WASHINGTON – Pauline Astier llegó a la línea de tiros libres el domingo cuando faltaban 19,3 segundos en el tiempo extra y con la oportunidad de aumentar la ventaja de dos puntos de Liberty.
Fue un gran momento para cualquier jugadora, y mucho menos para una escolta novata que juega apenas su segundo partido de la WNBA.
«Solo estaba tratando de respirar», dijo Astier a The Post. “Pensé, ‘Está bien, son sólo más tiros libres’. … Solo estaba tratando de ser genial”.
Astier anotó ambos tiros libres en ese viaje a la línea y anotó dos más más tarde para ayudar a Liberty a lograr una victoria por 98-93 contra las Washington Mystics.
Astier ha estado con Nueva York durante aproximadamente dos semanas, pero ya ha impresionado a las estrellas del equipo con su confianza, aplomo y valentía al reemplazar a una lesionada Sabrina Ionescu.
Jonquel Jones, que observó la prórroga desde el banquillo, consideró que la actuación de Astier en la recta final fue a la vez inspiradora y angustiosa.
“Ella estaba ahí dividiendo equipos dobles y esas cosas”, dijo Jones. «Le dije: ‘Chica, vas a hacer que se me caiga el pelo. Sólo sostén la pelota’. Pero sabes que se sentía cómoda, así que al final del día, hizo lo que había que hacer y conseguimos la victoria”.
Astier aprovechó un fuerte debut en la victoria del viernes contra el Connecticut Sun, terminando con 18 puntos con un 60 por ciento de tiros, siete asistencias, cinco rebotes y dos robos en casi 35 minutos contra los Mystics.
Astier es apenas la tercera novata en lograr una línea estadística como lo hizo el domingo, uniéndose a Paige Bueckers y Candace Parker.
Ambos jugadores ganaron el premio al Novato del Año.
Es demasiado pronto para hablar de la carrera de este año.
Pero Astier ha tenido un buen comienzo con su defensiva disruptiva y su habilidad para rematar mientras avanza a toda velocidad hacia la canasta.
Ha registrado 11 asistencias con sólo dos pérdidas de balón en sus primeros dos juegos.
«No tengo mucha presión. Sólo estoy aquí para disfrutar con el equipo», dijo Astier. «Tenemos un objetivo alto y soy un competidor. También quiero ganar, así que me siento muy bien en el equipo, en el sistema que jugamos, así que sí, tengo confianza y estoy feliz de ayudar al equipo a ganar».
Jones está emocionado de verla seguir floreciendo durante toda la temporada.
«Ella juega con mucha confianza y mucha madurez y estoy muy feliz de que esté en nuestro equipo», dijo Jones. «Estoy muy emocionado de verla seguir madurando y creciendo en esta liga y sentirse aún más cómoda… Le está yendo excepcionalmente bien y estoy feliz de tenerla aquí».
