Hay siete grupos de hermanos en las plantillas de esta Copa del Mundo.
Sólo tres juegan para el mismo país.
Nico e Iñaki Williams nacieron en España de padres ghaneses y juegan en el mismo club español, el Athletic de Bilbao. Pero Nico representa a España; Iñaki, después de decir inicialmente que no era justo quitarle un puesto en la plantilla a alguien que “sentía Ghana al 100%”, ahora juega para las Estrellas Negras.
Desire Doue dice que él y su hermano mayor Guela “son como gemelos”, pero el primero juega para Francia, la nación de su madre, y el segundo para Costa de Marfil, la nación de su padre.
John Souttar juega del Escocia. Su hermano Harry jugó para Escocia en el nivel juvenil pero se mudó a Australia, donde nació su madre.
Brian Brobbey (Países Bajos) y Derrick Luckassen (Ghana), que tienen la misma madre ghanesa pero padres diferentes, se convirtieron en los primeros hermanos en anotar para diferentes naciones en la misma Copa del Mundo.
El nuevo y valiente Mundial.
El Mundial de Migraciones.
El Mundial de la diáspora.
El torneo se amplió a 48 equipos este año, y 40 tienen al menos un jugador en la lista de 26 jugadores nacido fuera del país. Curazao tuvo sólo un jugador nacido en la isla caribeña. Qatar tenía jugadores nacidos en otros 10 países. Veinte jugadores de la República Democrática del Congo nacieron en otros lugares: 17 en Bosnia y Herzegovina, 17 en Haití, 16 en Argelia y 14 en Cabo Verde.
Marruecos tiene 19. En un momento del primer partido contra Brasil, eso incluía a los 11 en el campo.
El equipo estadounidense no es inmune a los caprichos de la migración y las peculiaridades de la ciudadanía. En la victoria por 2-0 del miércoles contra Bosnia y Herzegovina, Folarin Balogun y Malik Tillman marcaron goles para un país que apenas conocían hasta hace poco.
Balogun nació en Nueva York sólo porque su madre nigeriana, que estaba de visita desde Inglaterra, estaba embarazada de siete meses y se le negó el embarque para el vuelo de regreso a Londres. Regresaron un mes después y Folarin creció en Inglaterra, representándola en selecciones nacionales juveniles y soñando con jugar algún día para los Tres Leones en una Copa del Mundo.
Tillman nació en Alemania de madre alemana y padre militar estadounidense que abandonó a la familia poco después. Malik creció en Alemania, representándola en selecciones nacionales juveniles y soñando con jugar algún día para Die Mannschaft en una Copa del Mundo.
Cuando la llamada nunca llegó, solicitaron pasaportes estadounidenses y cambiaron de nacionalidad futbolística.
Hace veinticinco años esto no hubiera sido posible. Las regulaciones de la FIFA estipulaban que una vez que representabas a un país a título oficial en cualquier nivel, no podías cambiar.
Las reglas fueron modificadas en 2004 a instancias de Argelia, que estaba luchando por presentar un equipo nacional competitivo con jugadores totalmente nacionales y vio docenas de mejores prospectos de la diáspora que vivían en Francia.
La FIFA instituyó un cambio único antes de los 21 años. Esto se ha modificado dos veces desde entonces, la más reciente en 2020 para permitir un cambio a cualquier edad, siempre y cuando no hayas jugado más de tres partidos oficiales (los amistosos no cuentan) o hayas aparecido en una competencia internacional importante a nivel senior para otro país.
Desde los Mundiales de 2002 hasta 2018, el número de cambios de nacionalidad osciló entre 70 y 80 para el torneo de 32 equipos. En 2022, se disparó a 137, o el 16,5% de las plantillas, y por primera vez un jugador (el suizo Breel Embolo) marcó un gol en un Mundial contra su país natal (Camerún).
En 2026, con 48 equipos y 1248 puestos en la plantilla, llegará a 292.
Eso es casi uno de cada cuatro jugadores. A nivel mundial, alrededor del 4% de las personas no viven en su país de origen.
“El equipo nacional ya no es sólo un reflejo de la población dentro de la frontera”, dijo a la BBC Myriam Cherti, investigadora principal del Centro sobre Migración, Política y Sociedad de la Universidad de Oxford. «Es cada vez más un reflejo de la migración, la historia y la movilidad global».
También es un reflejo de una oportunidad, arraigada en el deseo de jugar en el escenario más grande del planeta, en muchos casos, más que una lealtad inquebrantable a otra bandera.
El perfil de la mayoría de los jugadores extranjeros es similar: crecieron en otro país, lo representaron en las categorías inferiores, no fueron convocados por la selección absoluta y solicitaron un cambio de nacionalidad.
Y fueron recibidos por sus nuevos equipos con los brazos abiertos, desesperados por una oportunidad de clasificarse para una Copa Mundial y los lucrativos pagos de la FIFA que ello conlleva.
El ascenso de Marruecos de perderse cuatro Mundiales consecutivos a llegar a las semifinales de 2022 y volver a parecer peligroso aquí se puede atribuir a un cambio en la filosofía de la federación hacia la identificación de jugadores. En lugar de mirar exclusivamente hacia adentro, envió exploradores a Francia y otras naciones europeas con sólidos sistemas de desarrollo juvenil para encontrar a los hijos de inmigrantes marroquíes.
¿Por qué gastar millones en el desarrollo de la juventud, sin garantía de retorno de la inversión, cuando alguien más lo hará gratis?
Francia aportó 99 jugadores para este Mundial, 13 de los cuales juegan con Argelia, 12 con Haití, 11 con el Congo y 10 con Senegal. Sesenta y siete son de Holanda, 50 de Inglaterra y 47 de Alemania.
El mediocampista de Bosnia y Herzegovina Esmir Bajraktarevic es de Appleton, Wisconsin, hijo de inmigrantes que huyeron de la sangrienta guerra civil en la década de 1990. Más personas de ascendencia bosnia (4 millones) viven fuera de sus fronteras que dentro (3,1 millones).
«Es un ejemplo clásico de lo que está sucediendo últimamente desde que estoy aquí», dijo el entrenador Sergej Barbarez, cuyo equipo se clasificó sólo para su segunda Copa del Mundo. «Ampliamos nuestros horizontes hasta Estados Unidos. Hemos estado buscando muchachos que quieran jugar para Bosnia y Herzegovina. Tenemos muchachos que en realidad nacieron en todo el mundo.
«Quizás sea una gran ventaja para nosotros el hecho de que logramos incorporar todas las diferentes culturas, hábitos y mentalidades hacia el fútbol y ponerlos en una sola unidad».
Cabo Verde, que tiene una población de 530.000 habitantes y no tiene una liga profesional nacional, reclutó al defensa irlandés Pico Lopes en LinkedIn. Lopes inicialmente ignoró el mensaje porque estaba en portugués, idioma que no habla.
Nueve meses después, el técnico Rui Aguas volvió a intentarlo, esta vez en inglés. Lopes, que nunca fue llamado nuevamente después de una aparición con la selección nacional sub-19 de Irlanda, aceptó.
Canadá consiguió un defensor de 6 pies 3 pulgadas que había pasado toda su vida en el Reino Unido pero le mencionó a un ex compañero de equipo inglés en un sauna que tenía una abuela canadiense. El jugador se puso en contacto con el seleccionador de Canadá, Jesse Marsch, quien se apoyó en el primer ministro para acelerar la solicitud de pasaporte de Alfie Jones.
El portero canadiense Owen Goodman no tenía derecho de nacimiento ni herencia paterna, pero había vivido en un pequeño pueblo de Ontario desde los 5 hasta los 13 años. Contrató a un abogado de inmigración y finalmente se le concedió la ciudadanía basada en la residencia.
Irán consiguió un mediocampista de Alemania cuando su tía, una estrella de cine y televisión en Teherán, publicó al azar una foto familiar en las redes sociales.
Dennis Eckert nació y creció en Alemania y no habla farsi, pero su difunto abuelo era iraní. Para verificar su linaje, voló a Teherán para realizarse una prueba de ADN que se comparó con una de su tía. La conexión familiar se confirmó en abril, recibió su pasaporte en mayo e Irán lo nombró en su plantilla en junio, como Dennis Dargahi, el apellido de su tía.
No fue la única incorporación tardía a una plantilla de la Copa del Mundo. Una semana después de que se aprobara el cambio de nacionalidad del francés Yoan-Ange Bonney, Costa de Marfil lo incluyó en su plantilla a pesar de que todavía no se había puesto la camiseta de Les Elephants. Australia consiguió un centrocampista italiano que, durante el Mundial de 2022, se burló en las redes sociales de la derrota de los Socceroos ante Japón.
El tardío portero estadounidense Matt Turner tiene una bisabuela de Lituania, obtuvo un pasaporte y envió un correo electrónico a la federación cuando jugaba para el equipo de EE. UU. «No sentía que fuera a convertirse en una realidad para mí».
“Creo que ese correo electrónico quedó en la bandeja de entrada, supongo, afortunadamente para mí”, dijo Turner, quien pasó de no ser seleccionado por la Major League Soccer en 2016 a ser titular en la Copa del Mundo de 2022. “Me funcionó jugar aquí en Estados Unidos”
Ahora está en un equipo nacional donde seis titulares nacieron en el extranjero y cuatro tenían poca conexión con Estados Unidos (Balogun, Tillman, Sergino Dest y Antonee Robinson) hasta que se unieron.
«Somos un crisol de culturas», dijo Turner. «Este es nuestro país, ¿verdad? Este es Estados Unidos».
El talento de Balogun y Tillman ha sido innegable, pero ambos son tímidos por naturaleza y lucharon por aclimatarse a un país y una cultura que apenas conocían. Tillman, que habla entrecortadamente su segundo idioma, el inglés, pareció dar un giro a la situación el verano pasado en la Copa Oro de la Concacaf, fallando un tiro penal en el primer tiempo en las semifinales contra Costa Rica y luego metiendo uno en una tanda de penaltis que envió a Estados Unidos a la final.
El espectacular tiro libre de Tillman en el minuto 82 del miércoles venció a Bosnia y le dio a Estados Unidos la primera victoria por nocaut en una Copa Mundial desde 2002.
«Sólo quería sentir que tenía un lugar», dijo el capitán Tim Ream. «Es un niño tranquilo, pero ha avanzado a pasos agigantados. Ahora lo miras y parece que está jugando con tanta facilidad y calma. Es increíble verlo.
«Sé que hemos tenido conversaciones con los otros muchachos. Él ha tenido eso en él todo este tiempo. Era sólo una cuestión de que él encontrara la confianza y creyera en sí mismo, y lo está haciendo ahora».
A veces no es tan fácil como cambiar pasaportes, camisetas e himnos.
«Tienes que seguir tu corazón», dijo Turner. «Cuando juegas para tu equipo nacional, realmente tienes que sentirlo en tu sangre si quieres rendir al más alto nivel. Tienes que ir a jugar cuando todos los demás están de vacaciones (fuera de temporada).
«Hay que tener muchas ganas de estar allí».
