La esperanza para la ofensiva de los Filis está en Aidan Miller, Justin Crawford y Otto Kemp

Para volver a la Serie Mundial, los Filis necesitarán el equivalente a uno de estos nombres:

Es posible que necesiten el equivalente a uno de estos nombres:

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Dentro de esos nombres están representados siete de los últimos 14 campeones de liga. Cada uno de los bateadores enumerados jugó un papel importante en el camino de su equipo hacia la Serie Mundial. Ninguno de ellos entró en la temporada con más de 300 apariciones al plato en su carrera. Todos menos Barger y Moreno eran novatos.

Durante los últimos tres años, hemos hablado muchísimo sobre la agencia libre y el mercado de cambios a la hora de resolver el problema de la incapacidad de los Filis de replicar su carrera en la Serie Mundial de 2022. En los últimos años, los jugadores que han empujado a los equipos a superar el obstáculo a menudo han sido de nivel inicial. Es fácil ver por qué cuando miras a los Filis.

En muchos sentidos, Dave Dombrowski y Rob Thomson han desafiado las probabilidades durante los últimos cuatro años. Sólo cuatro equipos de las mayores han ganado más partidos de temporada regular que los Filis desde el inicio de la temporada 2022. Sólo uno ha ganado más partidos de postemporada. Los Filis están solos entre ese grupo por su dependencia casi total de jugadores desarrollados por otros equipos.

Desde 2022, Alec Bohm y Bryson Stott son los únicos bateadores locales de los Filis con al menos 700 apariciones en el plato. Ninguno de los dos se ha acercado a igualar la producción que los Dodgers han obtenido de Will Smith, a quien seleccionaron en el puesto 32 global en 2016. En Ronald Acuña Jr. y Austin Riley, los Bravos tienen dos bateadores locales con OPS+ de por vida comparable o mejor que el 128 de Smith. Altuve, Alex Bregman, Álvarez y Kyle Tucker han sido superestrellas.

Los Yankees no han tenido tanto éxito como los Astros, los Bravos o los Dodgers, pero las últimas dos temporadas han visto el surgimiento de Ben Rice (117 OPS+ en 708 visitas al plato) junto con el veterano Aaron Judge. Los Cerveceros, empatados con los Filis con 368 victorias en la temporada regular desde 2022, tienen a Jackson Chourio (OPS+ de 115 en 1,162 apariciones en el plato). Detrás de ellos, los Padres tienen una estrella en Fernando Tatis Jr. (121 OPS+ en 1,764 apariciones al plato) y una en ciernes en Jackson Merrill (120 OPS+ en 1,076 apariciones en el plato). Los Marineros han producido superestrellas Cal Raleigh y Julio Rodríguez. Los Orioles: Gunnar Henderson, Anthony Santander y Adley Rutschman. Los Azulejos: Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette.

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Es tremendamente difícil construir una ofensiva de élite sin que un solo jugador te brinde una producción de élite con un salario inicial. Todo el mundo quiere saber por qué los Filis no anotan carreras acordes con sus salarios agregados. Bueno, empieza por ahí.

Los jugadores que determinarán el destino de los Filis en 2026 no son los tipos con grandes sueldos. Para subir de nivel a algo diferente, la alineación necesita algo imprevisto. Justin Crawford, Aidan Miller e incluso Otto Kemp son los que tienen más probabilidades de proporcionarlo. Si ninguno de ellos lo hace, tal vez Dante Nori o Aroon Escobar puedan forzarlos. Las perspectivas te romperán el corazón. Pero también lo será la esperanza de una temporada de recuperación de Adolis García.

Lo que es alentador, incluso emocionante, es que los Filis parecen entender lo que necesitan. La mayor decepción del entrenamiento primaveral fue la incapacidad de Miller para entrar al campo. Tiene una oportunidad real de jugar un ascenso rápido. Pero comenzará la temporada sin un cronograma claro para su regreso después de perderse toda la primavera por una lesión en la espalda. Los problemas de salud complican lo que debería haber sido la decisión obvia de dejar de lado la precaución con el desarrollo de Miller esta temporada. También ejerce más presión sobre Crawford y Kemp para que den un paso al frente.

Crawford, de 22 años, no necesita presentación después de una sólida primavera en la que aseguró un lugar en la plantilla y, presumiblemente, un puesto titular en el jardín central. Pero Kemp, de 26 años, ha sido un poco olvidado esta temporada baja después de batear .234/.298/.411 en 218 apariciones en el plato la temporada pasada. No debería sorprender a nadie si termina como la versión de Barger de los Filis, quien conectó 21 jonrones con un OPS de .756 para los Azulejos después de abrir la temporada en las menores y luego unirse al club en un rol de medio tiempo.

Es fácil olvidar que Kemp terminó la temporada con ocho extrabases en sus últimas 57 apariciones en el plato después de reincorporarse al equipo procedente de las menores. En la temporada, su tasa de barriles del 12,1% se ubicó solo detrás de Kyle Schwarber y Bryce Harper. También ocupó el tercer lugar detrás de ellos en velocidad promedio del bate, según Statcast. Es difícil ver un camino hacia más de 500 apariciones en el plato para Kemp. Pero mucho depende de qué tan hábilmente pueda jugar en los jardines de esquina.

Miller, de 21 años, sigue siendo el mayor motivo de esperanza. Si puede recuperarse y mantenerse saludable, su momento podría llegar rápidamente. El principal prospecto de los Tigres, Kevin McGonigle, el producto de Delco a quien Detroit seleccionó ocho selecciones después de Miller en 2023, entró en su lista del día inaugural. Los Cachorros encontraron espacio en el roster para Moisés Ballesteros, quien es siete meses mayor que Miller. Chourio de Milwaukee es aproximadamente tres meses mayor que Miller. Merrill de San Diego cumple 23 años en abril. Se espera que la alineación de los Mets incluya a Carson Benge, de 23 años, seleccionado en el puesto 19 global en 2024. En St. Louis, JJ Wetherholt, de 23 años, podría ser el primero en abrir menos de dos años después de haber sido seleccionado en el puesto 7 global.

Los Filis no pueden permitirse el lujo de ir a lo seguro con Miller. Ni con ninguno de sus otros jóvenes desconocidos. Necesitan que algo se rompa bien para ellos. El primer paso es darle la oportunidad de que suceda.