La FIFA lucha por vender entradas para el partido inaugural de la Copa Mundial del USMNT contra Paraguay

La venta de entradas para el costoso partido inaugural de la Copa del Mundo en Estados Unidos está a la zaga de otros partidos en Los Ángeles, según un documento distribuido a los organizadores locales y una variedad de otros indicadores.

El documento, fechado el 10 de abril y compartido con los anfitriones para garantizar una planificación adecuada, enumeraba 40.934 entradas compradas para ese partido del 12 de junio entre Estados Unidos y Paraguay, en comparación con 50.661 para el partido Irán-Nueva Zelanda tres días después en el mismo lugar, el Estadio SoFi.

La FIFA fija la capacidad del estadio en 69.650 para la Copa del Mundo de 2026. Sin embargo, el documento no sugiere necesariamente que todavía queden decenas de miles de asientos disponibles, porque no está claro si las cifras incluyen hospitalidad y otros tipos de boletos que no se vendieron al público en general.

Cuando se le pidió a la FIFA que aclarara el asunto el sábado y nuevamente el lunes, se negó a brindar ese contexto. (El comité anfitrión de Los Ángeles también se negó a hacer comentarios).

Un portavoz de la FIFA, respondiendo después de la publicación el martes, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que «las ventas de entradas para la Copa Mundial de la FIFA siguen siendo fuertes con un alto grado de interés por todos los partidos, incluidos los que usted ha destacado». El portavoz argumentó que el documento “no refleja con precisión las ventas reales hasta la fecha” (El AtléticoEl informe cita datos de entradas al 10 de abril), y dijo que “sería engañoso e irresponsable publicar tales cifras como si fueran hechos”, pero no dijo por qué ni cómo las cifras eran reflejos inexactos o engañosos.

El documento parece confirmar un creciente conjunto de pruebas de que el primer partido de Estados Unidos no se ha vendido tan bien como se esperaba. Cuando la FIFA puso a la venta entradas por primera vez en octubre, valoró el partido del 12 de junio como el tercero más caro de toda la Copa del Mundo, sólo detrás de la final y una semifinal. Pero los boletos de Categoría 1 y Categoría 2, con precios de $2,730 y $1,940, han permanecido disponibles durante las fases de venta posteriores, una clara indicación de que los fanáticos se han sentido disuadidos por el precio.

Para la mayoría de los demás juegos, por otro lado, los aficionados han devorado las entradas disponibles. Al percibir una demanda “sin precedentes”, la FIFA ha aumentado los precios de la mayoría de los partidos, a menudo en cientos de dólares.

Pero la FIFA ha mantenido los precios congelados en 2.730 dólares, 1.940 dólares y 1.120 dólares en sus tres categorías principales para el Estados Unidos-Paraguay. Es el único partido con un coanfitrión (Estados Unidos, Canadá o México) cuyos precios no han aumentado en los últimos seis meses. (El precio de Categoría 1 para el primer partido de México contra Sudáfrica, por el contrario, ha aumentado progresivamente de 1.825 dólares en octubre a 2.985 dólares actualmente).

Y a esos precios, los billetes a Estados Unidos-Paraguay se han estado vendiendo lentamente. Miles de personas han aparecido en el sitio de venta de entradas de la FIFA desde que comenzó la llamada “Fase de venta de último minuto” el 1 de abril. El 9 de abril, cuando El Atlético comenzó a rastrear la disponibilidad diariamente, había 2,529 disponibles por orden de llegada. Diez días después, el 19 de abril, eran 2.232.

En otras palabras, parece que las entradas para ese partido, anunciado como el ostentoso estreno de la parte estadounidense del torneo, se están vendiendo a un ritmo de unas pocas docenas por día. (Aparentemente se agregaron un puñado de boletos durante ese período de 10 días, por lo que quizás se vendieron más de 300, pero en su mayor parte, el inventario sección por sección permaneció estático).

Mientras tanto, el documento distribuido a los funcionarios de Los Ángeles sugiere que aún quedan muchas más de 2.232 entradas sin vender.

Para la mayoría o todos los partidos de la Copa Mundial, la FIFA parece estar reteniendo entradas, creando una ilusión de escasez. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo la semana pasada que su organización ha «vendido alrededor de 5 millones» de los aproximadamente 6,7 millones que se espera que estén disponibles. «Podríamos haber» vendido todas las entradas, añadió Infantino, pero «queremos mantener algunas para la venta continua hasta el inicio del torneo para dar oportunidades a los que lleguen tarde».

El domingo, sólo nueve partidos en el portal de venta de entradas mostraban más de 100 entradas disponibles, aunque muchos de los otros 95 partidos aún no se han agotado. La expectativa de la FIFA, presumiblemente, es poder vender la mayoría o la totalidad de esas entradas durante los dos últimos meses antes del inicio del partido, con una avalancha de ventas cada vez que hay nuevos lotes disponibles.

Esos nueve juegos con disponibilidad significativa y persistente son quizás las excepciones, y aparentemente aquellos para los cuales la demanda no se ha materializado, al menos a los precios actuales.

Como era de esperar, incluyen siete partidos en los que participan en su mayoría equipos de bajo perfil: tres entre Austria, Jordania y Argelia; Nueva Zelanda contra Egipto; Uzbekistán contra la República Democrática del Congo; y los partidos de Arabia Saudita contra Cabo Verde y Uruguay.

Pero los otros dos son los abridores de Canadá y Estados Unidos.

Los datos de ventas compartidos con los organizadores de Los Ángeles sugirieron que, a partir del 10 de abril, el otro partido de Estados Unidos en el SoFi Stadium también estaba retrasado. Enumeró menos de 40.000 entradas compradas para ese partido, que será contra Turquía después de que los turcos ganaran un repechaje europeo a finales del mes pasado, en comparación con alrededor de 47.000 para Suiza contra Bosnia y Herzegovina, y más de 50.000 para los dos partidos de Irán en Los Ángeles (contra Nueva Zelanda y Bélgica).

Pero la actual falta de disponibilidad para el partido entre Estados Unidos y Turquía, sumada a los aumentos de precios anteriores: una entrada de Categoría 1 para ese partido costaba originalmente 805 dólares; ahora cuesta 990 dólares, y el hecho de que Turquía acaba de clasificarse probablemente sugiere que a la FIFA no le preocupa eso.

El primer partido, por el contrario, fue objeto de un impulso de ventas específico la semana pasada. Los miembros del grupo de seguidores de US Soccer recibieron un correo electrónico anunciando una «oportunidad adicional» para «acceder a un número limitado de entradas para el partido inaugural de la selección nacional masculina de EE. UU.» Se les ofrecieron entradas en cualquiera de las tres categorías principales, pero a los mismos precios disponibles gratuitamente en el sitio web de la FIFA más una “tarifa de procesamiento” del 10 por ciento.

El estadio SoFi en las afueras de Los Ángeles albergará dos de los partidos del grupo del USMNT en la Copa del Mundo 2026 (Frederic J. Brown/AFP/Getty Images)

Mientras tanto, los compradores anteriores ahora están listando entradas para el primer partido de Estados Unidos en sitios de reventa por un valor inferior al nominal. Hay más de 4.000 entradas listadas en la propia plataforma de reventa de la FIFA y, hasta el domingo, al menos 19 secciones mostraban precios inferiores al precio del mercado primario. También había 377 listados en StubHub, 10 de los cuales ofrecían boletos por debajo del valor nominal, incluso después de agregar impuestos y tarifas.

Esas tendencias del mercado secundario y las lentas ventas primarias podrían obligar a la FIFA a bajar los precios a medida que se acerca el partido inaugural, como lo hizo con muchos partidos de la Copa Mundial de Clubes el verano pasado. A medida que se acercaba ese torneo no probado, la FIFA bajó sus precios inicialmente altos, pero no lo suficiente o lo suficientemente pronto como para evitar miles de asientos vacíos en la mayoría de los partidos.

Algunos de los ejemplos más claros de la Copa Mundial de Clubes (entradas de 13 dólares para una semifinal, por ejemplo, o una oferta de cinco por 20 dólares en vísperas del torneo) han dado a los aficionados la esperanza de que la FIFA hará lo mismo para algunos partidos de la Copa Mundial de 2026. Pero el organismo rector del fútbol mundial se ha mantenido firme hasta ahora. Con frecuencia ha pregonado una demanda abrumadora, incluidas 508 millones de solicitudes de boletos en una fase de lotería de invierno, aunque los expertos de la industria suponen que esas solicitudes estaban muy sesgadas hacia partidos populares y categorías más baratas. (Infantino dijo en febrero que la FIFA recibió más de 1 millón de solicitudes de entradas para 77 de los 104 partidos).

Las ventas relativamente lentas para Estados Unidos-Paraguay probablemente sean producto de los precios de la FIFA, pero también quizás de un error de cálculo de la popularidad del USMNT. El equipo ha luchado por atraer multitudes locales a una variedad de estadios en todo Estados Unidos durante el ciclo de la Copa Mundial 2026 y anteriormente, con fanáticos estadounidenses ocasionalmente superados en número por los seguidores del oponente.

Especialmente en el sur de California, el USMNT casi nunca ha jugado frente a una multitud partidista. Cuando se enfrentó a Panamá y Canadá en el Estadio SoFi en la doble cartelera de la Liga de Naciones de la Concacaf en marzo de 2025, la gran mayoría de los asientos estaban vacíos al inicio, y la mayoría de los compradores de entradas parecían más interesados ​​en el partido de México más tarde esa noche.

En otros juegos desde principios de siglo, los estadios del área metropolitana de Los Ángeles se han llenado con fanáticos de otros países de América y de otros lugares. La región alberga docenas de vibrantes comunidades de diáspora, incluidos cientos de miles de estadounidenses iraníes. Hace décadas, acuñaron el apodo de “Tehrangeles” (un juego de palabras con “Los Ángeles” y el nombre de la capital de Irán, Teherán).

Eso puede ayudar a explicar por qué los dos partidos de Irán en SoFi aparentemente se vendieron mejor que los partidos de Estados Unidos, según el documento compartido con los organizadores locales.

Los datos se desglosan en compradores de billetes “locales”, “nacionales” no locales e “internacionales”. Para el partido entre Estados Unidos y Paraguay, sólo 8.487 de los casi 41.000 compradores al 10 de abril eran “locales”, en comparación con 17.080 (más del doble) para Irán-Nueva Zelanda el 15 de junio.

Aun así, el factor predominante parece ser el precio. La FIFA ha vendido las entradas Irán-Nueva Zelanda por 450 dólares, 380 dólares y 140 dólares en sus tres categorías principales. Los fanáticos de USMNT se vieron obligados a pagar más de seis veces más, y muchos lo han dicho El Atlético que, debido al costo, se han centrado en encontrar un boleto para el partido del 19 de junio contra Australia en Seattle.

Las entradas restantes, para estos juegos de Los Ángeles y otros, estarán disponibles en las próximas semanas y meses, y algunas podrían lanzarse tan pronto como esta semana.