles. Tan terrible defensa. Mal, malo, malo.
Jazz Believer: ¿Incluso viste el jazz del año pasado? Ganar obviamente no era la prioridad, pero fueron bien entrenados y jugaron duro, al igual que el Thunder cuando eran un equipo de lotería. Dato curioso: la alineación que Utah utilizó más (Keyonte George, Collin Sexton, Markkanen, John Collins y Walker Kessler) tuvieron una calificación neta más de 7.4. El problema es que la alineación solo jugó un total de 196 minutos en 15 juegos. De todos modos, suficiente sobre la temporada pasada. Cody Williams puede no ser el jugador All-NBA que es hermano, pero, según la liga de verano, ya es un jugador completamente diferente y mucho más fuerte que como novato. Espero que Markkanen se recupere a lo grande, espero que Clayton contribuya de inmediato y no puedo esperar para ver cómo se han desarrollado los jugadores jóvenes que regresan durante el verano. Kyle Filipowski dominó la liga de verano, pero Taylor Hendricks es mi joven jazzman favorito; Con él y Bailey en la cancha, los Jazz serán mucho más atléticos (¡y divertido!) De lo que nunca han sido.
Jazz Skeptic: Me encanta la idea de Hendricks, un tipo de 3 y D que es lo suficientemente largo y atlético como para proteger a casi cualquier persona, pero se perdió prácticamente toda la temporada pasada y pasó una buena parte de su año de novato en la Liga G. Le sugiero que mantenga sus expectativas modestas tanto para él como para Bailey, este último debe verse claramente como un proyecto a largo plazo. De hecho, la razón principal por la que estoy en la reconstrucción del jazz es que, la única vez que se comprometieron con el tanque, los dioses del baloncesto los castigaron. Ainge dio un gran swing en Bailey, y creo que podría ser un bocanado masivo. El tipo tiene una de las peores selecciones de tiro que he visto, su manzana es sospechosa, sus instintos pasajeros son terribles, su falta de fuerza de la parte superior del cuerpo presenta numerosos problemas y no compite bien en defensa. Si el personal de Hardy puede convertirlo en un jugador ganador, son un grupo de trabajadores milagrosos. (Además, ¿estás seguro de que quieres argumentar que el jazz del año pasado jugó duro? Mi cita favorita de toda la temporada fue Hardy describiendo una pérdida de 50 puntos Contra Dallas: «Esa fue una actuación absolutamente horrible de principio a fin. Esa fue una obra maestra de Dogshit»).
Jazz Believer: ¡Ese fue un juego! También dijo: «No me ha decepcionado a nuestro equipo muy a menudo este año», pero supongo que debes haber perdido esa parte de la cita. ¡Además, Bailey apenas tiene 19 años! Recuerdo que la gente puso a Jayson Tatum y Anthony Edwards de maneras similares cuando eran prospectos de draft. Algunas de sus críticas al as Bailey de Rutgers tienen mérito, pero el as Bailey de Utah Bailey no tendrá el mismo papel. Además, puede trabajar en su control de pelota, su fuerza y su toma de decisiones. Su increíble disparo, su alto punto de liberación, su confianza y su atletismo son todo lo que no puedes enseñar. La mayoría de los anotadores estrella tienen deficiencias en defensa a su edad, y la mayoría no puede volar y bloquear los tiros como una ayuda para defender la forma en que puede. En cierto modo, los jazz tienen suerte de que Bailey no fuera más un jugador completo en la universidad. Si lo hubiera sido, no hay absolutamente ninguna manera de que hubieran tenido la oportunidad de conseguir a alguien tan talentoso en el número 5.
Jazz Skeptic: Todo lo que digo es que quiero que mis piedras angulares de la franquicia hagan lo mismo que Ainge se ha comprometido a hacer como presidente del equipo: tomar «muchas buenas decisiones una y otra vez». No he visto nada que sugiera que Bailey es ese tipo de jugador y, para decirlo amablemente, el jurado todavía está en muchas de las decisiones que tomó la oficina principal del Jazz antes de la llegada de Ainge. En el futuro, tengo algunas preguntas muy básicas sobre su futuro: ¿cuáles son las posibilidades de que uno de Keyonte George, Isaiah Collier o Clayton resultarán ser un guardia de calibre inicial? ¿Por qué está Jusuf Nurkić aquí? ¿Y cuánto más de esto está dispuesto a tomar Markkanen?
