Con el futuro de LIV Golf en duda, las estrellas de la liga han comenzado a buscar otros lugares para jugar golf profesional. La incapacidad del director ejecutivo de LIV, Scott O’Neil, de garantizar que el resto de esta temporada sucederá el martes solo ha acelerado ese proceso.
Se ha puesto mucha atención en si las estrellas más brillantes de LIV, como Bryson DeChambeau y Jon Rahm, intentarían regresar al DP World y al PGA Tours.
Pero hay otro gran subconjunto de profesionales de LIV en una situación muy diferente: las estrellas envejecidas.
¿Las estrellas mayores de LIV Golf jugarán campeones del PGA Tour?
Cuando LIV comenzó en 2022, la liga estaba ansiosa por adquirir jugadores de renombre, incluso si ya habían pasado sus mejores días como jugador. Esos mismos jugadores, al ver la caída de sus fortunas en sus carreras, estaban ansiosos por sacar provecho de las enormes sumas de dinero que les ofrecía el LIV respaldado por el PIF.
Muchos de los que aceptaron el trato eran ex estrellas europeas de la Ryder Cup, grandes campeones o ambos, y nombres muy conocidos entre los fanáticos del golf, como Lee Westwood, Ian Poulter, Graeme McDowell, Henrik Stenson y Sergio García, por nombrar algunos.
Estrellas estadounidenses de mayor edad, como Phil Mickelson y Pat Perez, también abandonaron el PGA Tour por LIV.
Si LIV se retira el próximo año, o incluso en las próximas semanas, esos jugadores mayores probablemente no tendrán el juego para jugar el DP World o el PGA Tours, incluso si se les permitiera intentarlo.
Sin embargo, hay un tour diseñado específicamente para mayores de 50 años: el PGA Tour Champions.
Sin embargo, los problemas con los jugadores de LIV que se unen a esa gira se pueden encontrar al principio de su nombre. Es propiedad del PGA Tour y está operado por él, y los castigos y restricciones del PGA Tour para los jugadores del LIV se extienden también al circuito senior.
Steve Stricker sobre los profesionales de LIV que juegan campeones del PGA Tour: «Me encantaría tener a esos muchachos»
Una de las estrellas actuales del PGA Tour Champions es Steve Stricker. Aunque nunca ganó un major, Stricker logró 12 victorias en el PGA Tour en su carrera y fue el capitán del equipo de la Ryder Cup de EE. UU. que logró una gran victoria en 2021.
Stricker, que ahora tiene 59 años, juega en el PGA Tour Champions, donde ha ganado 18 veces, incluidos siete títulos importantes senior. También es el jugador-anfitrión del Campeonato Americano de Seguros Familiares del PGA Tour Champions en Wisconsin.
Dadas sus apuestas en el PGA Tour Champions y su elevada reputación personal, la opinión de Stricker sobre si los profesionales de LIV deberían ser permitidos en el circuito senior es importante.
La semana pasada, Stricker ofreció su opinión sobre el tema en una entrevista con Jim Owczarski del Centinela del diario de Milwaukeey reveló que está en conflicto.
Primero, Stricker admitió que agregar estrellas LIV más antiguas sería un impulso para los campeones del PGA Tour, y dijo que ciertos jugadores «serían éxitos aquí en el Champions Tour».
«Hay dos maneras de verlo, ¿verdad? Claro, tener a los muchachos que ahora tienen 50 años, o cerca de ellos, como Lee Westwood, [Ian] Poulter, Pat Perez, algunos otros chicos [Phil Mickelson and Henrik Stenson]serían éxitos aquí en el Champions Tour. A esta gira le vendría bien eso”, dijo Stricker.
Pero al mismo tiempo, Stricker argumentó que “se fueron” y, por lo tanto, no es tan simple como invitarlos a regresar cuando quieran volver.
«Luego lo veo desde el otro punto de vista: bueno, se fueron», dijo Stricker al Centinela del diario de Milwaukee. «Y creo que cada caso se va a tomar de manera diferente a lo que yo entiendo. Realmente no lo sé».
Continuó diciendo que, como anfitrión del Campeonato Americano de Seguros Familiares, «le encantaría que» jugaran estrellas de LIV porque «sólo ayudaría a nuestro evento». Pero al mismo tiempo reconoció que hay “probablemente consecuencias” si quieren regresar.
«Lo veo en ambos sentidos y no estoy seguro de cuál es el correcto. Quiero decir, si fuera director de torneo, me encantaría tener a esos muchachos y estamos en este negocio aquí mismo». [with the AmFam Championship]. No me malinterpreten, me encantaría tener a Poulter, Westwood, Pat Perez y algunos otros muchachos allí también. Sólo ayudaría a nuestro evento, ¿sabes? Dijo Stricker. “Pero también sé que probablemente habrá consecuencias para ellos si quieren regresar”.
De los jugadores actuales y anteriores de LIV que Stricker mencionó, solo dos han comenzado el camino hacia los Campeones del PGA Tour: Pérez y Stenson.
Pérez, que ahora tiene 50 años, tiene planes de jugar el Champions Tour. En enero, el PGA Tour confirmó que Pérez había sido reintegrado como miembro del Tour. Sin embargo, no se le permitiría jugar en eventos esta temporada ya que cumplió una suspensión.
El Tour se negó a revelar otras consecuencias que Pérez enfrentó en ese momento, como multas, diciendo deportes ilustrados«el PGA Tour no comenta sobre cuestiones disciplinarias». Pero Pérez todavía es elegible para jugar en torneos mayores del Senior Tour que no están organizados por el PGA Tour, incluido el Senior PGA Championship 2026, que jugó en abril.
Stenson también jugó en el Senior PGA Championship esta primavera y ha dicho que su suspensión finalizará en agosto, después de lo cual jugará en el PGA Tour Champions.
