A los 14 años, Jonah Tong quería perseguir sus sueños de béisbol como jardinero. Le dijo a su entrenador con los Mets de Toronto que no le importaba lanzar porque se estaba divirtiendo mucho golpeando.
«Sí», le dijo Rich Leitch, «pero no eres muy bueno en eso».
«Pero sigo siendo el mejor jardinero defensivo que tenemos», Tong respondió.
El niño tenía un punto. Leitch amaba su brazo y su atletismo y la forma en que rastreaba una pelota de vuelo. Pero al final, el entrenador del equipo de viaje vio algo en este niño pequeño y flaco que le aseguró que pertenecía al montículo.
Unos años más tarde, Leitch dijo que un informe clasificó a Tong, luego un estudiante de 160 libras de 12º grado, como el 57º mejor jugador en Ontario.
«No sé qué están haciendo esos 56 niños que se clasifican antes de él el viernes por la noche», dijo Leitch a El atlético«Pero sé que no están lanzando contra los Marlins en Citi Field».
El viaje de Tong desde los Mets de Toronto hasta los Mets de Nueva York fue muy improbable. El estado de Dakota del Norte y Maine fueron las únicas escuelas de la División I que le ofrecieron fuera de la escuela secundaria en 2021. Tong finalmente comprometido con el estado de Dakota del Norte, tomó un año sabático y luego se desarrolló tanto durante ese año que los Mets lo agarraron en la séptima ronda del borrador de 2022 MLB, con la selección 209.
No sé lo que esos 208 niños eligieron por delante de él están haciendo el viernes por la noche, pero sé que no tratarán de dar a los Mets y sus fanáticos otra brica explosiva de que esta temporada pueda terminar de una manera que ninguno tiene desde 1986.
Nolan McLean proporcionó esa primera sacudida con su histórico comienzo de 3-0, después de que los Mets pasaron demasiado del verano tratando de destrozar lo que había sido un récord de 45-24. McLean, a los 24 años, se parece mucho a un hombre. Está construido como alguien que debería haber sido incluido en ese paquete que los Green Bay Packers acaban de enviar a los Dallas Cowboys para Micah Parsons.
Tong? Aunque ha agregado 25 libras en el camino a las grandes ligas, todavía tiene 22 años en 18.
«Hablando con él», dijo el gerente de los Mets, Carlos Mendoza, a través de una risa: «Es un niño, ¿sabes?»
Un niño que llamó a su madre el otro día para decirle que estaba siendo ascendido al espectáculo, y luego pasó la siguiente hora llorando.
Jonah Tong dice que estaba «llorando por una hora» después de decirle a su madre que había sido ascendido a los Mets. pic.twitter.com/vsfjy7l7ub
– Cortar Mets (@sny_mets) 28 de agosto de 2025
Los Mets han ganado solo dos títulos de la Serie Mundial en su existencia de 63 años, pero son realmente buenos en este tipo de cosas. Desde Nolan Ryan hasta Nolan McLean, desde Tom Seaver hasta Doc Gooden y Matt Harvey y Jacob DeGrom, saben cómo vender esperanza en forma de armas jóvenes prometedoras. Saben cómo identificar, adquirir y desarrollar lanzadores que puedan hacer que sus fanáticos asediados crean que algo mágico está en proceso.
A algunas clases de lanzamiento les va mejor que otras. La generación K Trio de Bill Pulsipher, Jason Isringhausen y Paul Wilson se poncharon en la década de 1990. Un par de décadas después, Harvey, DeGrom, Noah Syndergaard, Steven Matz y Zack Wheeler intentaron su más maldito y no lograron ganar un anillo en Nueva York.
Ahora son McLean y Tong, el lanzador de ponches más prolífico en todas las ligas menores, que encarnan las posibilidades frente a los Mets en lo que debería ser un torneo de octubre muy abierto. Brandon Sproat está esperando en la cubierta en Syracuse. Mientras tanto, McLean esencialmente ha clavado un lugar de rotación para el equilibrio de la temporada.
En el peor de los casos, Tong podría ser un iniciador único que se envía de vuelta.
Pero, de nuevo, avivó a 179 bateadores en 113 2/3 entradas y registró una efectividad de 1.43 en 22 comienzos de ligas menores por una razón. Poco después de que McLean fuera reclutado en 2023, se paró en el plato durante una sesión de bullpen para averiguar qué tenía su compañero derecho en su bolso. Desde la entrega de Tong, en forma de Tim Lincecum, McLean vio una bola rápida que se movió y saltó encima de él, a diferencia de cualquiera que haya visto antes.
«No puedo imaginar ser un bateador que tenga que enfrentarlo con la entrega única que tiene, así como sus 90 años (bola rápida)», dijo McLean.
La entrega exagerada de Jonah Tong, combinada con una bola rápida en vivo, hace que sea difícil para los bateadores ver lo que está lanzando. (Imágenes de Nick Cammett / Diamond a través de Getty Images)
Esta era la fuerza con la que Tyler Oakes estaba contando para convertirse en el lanzador más potente del estado de Dakota del Norte desde Carson Wentz. Después de que la noticia de la promoción de Tong de Triple A a Queens se hizo oficial, su posible entrenador universitario tuiteó: «¡Vamos! ¡Vamos!
Tong vivió mucho más cerca de Orono, Maine, que Fargo, ND, pero su relación con Oakes tomó su decisión universitaria por él. Por supuesto, Oakes se rompió el corazón cuando su historia de reclutamiento más convincente, encontrar la pinza cruda y infravalorada a través de sus vastas conexiones canadienses, terminó con los Mets robándolo.
Oakes recordó haber conducido a Montana en un viaje de reclutamiento el día 2 del draft de la MLB cuando se supo la noticia de que su chico fue seleccionado en la séptima ronda. Sabía que había terminado. Sabía que Tong tenía que llevar el trato que cambió la vida que los Mets estaban ofreciendo, porque como un lanzador de agente libre no reclutado en su día, Oakes, que pasó un año en la organización de Tampa Bay, habría hecho lo mismo.
«Jonah es un niño increíble que quiere ser el mejor de lo mejor. Quiere ser excelente en todo», dijo Oakes. «Vea un video de lanzadores exitosos de las Grandes Ligas, y su capacidad para absorber información e implementarla en su juego es enorme. Muchos jugadores miran videos y escuchan el entrenamiento, pero no pueden procesar la información e implementarla. Cuando Jonah intenta hacer algo que ha visto o escuchado, puede hacerlo».
Jonah Tong lanza en Citi Field pic.twitter.com/WN8C6QUNXV
– sueños (@snytv) 28 de agosto de 2025
De vuelta en su adolescente Toronto Mets Days, la velocidad de Tong creció gradualmente de 81 mph a 85, y luego a 87, y luego a 90. La roció demasiado, y esos problemas de comando, junto con su tamaño, obligaron a los grandes eventos de exhibición y los entrenadores que reunieron al equipo nacional junior de Canadá para ignorarlo.
«Cuando lo tuve a los 17 años», dijo Leitch, «la gente en los círculos de béisbol en Canadá probablemente habría dicho que Jonah fue nuestro sexto mejor lanzador. Había cinco brazos de la División 1 delante de él. Pero una cosa que seguimos escuchando de los bateadores fue:» No podemos ver lo que está lanzando «. Jonah tuvo esa entrega de funky exagerada, y los chicos simplemente no podían verla ”.
El engaño no resultó ser su único arma letal. Un lunes en particular el lunes por la noche a mediados de febrero, Leitch estaba trabajando con sus bateadores en el interior cuando alguien mencionó que debería echar un vistazo a lo duro que estaba lanzando Tong.
«Le puse el arma y decía 96 mph», recordó Leitch. «Y Jonah acaba de decir: ‘PR … PR’ (para registro personal). La gente hizo la comparación con Lincecum, quien fue llamado ‘The Freak’. Empecé a pensar que tal vez Jonah también era un monstruo ”.
Es impresionante cuántos entrenadores universitarios y exploradores profesionales perdieron en Tong porque no parecía la parte del clásico as de 6-5 y 220 libras. Leitch cuenta la historia de cómo Tong quería estudiar las matemáticas actuariales y jugar béisbol como una caminata en una determinada universidad que habría costado $ 40,000 al año de su propio bolsillo, y el entrenador de la escuela lo rechazó.
Aunque no identificará a ese entrenador por respeto por su amistad, Leitch dijo que el hombre le envió un mensaje de texto el otro día con este mensaje: «Hombre, soy el mayor idiota en el mundo de los entrenadores».
Eso está bien; Casi todos los evaluadores estadounidenses no llamados Tyler Oakes no pudieron ver el fenómeno dentro del prospecto conocido como el cañón canadiense. El jueves por la tarde, los Mets enviaron un correo electrónico a los fanáticos, bombeando la llegada de la próxima gran cosa. El viernes por la noche, Leitch se unirá a una fiesta de colegas para ver a Tong ir contra otro ex Toronto conoció, el receptor de los Miami Marlins, Liam Hicks.
«Las buenas noticias», bromeó Leitch, «es que Jonah no está lanzando en un mercado difícil».
En una decepción predecible encajó entre su barrido de los Filis de Filadelfia y el debut de Tong, los Mets perdieron un juego de pelota a los Marlins el jueves por la noche por un recuento de 7-4. Todavía están cuatro juegos por delante de los Cincinnati Reds para el último lugar de comodín con 28 juegos para jugar. Deberían estar bien.
Y lo más probable es que Nueva York coma la última incorporación de los Mets al personal, No. 21 en su programa. Tong prometió salir y ser él mismo antes de agregar: «Estoy seguro de que eso será suficiente».
También lo son aquellos que vieron a Tong evolucionar desde un pequeño jardinero que no pudo golpear a un monstruo de pitcheo que intentará validar a los Mets como una verdadera amenaza de octubre.
(Foto superior: Jamie Squire / Getty Images)
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