Carolyn McCarthy, cuya tragedia personal la impulsó a la prominencia nacional después de que su esposo fue asesinado durante la masacre de Long Island Rail Road de 1993, lanzando una carrera en el Congreso de casi dos décadas durante la cual se convirtió en una de las principales voces de armas para el control de armas, murió. Ella tenía 81 años.
McCarthy, demócrata, sirvió 18 años en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que representan al 4to distrito del condado de Nassau antes de su jubilación en 2015 después de un diagnóstico de cáncer.
Durante su tiempo en Washington, McCarthy estableció una reputación como la persona de su partido en los problemas de control de armas, ayudando a marcar la legislación que fortaleció las verificaciones de antecedentes en las armas de fuego y la prohibición de algunas armas de asalto.
«Carolyn luchó por comunidades más seguras y leyes más fuertes para prevenir la violencia armada», dijo Jay Jacobs, presidente del Estado y del Partido Demócrata de Nassau. «Deja atrás un legado de acción, resistencia y servicio público».
McCarthy nació y creció en Brooklyn, la hija de Thomas Cook, una caldera, e Irene Cook, una ama de casa y vendedor a tiempo parcial en un rato de cinco años.
Se graduó de Mineola High School en 1962 y obtuvo un título de enfermería de la Escuela de Enfermería Glen Cove dos años después.
Durante 30 años, McCarthy, quien se casó con Dennis McCarthy en 1967, trabajó como enfermera con licencia en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Glen Cove.
En la noche del 7 de diciembre de 1993, cuando un tren de Rail Road de Long Island llegó a la estación de Merillon Avenue, el pasajero Colin Ferguson comenzó a disparar a otros pasajeros con una pistola semiautomática.
Seis personas, incluido el esposo de McCarthy de 27 años, fueron asesinadas, y otras 19 resultaron heridas antes de que Ferguson fuera abordado y restringido por otros pasajeros de LIRR.
El único hijo de la pareja, Kevin McCarthy, recibió un disparo en la cabeza y sufrió heridas graves, pero sobrevivió.
«Respiré hondo», dijo McCarthy a Newsday en 2018 en el 25 aniversario de la masacre de Lirr. «Cuando vi a Kevin salir de la sala de operaciones, ni siquiera lo reconocí. Cuando abrió los ojos, dije, y esta es la madre hablando, no la enfermera:» Me aseguraré de que sobreviva «. Y gracias a Dios que lo hizo «.
Ferguson fue condenado en 1995 por seis cargos de asesinato y 19 cargos de intento de asesinato y sentenciado a cadena perpetua.
Mientras cuidaba a su hijo, McCarthy se convirtió en un apasionado defensor del control de armas, viajando a Washington, DC, para presionar al Congreso para apoyar el proyecto de ley del entonces presidente Bill Clinton, que incluía una prohibición de las armas de asalto.
Cuando el representante Dan Frisa, un republicano que representa al cuarto distrito, anunció su oposición a la prohibición de armas de asalto, McCarthy decidió desafiarlo por el asiento.
McCarthy, un republicano registrado de Mineola en ese momento, inicialmente planeó funcionar en una primaria republicana.
Pero cuando el poderoso Partido Republicano del Condado de Nassau la desanimó de un desafío intrapartía, cambió su afiliación y se ejecutó como demócrata.
Mientras que los demócratas de Nassau le ofrecieron poco en términos de apoyo financiero o dotación de personal frente a la máquina republicana del condado, McCarthy pudo obtener un apoyo generalizado a través de un ejército de voluntarios que llaman a las puertas de todo el distrito.
McCarthy, a quien también se le dio un lugar en el horario estelar en la Convención Nacional Demócrata de 1996, ganaría la carrera por 17 puntos, aprovechando un voto cruzado que incluía a muchas mujeres republicanas de clase media.
«No esperaba ganar realmente. Me sorprendió cuando lo hice», dijo McCarthy a Newsday en la entrevista de 2018. «Sentí ser ingenuo sobre cómo funcionaba el Congreso, que iría durante dos años y volvería a casa».
En cambio, McCarthy ganaría la reelección en 1998 contra el republicano Gregory Becker, lo derrotaría nuevamente en una revancha dos años después y luego cumpliría otros seis términos.
En la casa, McCarthy se convirtió en un líder principal de los problemas de control de armas incluso mientras expresaba su apoyo a la Segunda Enmienda.
Sus logros legislativos incluyeron reforzar las verificaciones de antecedentes en los compradores de armas, los desencadenantes de armas de prueba de niños y descalificar a las personas con afecciones de salud mental y antecedentes penales para comprar armas de fuego.
Pero también hubo contratiempos legislativos, incluido el fracaso para prohibir los clips de municiones de gran capacidad y las balas explosivas como las utilizadas en el tiroteo LIRR y la incapacidad de reautorizar la prohibición de las armas de asalto después de que expiró en 2004.
McCarthy también sirvió en el comité de educación y fuerza laboral durante toda su carrera legislativa, dirigiendo fondos para programas de almuerzo escolar saludables, la construcción y renovación de edificios y programas escolares para estudiantes de necesidad especial. También ayudó a redactar la Ley de Landmark 2001 No Child Left Behind.
McCarthy anunció su retiro en enero de 2014, meses después de revelar que tenía cáncer de pulmón y estaba recibiendo tratamientos de quimioterapia.
«Era el momento de ir. Era mi momento de dejar entrar nuevas voces. Era mi momento de dejar que alguien más fuera la voz de mis electores», dijo McCarthy a Newsday en una entrevista en el momento de su retiro.
El jueves, los legisladores demócratas elogiaron el poderoso legado de McCarthy, tanto en Long Island como en todo el país.
«Carolyn McCarthy convirtió la tragedia personal en un poderoso legado de defensa», dijo el representante Tom Suozzi (D-Glen Cove). «Se convirtió en una de las campeones más incansables del Congreso para la prevención de la violencia armada. Sirvió con coraje, humildad y compasión profunda».
La representante Laura Gillen (D-Rockville Center), que ahora se desempeña en el distrito de McCarthy, calificó a la congresista una «defensora incansable de Long Island» que «convirtió su dolor en acción».
«Debemos honrar su legado continuando el trabajo de su vida para mantener nuestras comunidades y nuestros hijos a salvo del flagelo de la violencia armada», agregó.
El ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman, ordenó que las banderas fueran voladas a la mitad del personal hasta su entierro e instruyó al Departamento de Obras Públicas del condado que encontraran una calle para nombrar en su honor.
«Carolyn era una verdadera líder y una persona muy decente», dijo Blakeman. «La extrañaremos».
Para 2018, McCarthy había estado libre de cáncer durante cinco años y se mudó a Florida.
En enero de 2025, McCarthy fue honrado en la Casa Blanca con la Medalla de Ciudadanos Presidenciales.
La nieta de McCarthy, Grace McCarthy, aceptó el premio del entonces presidente Joe Biden en nombre de su abuela.
«Cuando su esposo y su hijo recibieron un disparo en un tren de cercanías local, se convirtió en una defensora tan persuasiva que fue reclutada para postularse para el Congreso», dijo la Casa Blanca en un comunicado anunciando el premio. «Sirvió 18 años, defendiendo medidas de seguridad de armas, incluidas verificaciones de antecedentes mejoradas, como un legislador ciudadano dedicado a proteger el bienestar de nuestra nación».
