LIVIGNO, Italia – Necesitando borrar su primer salto de la noche y combinar un buen puntaje con su segunda ronda 83.50, Red Gerard apuntó su tabla de snowboard hacia adelante y, desde lo alto de una rampa de aproximadamente 170 pies de altura, se lanzó hacia su salto final en la noche inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026.
Gerard despegó, giró cuatro revoluciones y media completas en dirección trasera mientras sostenía la tabla (un silenciador trasero 1620) y aterrizó limpiamente. Él sonrió y lanzó un puño al aire. La multitud que rodeaba la base del salto vitoreó.
Gerard necesitaría una buena puntuación, algo por encima de los 80, para tener la oportunidad de avanzar a la final masculina de snowboard big air de este fin de semana.
La puntuación brilló: 72,00.
Gerard se encogió de hombros, deshaciéndose de la indiferencia como si fuera nieve en polvo.
Probablemente porque, en primer lugar, no quería estar mucho allí.
“No soy un fanático del gran aire en absoluto”, dijo Gerard más tarde el jueves por la noche en Livigno Snow Park. «Honestamente, no entiendo por qué nos vemos obligados a hacer esto. No me gusta hacer esto. No es lo que disfruto hacer».
A estas alturas, Gerard tiene poco tiempo para un evento que no le apasiona. (Michael Reaves/Getty Images)
Todo es el resultado de un defecto de larga data en el snowboard olímpico. El Slopestyle, un evento que requiere una serie de raíles y saltos en una variedad de tamaños y formas, y el Big Air, un evento que presenta un gran salto desde una enorme rampa, están atados. ¿Quieres hacer uno? Tienes que hacer lo otro.
Incluso si tiene poco sentido.
Incluso si los deportistas se especializan en uno y apenas son competitivos en el otro.
¿Pueden algunos hacer ambas cosas y prosperar? Sí.
¿Todos pueden? No.
Volvamos a Gerardo.
El joven de 25 años es un snowboarder estadounidense de primer nivel. Lo ha sido desde que ganó el oro en 2018 en Slopestyle en PyeongChang. Más recientemente, ganó el oro de los X Games en Slopestyle en cada uno de los dos últimos años. En buena medida, ha terminado dos veces segundo en el aire en competencias de la Copa del Mundo, pero, en este punto, tiene poco tiempo para un evento que no le apasiona.
“Si no me obligaran a hacer esto, no lo haría”, dijo Gerard, mirando un marcador que se iba apagando con los competidores, hasta que finalmente terminó en el puesto 20 de 30 y se perdió la final.
Gerard dice que también es cierto a la inversa. Si un ciclista se especializa en big air y no tiene ganas de practicar Slopestyle, ¿por qué se espera que lo haga? No es que se espere que un velocista de 100 metros en los Juegos de Verano también corra los 1.500 metros.
“Esto no es una crítica a nadie que haga (gran aire)”, dijo Gerard. «Todos los que practican este deporte son tipos rudos, precisos y muy buenos en el deporte, y admiro a esos muchachos. Simplemente no es mi trabajo».
El tema ha sido un punto de fricción entre los practicantes de snowboard durante años, desde que se introdujo el estilo de pista en los Juegos en 2014 y se agregó el big air en 2018, cuando los dos se agruparon. Gerard dijo que espera que estos sean los últimos Juegos Olímpicos que utilicen participantes combinados. Ya ha dicho todo esto antes.
Por eso, a regañadientes, el jueves se encontró en la cima del enorme salto artificial que actualmente se eleva sobre Livigno. La estructura está construida sobre andamios, un constructor ubicado entre los Alpes, e iluminada por focos para competiciones nocturnas.
«No me gusta mucho tener que saltar un andamio cuando hay una montaña aquí mismo en la que podríamos hacerlo de forma natural», añadió Gerard.
El salto es extremadamente empinado y cuenta con una zona de caída especialmente pequeña.
A Gerard no le gustó mucho. A otros, principalmente aquellos que están aquí para competir por el oro en los grandes vuelos, les fue bien.
Ollie Martin, un joven de 17 años de Wolcott, Colorado, es el único estadounidense que avanzó a la final del sábado, terminando noveno entre los 12 clasificados para salir de un campo de 30. Japón reclamó cuatro de los 12 lugares en la final, incluido Hiroto Ogiwara, quien terminó primero entre todos los clasificados. La estrella china Su Yiming, medallista de oro defensor del evento, avanzó para tener la oportunidad de defenderse.
Los estadounidenses Jake Canter y Sean FitzSimons se unieron a Gerard y no lograron superar la clasificación.
Ahora esperarán al Slopestyle masculino. Comienza el 16 de febrero.
