La emoción y la atención del mundo del golf regresan al Oakmont Country Club durante el US Open de este año.
Pero la cobertura previa al torneo de este año se remontó a 30 años cuando una de las leyendas del juego, y uno de los hijos nativos más apreciados del oeste de Pensilvania, jugó su ronda competitiva final en un campo de golf.
Durante el Abierto de Estados Unidos de 1994, el nativo de Latrobe, Arnold Palmer, jugó en el torneo en Oakmont por quinta vez en su carrera, un récord en ese momento. El residente de Latrobe, Carl Gasper, era el propietario de Carriage Limusine Services, la compañía de transporte de lujo más grande de la región en ese momento. Carriage recibió el contrato para ser la compañía oficial de transporte del US Open.
«Arnold Palmer y yo nos hicimos amigos muy cercanos», dijo Gasper. «Cada vez que tenía que ir a un evento o ir a Pittsburgh, nosotros [came] Fuera y lo recogimos, lo acogió y crecimos una gran relación después de hacerlo por él «.
Palmer, de 64 años en ese momento, estaba jugando en su último torneo en el US Open de 1994, y la limusina del carruaje transportó a Palmer desde su casa a Oakmont todos los días en helicóptero durante la semana. Pero el viernes, el día de la segunda ronda, Palmer disparó un 81, perdió el corte, y la comprensión de su canción de cisne era conocida en todo el curso.
«Con él viniendo y no hacer el corte el viernes por la noche, mientras él [approached the 18th hole]recibió una respuesta increíble de toda la gente, y se quitó el sombrero y estaba llorando. Fue un evento conmovedor y móvil «, dijo Gasper.
En ese momento, Gasper tomó una decisión de división que creó un recuerdo duradero para siempre.
«Bajé a Caddy Shack, donde sacan todas las banderas del campo de golf para que nadie las tome, y tomé la bandera del último hoyo que jugó», dijo Gasper. «Mientras él estaba entrando en el auto, le dije: ‘Arnie, ¿firmarías esto?’ Y le di un Sharpie, y él miró hacia abajo y dice: ‘Carl, ¿qué hiciste?
A pesar de su conmoción, Palmer firmó la bandera, que Gasper enmarcó y mantuvo en su oficina durante unos nueve años hasta que otra decisión de segundos agregó otro capítulo a la historia.
«Me sorprendió que mi madre nunca haya conocido a Arnold Palmer», dijo Gasper.
Le dio otra idea: preparar un almuerzo con su madre y Palmer.
«En ese punto en particular, tomé ese recuerdos, la bandera que había inventado, y lo envolví y se lo di a mi madre para darle a Arnie, un regalo de cumpleaños», dijo Gasper. «Nos sentamos, y él comenzó a abrirlo. Cuando lo abrió, lloró como un bebé. Estaba muy emocionado. ‘Dios mío, Carl. Recuerdo el día en que me subí a la limusina y lo firmé. Tengo un lugar especial para ello'».
Ese lugar era un taller donde Palmer ayudó a diseñar y modernizar clubes de golf, aproximadamente 10,000 más o menos con el tiempo. Tres décadas después, ese taller se mostró durante la cobertura nacional de golf, dando vida a la historia una vez más.
«Muestran este taller en la televisión nacional, y ahí está mi bandera», dijo Gasper. «Y el locutor había dicho: ‘Existe la bandera para la última vez de Arnold Palmer que interpretó a Oakmont’. Entonces, sentí que era bastante especial para mí «.
Gasper escribió un libro, «Un sueño que se hizo realidad», con numerosas historias que involucran a celebridades y personalidades locales y nacionales. Pero dice que su relación con Palmer es algo que siempre será querido, y la bandera abierta estadounidense de 1994 que le regaló a Palmer fue emblemática de ello.
«Es algo que el dinero no puede comprar, no importa cuán rico sea una persona», dijo. «No puedes poner un precio en algo de esa naturaleza».
