Si los Gigantes se pusieran uniformes verde medianoche y comenzaran a batir sus brazos como alas, todavía no habría sido una personificación de los Águilas tan acertada como lo que realmente sucedió el jueves por la noche.
Contra un oponente que ha construido su identidad de franquicia en torno al dominio de la línea de golpeo, y que presionó a los Giants dos veces al año durante aproximadamente una década, Big Blue corrió 39 veces para 172 yardas y cuatro touchdowns en la derrota 34-17 de los Eagles. La línea ofensiva permitió sólo tres golpes al mariscal de campo.
Del otro lado del balón, los Giants limitaron a su ex compañero de equipo Saquon Barkley a un promedio de 2,7 yardas en los últimos 10 de sus 12 acarreos, y generaron 16 presiones (tres capturas) sobre Jalen Hurts.
«Esa es la forma en que queremos jugar», dijo el entrenador en jefe Brian Daboll. «Queremos jugar físicamente. Queremos tratar de controlar la línea de golpeo. Es una parte muy importante del juego».
No es necesario recordárselo a los Eagles, quienes probablemente retirarán los números de camiseta de los linieros ofensivos Jason Kelce y Lane Johnson (aún activos), así como de los linieros defensivos Brandon Graham y Fletcher Cox en un futuro cercano.
Al ganar 14 de los 17 encuentros anteriores, los Eagles superaron a los Giants (156 a 107 yardas por juego) y crearon más presión sobre el mariscal de campo (47 a 41 capturas en total).
Esos números cambiaron durante un juego y quizás sean un presagio de una rivalidad más competitiva en la era Jaxson Dart y Cam Skattebo.
No hay ningún asterisco para el tackle defensivo de los Eagles, Jalen Carter, y el guardia izquierdo Landon Dickerson, que se perdieron el juego porque no hubo ninguno cuando los Giants estaban sin el tackle izquierdo Andrew Thomas o el borde Kayvon Thibodeaux. El centro John Michael Schmitz Jr. (conmoción cerebral) se perdió las últimas 32 jugadas del jueves.
“Felicitaciones a los muchachos de adelante por todo el esfuerzo que nos dieron a mí y a este equipo”, dijo Skattebo después de correr para 98 yardas y tres touchdowns de corta distancia.
Skattebo se convirtió en el primer jugador de la NFL esta temporada en tener al menos 18 acarreos en un juego sin correr por cero o yardas negativas. Ganó 47 yardas contra áreas con al menos ocho defensores, según NextGenStats.
Al anotar touchdowns de Skattebo en sus tres viajes dentro de la yarda 20, sin mencionar la carrera de touchdown de Dart desde la yarda 20, los Giants salieron del sótano de la NFL en eficiencia en la zona roja.
«Es algo que estamos construyendo y en lo que estamos trabajando», dijo el guardia izquierdo Jon Runyan Jr.
«Siempre hemos podido mover el balón desde que estoy aquí, y nos cuesta superar el obstáculo y anotar en la zona roja. La línea ofensiva es muy buena. Hicimos un juego súper complementario… y todo encajó».
No sorprende que el regreso de Thomas, como tackle izquierdo, tras una ausencia de 13 juegos haya tenido un efecto elevador en la línea ofensiva. Ha permitido dos presiones (sin capturas) en 130 jugadas de bloqueo de pases en cuatro juegos, según Pro Football Focus.
«Siento que hemos estado protegiendo nuestros pies», dijo el tackle derecho Jermaine Eluemunor. «Pero Dart es muy bueno creando algo a partir de la nada».
Tomemos esta interacción lateral entre Eluemunor y la entrenadora de mariscales de campo Shea Tierney como un ejemplo de la responsabilidad que se siente hacia la protección de la bujía de Dart.
«A Dart le encantan esas carreras de QB», dijo Eluemunor. «Al ver cómo lo golpean, me acerco a Shea y le digo: ‘¡Deja de joderlo! Él me dice: ‘¡Él quiere correr!’ Me callaré entonces. Mi error”.
Pero eso es sólo la mitad de la historia.
Los veteranos defensivos también tomaron dos medidas clave la semana pasada: instar al coordinador Shane Bowen a ser más agresivo en sus llamadas y realizar una reunión sólo de jugadores para reforzar el enfoque en los detalles. El resultado fueron dos conclusiones.
«Como mariscal de campo novato, tener una defensiva que juegue tan duro, que haga grandes jugadas», dijo Dart, «eso me ayuda mucho».
Con Dexter Lawrence, Brian Burns, Thibodeaux y Abdul Carter, los Giants finalmente tienen una línea defensiva capaz de ganar jugadas contra la línea ofensiva de los Eagles compuesta por tres Pro Bowlers (Johnson, Dickerson y Cam Jurgens) además del enormemente subestimado tackle izquierdo Jordan Mailata.
No habrías imaginado que detener la carrera ha sido un problema de dos años para los Giants, un crédito parcial al reciente regreso del tackle defensivo Rakeem Núñez-Roches, quien se perdió tres juegos debido a una lesión.
Después de que los Saints promediaran 2.9 yardas por acarreo en el primer juego de Núñez-Roches, Barkley tuvo seis de sus 12 carreras rellenas para una yarda o menos.
«No queríamos que Saquon se librara porque tiene la capacidad de hacerte mucho daño», dijo Burns. «Tratamos de mantenerlo en secreto. Y cuando fue nuestra oportunidad de perseguir a Hurts, lo hicimos».
