El Capital Area Food Bank, que presta servicios a 400 despensas y organizaciones de ayuda en DC, Virginia y Maryland, está proporcionando 8 millones de comidas más de las que había preparado para este año presupuestario.
WASHINGTON (AP) — Con la combinación del cierre gubernamental más largo, los despidos masivos de trabajadores gubernamentales y un nuevo recorte en la ayuda alimentaria federal, el Capital Area Food Bank en Washington se está preparando para la oleada de personas que necesitarán su ayuda antes de la temporada navideña.
El banco de alimentos, que presta servicios a 400 despensas y organizaciones de ayuda en el Distrito de Columbia, el norte de Virginia y dos condados de Maryland, está proporcionando 8 millones de comidas más de las que había preparado para este año presupuestario, un aumento de casi el 20%.
La ciudad está siendo golpeada “especialmente duramente”, dijo Radha Muthiah, directora ejecutiva y presidenta del grupo, “debido a la secuencia de eventos que han ocurrido a lo largo de este año”.
La capital del país ha sido golpeada por una serie de decisiones de la administración Trump, desde despidos de trabajadores federales hasta la actual intervención policial en el distrito. El golpe adicional del cierre, que ha suspendido a los trabajadores y suspendido el dinero para asistencia alimentaria, sólo está profundizando el costo económico.
Las últimas cifras de la Oficina de Análisis de Ingresos del DC no tienen en cuenta los cambios en la fuerza laboral desde el cierre que comenzó el 1 de octubre. Pero incluso el informe de empleo de septiembre muestra que la tasa de desempleo ajustada estacionalmente ronda el 6%, en comparación con la tasa nacional más reciente del 4,3%, y ha sido la más alta del país durante meses.
Los problemas económicos parecen estar repercutiendo políticamente. La demócrata Abigail Spanberger ganó las elecciones del martes como gobernadora de Virginia después de centrar su mensaje de campaña en los efectos de las acciones del presidente Donald Trump en la economía del estado.
El impacto a largo plazo del cierre en la economía regional se sentirá mucho después de que el gobierno reabra, dicen los expertos.
Las empresas locales sienten la crisis
Washington tiene la mayor proporción de trabajadores federales del país (alrededor del 20%, según cifras oficiales) y aproximadamente 150.000 empleados federales consideran el área su hogar. Para el lunes, cientos de miles de trabajadores federales en todo el país habrán perdido al menos dos cheques de pago completos debido al cierre. A nivel nacional, al menos 670.000 empleados federales están despedidos, mientras que alrededor de 730.000 trabajan sin remuneración, según el Centro de Política Bipartidista.
Durante el cierre, el número de empleados federales en el sistema de transporte de Washington cada día de la semana se redujo aproximadamente una cuarta parte en comparación con el número de pasajeros en septiembre. Los restaurantes que, según la Asociación de Restaurantes del Gran Washington, ya estaban lidiando con márgenes reducidos debido a las caídas estacionales y las consecuencias del despliegue por parte de Trump de miembros armados de la Guardia Nacional en las calles de la ciudad, enfrentan más desafíos en un momento en que los propietarios esperaban una recuperación.
Tracy Hadden Loh, miembro del grupo de expertos Brookings Metro, dijo que quedarse sin cheques de pago está causando importantes problemas de flujo de efectivo para los trabajadores federales, lo que podría conducir a incumplimientos en hipotecas y préstamos estudiantiles. Para las empresas locales, especialmente aquellas que dependen del gasto discrecional de los trabajadores federales, podría exacerbar el impacto durante el trimestre de altas ventas de octubre a diciembre.
«Muchas empresas dependen de un mayor gasto en el cuarto trimestre para tener un año de ingresos positivos», dijo Loh.
Las pequeñas empresas están sintiendo la pérdida de ese gasto.
La multitud que vio el partido de la Premier League del Liverpool el fin de semana pasado solo habría estado de pie en The Queen Vic, un bar en el noreste de Washington. Pero ese no fue el caso, afirmó Ryan Gordon, copropietario del pub británico.
“Todavía teníamos asientos para la gente, lo que significa que los bares a nuestro alrededor que reciben nuestro desbordamiento no obtuvieron nada”, dijo Gordon.
El negocio ha bajado aproximadamente un 50% en comparación con lo que era antes del cierre, dijo. Se considera afortunado en el panorama de los restaurantes locales porque es dueño del edificio y no tiene que pagar alquiler.
“En la medida en que el gasto discrecional de los hogares del área de DC sea limitado, eso podría empujar a muchas empresas locales a números rojos”, dijo Loh. La culminación del cierre, el recorte de los beneficios SNAP y los despidos están pesando mucho sobre los hogares que nunca antes habían buscado ayuda, añadió.
Una familia es expulsada de la región
Thea Price fue despedida de su trabajo en el Instituto de la Paz de Estados Unidos en marzo de este año, como parte de la ola de despidos destinada a reducir el tamaño del gobierno federal. Su marido, un contratista del gobierno, también perdió su trabajo en un museo. Desde entonces, han vivido de los ahorros, Medicaid y SNAP.
Price, de 37 años, fue recientemente a una despensa de alimentos en Arlington, Virginia, por primera vez. El cierre detuvo la financiación de SNAP, después de que le tomó meses obtenerlo, y los pagos de $500 que recibe cada mes iban a detenerse. Virginia envió un pago parcial pero no fue suficiente, dijo Price. Con sus opciones para mantenerse a sí misma y a su familia agotándose, Price se mudará de regreso a su ciudad natal en el área de Seattle.
«No podemos darnos el lujo de quedarnos en la zona por más tiempo y esperar que algo salga bien», dijo. «Simplemente estamos en un lugar muy diferente al que tenían cuando estas cosas comenzaron en marzo».
En el Capital Area Food Bank en el noreste de Washington, los montacargas circulaban a toda velocidad en un caos controlado, descargando camiones, moviendo alimentos y preparándose para una distribución establecida para empleados y contratistas federales, y los preparativos se están intensificando con la temporada navideña en mente. La organización espera proporcionar 1 millón de comidas más este mes de lo que había previsto antes del cierre.
“Obviamente estamos muy concentrados en la inmediatez de todos estos impactos hoy y en llevar alimentos a quienes los necesitan”, dijo Muthiah, director del grupo. Pero advirtió que la crisis en desarrollo tenía implicaciones a largo plazo, ya que la gente recurría a sus ahorros y fondos de jubilación para salir adelante.
«La gente está pidiendo prestado a cambio de su futuro para poder pagar sus necesidades básicas hoy», dijo.
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El videoperiodista de Associated Press Nathan Ellgren contribuyó a este informe.
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