AUSTIN, Texas – La Fórmula 1 regresa a Estados Unidos para un fin de semana lleno de acción, iniciando una racha de seis carreras para cerrar una de las batallas por el campeonato más impredecibles en años. Coronará a un nuevo campeón mundial o marcará la mayor victoria de remontada en la historia de este deporte.
El fin de semana del Gran Premio incluye una carrera el domingo bajo el sol de Texas como evento principal, luego de una carrera “sprint” acortada el sábado para darles más emoción a los fanáticos. Los 20 pilotos marcarán vueltas rápidas antes de cada competición para clasificarse para la posición en la parrilla.
McLaren ya se ha asegurado el campeonato por equipos, pero el codiciado trofeo de pilotos aún está en juego, y los dos pilotos del equipo británico están atrapados en una batalla cada vez más intensa mientras ambos persiguen su primer campeonato mundial, con un resurgido Max Verstappen de Red Bull dándoles algunos temblores de ansiedad.
«Yo diría que los dos McLaren tienen un poco de ventaja, sólo por la ventaja de puntos. Así que sí, diría que es entre ellos dos», dijo Fernando Alonso, bicampeón que conduce para Aston Martin. «Pero Max es un piloto increíble, y si hay alguien que puede superar el déficit del coche, es él. Así que sí, veamos».
Oscar Piastri, de McLaren, aventaja a su compañero de equipo Lando Norris por 22 puntos, menos de una victoria en una carrera. Norris ha ido acortando distancias en las últimas tres carreras, pero sigue siendo el perdedor.
«Al comenzar el año, habría sido muy feliz si estuviera en esta posición», dijo Piastri, quien corre en apenas su tercera temporada de F1, a NBC News en una conferencia de prensa el jueves. «Probablemente lo habría creído, pero me habría emocionado mucho».
Pero a pesar de haber terminado por delante de Piastri en cada una de las últimas tres carreras, Norris dijo que todavía no está «demasiado orgulloso» de sus actuaciones recientes y que puede encontrar mejoras.
«No estamos hablando de tantos puntos que he ganado», dijo Norris el jueves. «No es porque haya estado haciendo un trabajo perfecto, o incluso un trabajo suficientemente bueno. Creo que todavía necesito ser mejor en muchas circunstancias diferentes».
Dijo que ha estado «conduciendo bien» y sacando más provecho del coche. «Y sólo necesito seguir haciendo eso».
Pero el giro ha sido Verstappen de Red Bull, quien después de una larga sequía y persistentes problemas con el auto ganó dos de las últimas tres carreras y venció a ambos McLaren en las tres.
Verstappen se mantiene en tercer lugar, a 63 puntos de Piastri. Ese déficit se ha reducido de 104 puntos en las últimas cuatro carreras.
Hay 264 puntos sobre la mesa en las últimas seis carreras del Gran Premio (que otorgan 25 puntos por una victoria y números descendentes por las posiciones posteriores) y tres carreras “sprint” (que otorgan ocho puntos por una victoria). Además de Austin, una de las seis carreras restantes se llevará a cabo en Las Vegas el 22 de noviembre.
Verstappen, el cuatro veces campeón del mundo, se mostró indiferente ante sus perspectivas de ganar un quinto trofeo, lo que lo colocaría en un club de ultra élite con solo otros tres pilotos en la historia de la Fórmula 1.
“Cincuenta y cincuenta”, bromeó cuando le preguntaron cómo califica sus posibilidades. «O lo ganas o no».
«Realmente no pienso mucho en eso. Así de simple. Llego al fin de semana de carreras, trato de hacer todo lo que puedo en el auto», agregó. «Simplemente veo cada fin de semana de carrera la oportunidad de intentar ganar si es posible. Si no lo hacemos, no lo hacemos. La vida continúa. En realidad no es tan dramático para mí. No supone ninguna presión».
Esa actitud despreocupada sería insondable para un Verstappen más joven, cuyo primer campeonato en 2021 estuvo impulsado por una crueldad, agresión y hambre incomparables dentro y fuera de la pista. Pero cuatro títulos después, y después de convertirse en padre este año, Verstappen, de 28 años, tiene una actitud tranquila, incluso cuando no ha perdido ni un milisegundo en la pista.
«Supongo que ayuda si ya has ganado», dijo.
reglas de papaya
El paddock ha estado lleno de rumores sobre una colisión menor entre los dos McLaren en la última carrera, en Singapur, donde Norris realizó un atrevido adelantamiento por el interior de Piastri en las primeras curvas, chocando ruedas con su compañero de equipo y rival.
Piastri dijo que Norris ha «asumido la responsabilidad» del incidente y que el equipo lo ha discutido internamente: «Está bastante claro para nosotros como equipo que cómo se desarrolló la vuelta 1 no era como queremos correr».
El piloto australiano de voz suave parecía dispuesto a superar el incidente, que parecía ir en contra del código interno de McLaren entre pilotos, conocido como «reglas de la papaya».
“Analizamos el incidente y, en última instancia, se ha atribuido responsabilidad a Lando en esa colisión”, dijo. «Pero estoy muy feliz de que no haya favoritismo ni prejuicios».
Norris estuvo de acuerdo en que McLaren «me hizo responsable» de ello.
«Cuando luchas por victorias entre nosotros dos, por supuesto que tendrás momentos más complicados», dijo el piloto británico. «No quería que sucediera lo que pasó. Pero nunca voy a dejar pasar una oportunidad; había una brecha y la aproveché».
Aún así, Piastri descartó las sugerencias de que McLaren debería favorecerlo sobre Norris en el tramo final para defenderse de la amenaza de Verstappen y garantizar que uno de sus dos pilotos asegure el campeonato.
«Todos los pilotos quieren tener una oportunidad justa de intentar ganar un campeonato», dijo a los periodistas. «Para mí es más que justo que ambos sigamos luchando por eso».
McLaren no ha ganado un título de pilotos desde 2008, cuando Lewis Hamilton, que ahora tiene 40 años y conduce para Ferrari, aseguró la corona en una de las batallas más reñidas de la historia.
Y no está claro si luchará al frente la próxima temporada, ya que un cambio importante en el reglamento obligará a cada equipo a rediseñar sus autos y restablecer el orden. Esas son buenas noticias para George Russell de Mercedes, quien acaba de renovar su contrato con el equipo en lo que llaman sólo un “acuerdo de varios años”.
Russell le dijo a NBC News que está «realmente feliz» de quedarse con Mercedes.
«La verdad es que si todos los asientos estuvieran disponibles para el próximo año y pudiera elegir cualquier equipo para competir, creo que Mercedes es mi mejor oportunidad de ganar el campeonato el próximo año», dijo en una conferencia de prensa para los periodistas. «Y para mí, se trata más de ganar que de dinero o días de patrocinador o cualquier otra cosa. Quiero ganar, y esto es por lo que estoy luchando».
La F1 pasa de ESPN a Apple
El fin de semana de F1 comenzó con una gran noticia para los fanáticos estadounidenses, quienes ya no podrán ver carreras por ESPN después de este año.
La Fórmula 1 anunció el viernes que firmó un acuerdo de cinco años con Apple como único socio de transmisión a partir de 2026. Las carreras del Gran Premio, la clasificación y todas las demás sesiones se transmitirán en Apple TV y se amplificarán en las diversas plataformas del gigante tecnológico.
La aplicación paga “F1 TV”, donde los fanáticos también pueden ver la acción de las carreras y las cámaras a bordo de los conductores en tiempo real, seguirá estando disponible en los Estados Unidos, pero “seguirá estando disponible en los EE. UU. únicamente a través de una suscripción a Apple TV y será gratuita para quienes se suscriban”, dijo Apple en un comunicado de prensa.
«Estamos encantados de ampliar nuestra relación con la Fórmula 1 y ofrecer a los suscriptores de Apple TV en EE. UU. acceso de primera fila a uno de los deportes más emocionantes y de más rápido crecimiento del planeta», dijo el vicepresidente senior de Apple, Eddy Cue.
El anuncio se produce inmediatamente después del lanzamiento de Apple de «F1: The Movie», que según la organización era la película de deportes con mayor recaudación, superando los 629 millones de dólares en taquilla.
Hamilton, productor y asesor de la película, se mostró lírico sobre el crecimiento de la Fórmula 1 en los Estados Unidos desde la incorporación en 2012 del Gran Premio de Austin.
«Me encanta que hayamos podido aprovechar la comunidad deportiva aquí», dijo el jueves a los periodistas el siete veces campeón del mundo. «La primera vez que vinimos aquí, todo fue como, ‘¿F1? ¿Qué es la F1?’ Pero el progreso, el viaje que hemos recorrido, desde el lanzamiento de Netflix hasta la película de deportes más importante de todos los tiempos, la película de F1 que hicimos este año, ha sido asombroso. Y no sólo eso, acercando a la carrera a gente de todas las edades. Hay una gran concurrencia cada vez que venimos aquí, y este es uno de mis fines de semana favoritos del año porque puedes ir a la ciudad, disfrutar de excelente comida y hay un ambiente realmente fantástico”.
