La primera victoria de Priscilla Hon en el Abierto de Australia en seis años fue lo más destacado de la acción del lunes en Melbourne, pero el espíritu deportivo de la australiana ante una visiblemente enferma Marina Stakusic fue el espectáculo más impresionante de su hito.
El Queenslander, de 27 años, estaba sacando para el partido con 5-3 en el set decisivo cuando Stakusic se desplomó cerca de la línea de fondo, visiblemente adolorido después de luchar con aparentes calambres durante varios juegos. Tanto los funcionarios del torneo como Hon se apresuraron inmediatamente a ayudar a la jugadora de 21 años, que estaba haciendo su debut en el cuadro principal del Abierto de Australia. La australiana consoló a Stakusic mientras la atendían, ayudó a subir a Stakusic a una silla de ruedas y sujetó su pierna mientras la sacaban de la cancha.
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Stakusic se retiró del partido con el marcador 1-6, 6-4, 5-3 a favor de Hon.
«Obviamente no quería ganar así, pero me siento muy aliviado de haber pasado a la segunda ronda», dijo Hon más tarde. «Realmente espero que se sienta mejor porque fue toda una escena».
Stakusic no fue el único jugador que sufrió calambres en el segundo día del evento. Mientras las temperaturas subían por encima de los 80 grados Fahrenheit, su compatriota, el favorito número 7 masculino Felix Auger-Aliassime, estaba abajo dos sets a uno contra el portugués Nuno Borges cuando se retiró con calambres. Las condiciones fueron similares en el Día 1, cuando la clasificadora turca Zeynep Sonmez se volvió viral por su amabilidad hacia un recogepelotas enfermo durante su sorpresiva victoria en la primera ronda sobre la No. 11 Ekaterina Alexandrova.
«Definitivamente hacía calor ahí fuera, y creo que los nervios y los niveles de estrés también influyen», evaluó Hon. «Obviamente todo el mundo está muy estresado por jugar un Grand Slam, así que no ayuda en ese sentido».
Stakusic había nivelado previamente el set final en 3-3 desde 3-1 atrás debido a los calambres iniciales, incluso concediendo un punto en el séptimo juego para llegar a un cambio para recibir atención médica.
Más tarde, Hon dijo a los periodistas que encontrar un equilibrio competitivo y la estrategia correcta contra un oponente visiblemente enfermo «te molesta», pero una vez terminada la presión de sellar una victoria muy deseada en casa, dijo que estará lista para salir adelante con la esperanza de derrotar a la cabeza de serie número 29, Iva Jovic, a continuación.
«Tengo muchas ganas de superar esa primera ronda. Ahora me siento mucho más aliviado. Me siento más cómodo y puedo respaldarme más en la segunda ronda», añadió el australiano, que alcanzó la tercera ronda en el US Open el verano pasado. «Siento que al pasar a la siguiente ronda siento que puedo jugar con mucha más libertad».
