Algo grande está llegando al oeste de Pensilvania.
La máquina de vapor en funcionamiento más grande del mundo, Union Pacific Big Boy 4014, se encuentra en la costa este de Estados Unidos por primera vez en la historia y pasará por los condados de Westmoreland y Allegheny el sábado.
«Las carreteras estarán llenas de gente», dijo Steph Zemba, directora de marketing de Brady’s Train Outlet, una tienda de modelos de trenes en el suroeste de Greensburg.
Zemba, que vio la locomotora en Texas hace varios años, dijo que podía sentir el calor que emanaba de la máquina de vapor cuando estaba cerca de ella.
«Es impresionante», dijo Zemba. «El suelo tiembla cuando se acerca. Se puede oír el silbido a un kilómetro de distancia».
La locomotora viajará a través del oeste de Pensilvania el sábado en su viaje desde Filadelfia de regreso a su estación ferroviaria local en Cheyenne, Wyo.
Aunque no se detendrá en el condado de Westmoreland, varias comunidades en todo el condado realizarán eventos de visualización gratuitos donde la gente podrá reunirse para ver pasar la máquina de vapor.
Big Boy se detendrá en Altoona durante la noche del viernes y saldrá de la estación alrededor de las 9 am del sábado, cruzando el Sitio Histórico Nacional Horseshoe Curve antes de llegar a Cresson alrededor de las 10:45 am. Saldrá alrededor de las 11:15 am y viajará a lo largo de las vías del sur de Norfolk a través de los condados de Westmoreland y Allegheny, parando en Leetsdale, condado de Allegheny, alrededor de las 6:15 a 6:45 pm para una oportunidad de visualización pública.
La locomotora se detendrá a pasar la noche en Conway, su última parada en Pensilvania antes de ingresar a Ohio el 12 de julio.
Fiestas de observación locales, eventos comunitarios
Ambas paradas en Cresson y Leetsdale ofrecerán oportunidades de visualización gratuitas para el público. Para aquellos que quieran ver el tren más cerca de casa, las comunidades de New Florence, Derry, Greensburg, Jeannette y Penn Borough organizarán eventos de visualización.
También se llevará a cabo un evento en Point State Park en Pittsburgh.
La fiesta de observación de Derry, organizada por el municipio en conjunto con Brady’s Train Outlet y la Sociedad Histórica del Área de Derry, incluirá hamburguesas y papas fritas, palomitas de maíz, algodón de azúcar, dos carpas de panadería, un camión de comida con salchichas calientes y una estación de s’mores, según el alcalde de Derry, Nathan Bundy. Para los niños, habrá un concurso de disfraces de vagabundos y varias empresas y vendedores locales instalarán tiendas de campaña.
Brady’s Train Outlet tendrá una carpa en la fiesta de relojes de Derry para vender modelos de trenes y productos de Big Boy 4014.
Alec Italiano, director de planificación y desarrollo de Greensburg, dijo que la fiesta de observación de la ciudad tiene como objetivo «dar a todos en la ciudad la oportunidad de ver el tren de forma segura».
El evento de Greensburg contará con un camión Kona Ice y música, y un miembro del personal de la ciudad rastreará la ubicación de la máquina de vapor utilizando la aplicación de seguimiento Big Boy de Union Pacific. La Asociación de Empresas y Profesionales de Greensburg entregará banderas estadounidenses.
«Esto va a ser un gran problema», dijo Italiano.
Zemba dijo que debido a que las vías del tren atraviesan muchos patios traseros y tierras de cultivo, ha oído que algunos propietarios privados están vendiendo boletos para ver el tren desde sus tierras.
“Va a atraer a grandes multitudes porque la gente nunca ha visto al Big Boy ni a nada tan grande desde, bueno, nunca”, dijo Zemba.
Preocupaciones de seguridad
Si bien ver la máquina de vapor es una oportunidad emocionante, Union Pacific señala que hay varias reglas de seguridad a seguir.
Lo más importante, según el portavoz de Union Pacific, Mike Jaixen, es que los espectadores se mantengan al menos a 25 pies de distancia de las vías del tren. De lo contrario, corren el riesgo de quemarse con el vapor, ser golpeados por escombros o atropellados por el tren.
Jaixen aconsejó a las familias con niños pequeños que tuvieran en cuenta el volumen del silbato del tren. Los niños sensibles al sonido pueden encontrar el silbido más angustiante que los adultos.
“El silbido es una advertencia y puede ser muy fuerte”, dijo Jaixen. “Me gusta recordarles a los padres: ‘Big Boy hace mucho ruido’”.
Jaixen también aconsejó a los espectadores que estuvieran atentos a otros trenes que pasaban mientras esperaban la máquina de vapor y que evitaran entrar ilegalmente en propiedad privada. Las fiestas, dijo, son una oportunidad para que el público vea pasar el tren de forma segura y legal.
¿Por qué se llama Big Boy?
El término “Big Boy” se refiere al diseño específico de la máquina de vapor, que es la más grande del mundo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Union Pacific y American Locomotive Co. construyeron 25 máquinas de vapor lo suficientemente grandes como para mover carga pesada como parte del esfuerzo bélico. Estas máquinas de vapor miden 133 pies de largo y pesan 1,2 millones de libras cada una.
Según Jaixen, un trabajador de la empresa de locomotoras originalmente escribió con tiza las palabras “Big Boy” en la parte delantera de una de las locomotoras. A partir de entonces, toda la clase de máquinas de vapor llevó este apodo.
Big Boy 4014 se retiró en 1961. Residió en el Museo del Tren RailGiants en Pomona, California, hasta 2013, cuando Union Pacific lo trajo de regreso a Cheyenne para su restauración. En mayo de 2019, se convirtió en la última locomotora Big Boy en funcionamiento.
Un motor hermano, Big Boy 4012, está en exhibición pública permanente en Scranton.
Lo que Big Boy significa para Western Pa.
La comunidad local de entusiastas de los trenes es un testimonio de las profundas raíces de la región en la minería, la producción de acero y la historia del ferrocarril de Pensilvania. Zemba dijo que muchos entusiastas locales tienen familiares que trabajaron en los ferrocarriles durante la era del vapor.
“Hubo muchas empresas que crecieron alrededor de los ferrocarriles en esta área”, dijo Zemba. «Construirían instalaciones madereras o graneros a lo largo de las vías del ferrocarril».
En el pasado, dijo Zemba, los Big Boys nunca viajaban a la costa este porque eran demasiado grandes para navegar por las estrechas y sinuosas vías de la región de los Apalaches.
El tránsito a través del Sitio Histórico Nacional Horseshoe Curve será un evento histórico, ya que marcará la primera vez que una locomotora de este tamaño intenta viajar por una curva tan cerrada.
«Mucha gente decía que no es posible», dijo Zemba.
Jaixen estimó que alrededor de 1 millón de personas han visto a Big Boy durante esta gira hasta el 30 de junio. Dijo que al equipo le gusta encontrarse con el público durante sus paradas de mantenimiento.
Animó a los espectadores en la pista a «traer sonrisas y saludar» porque «al equipo realmente le gusta verlos pasar».
«Los ferrocarriles han sido una parte clave para hacer de Estados Unidos la nación que es», dijo Jaixen. «Big Boy muestra cómo los ferrocarriles conectaban a Estados Unidos».
