Se espera que la Copa Mundial de la FIFA 2026, que comienza esta semana, atraiga a Estados Unidos a millones de visitantes de docenas de países. Tengo boletos para la final de la Copa Mundial el próximo mes y me resulta difícil contener mi emoción ante la oportunidad de ver lo que sé que será el pináculo de la competencia en un deporte amado por miles de millones de fanáticos en todo el mundo.
Pero como médico, no puedo evitar pensar en lo peligrosamente poco preparado que está Estados Unidos para satisfacer las exigencias de salud pública que supone albergar el evento deportivo más grande de su historia. La Copa del Mundo traerá consigo importantes riesgos para la salud pública, al reunir a personas de todos los rincones del mundo, donde las enfermedades infecciosas pueden propagarse fácilmente y amplificarse en espacios cerrados y semiconfinados como estadios, bares y restaurantes.
Como médico, no puedo evitar pensar en lo peligrosamente mal preparado que está Estados Unidos.
Sé de primera mano cómo se propagan las enfermedades infecciosas en reuniones masivas. Como musulmán que realizaba el Hajj en La Meca, vi a algunas personas contraer meningitis, y yo fui uno de los muchos otros en esa peregrinación espiritual que resultaron infectados con una infección de las vías respiratorias superiores. Las reuniones masivas del tamaño del Hajj o la Copa del Mundo brindan las condiciones ideales para que se produzcan enfermedades infecciosas, enfermedades causadas por el calor, lesiones causadas por multitudes y brotes transmitidos por alimentos.
Como médico en ejercicio que escribe y habla sobre salud pública, tengo poca confianza en que Estados Unidos esté preparado para la parte de sus deberes como anfitrión de la Copa del Mundo que incluye garantizar la seguridad de la salud de millones de visitantes.
El Mundial llega a unos Estados Unidos que siguen marcados por la pandemia de Covid-19. Hay una creciente desconfianza hacia las vacunas, una creciente escasez de personal sanitario y el resurgimiento de enfermedades infecciosas que habían sido eliminadas. Más de 2.000 casos de sarampión en Estados Unidos este año sirven como recordatorio de lo que sucede cuando funcionarios de información de salud pública, como el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., trafican con información errónea en lugar de trabajar para preservar la salud pública. Gracias en gran parte a Kennedy, las dudas sobre las vacunas están aumentando y la tasa de vacunación en los jardines de infancia está por debajo del 95% necesario para conferir protección a la comunidad en general.
