IEn las primeras horas de la mañana del lunes, el cuerpo de una joven fue encontrado mutilado por una manada de dingos cerca de un naufragio en una franja de playa de arena blanca azotada por el viento en una isla frente a la costa este de Australia.
La isla era K’gari, antes conocida como isla Fraser, en el sur de Queensland, hogar de unos 150 habitantes humanos y una población de dingos genéticamente distintos de los del continente. Llamados wongari en el idioma de sus propietarios tradicionales Butchulla, los delgados cánidos amarillos y blancos son sagrados para los primeros pueblos y están indeleblemente entrelazados en el tejido cultural de esta isla de arena declarada patrimonio de la humanidad.
El propio K’gari ha sido descrito por la Unesco como un mosaico de selva tropical «majestuosa», lagos de agua dulce encaramados y dunas de arena móviles: un lugar «excepcional» y la isla de arena más grande de la Tierra.
Se necesitarían casi 48 horas para que el público conociera el nombre de la joven canadiense de 19 años. El miércoles, su padre, Todd James, anunció la pérdida de su “pequeña y preciosa niña” Piper.
Junto con sus desgarradoras palabras, las imágenes que el afligido padre compartió de su hija mostraban a una joven vibrante y amante de la naturaleza haciendo lo que amaba. Andar en motos de cross. Luchando contra el fuego. Snowboard. Surf. Paracaidismo. A menudo, en las fotos, Piper abrazaba a su familia. Rodeado de amigos y mascotas. Amada y amorosa, Piper parecía entregarse celosamente a la vida.
Horas más tarde, el cuerpo sin vida de Piper James fue entregado a un forense de Queensland, encargado de responder una pregunta planteada por primera vez, pero no especulada más adelante, por la policía: ¿cómo murió? ¿Piper se ahogó, los dingos la mataron o le sobrevino algún otro destino?
Un portavoz del tribunal forense dijo que se necesitarían más pruebas científicas –y “algo de tiempo”- para producir una respuesta clara.
El viernes por la noche, un portavoz del tribunal forense de Queensland dijo que el forense había completado una “evaluación preliminar”.
Dijeron que una autopsia había encontrado evidencia física compatible con ahogamiento y lesiones compatibles con mordeduras de dingo, pero que «no era probable que las «marcas de mordeduras de dingo pre mortem» hubieran causado la muerte inmediata».
Había extensas marcas de mordeduras de dingos post-mortem, dijo el portavoz.
Dijeron que el forense estaba esperando los resultados de patología para ayudar a determinar la causa de la muerte de James, que se esperaba que tomara varias semanas.
No hay evidencia de que alguna otra persona estuviera involucrada.
A unos 350 kilómetros al oeste de K’gari, en Rockhampton, se le preguntó al primer ministro de Queensland, David Crisafulli, si habría una matanza de dingos en la isla tras la muerte de Piper.
Crisafulli se negó a responder directamente.
«Es un momento realmente preocupante y estamos decididos a llegar al fondo de la causa y luego responderemos», dijo.
Que se esté planteando un sacrificio antes de que se hayan establecido los hechos asombra al profesor titular de la Universidad Central de Queensland, Bradley Smith.
«No puedo creer que estemos teniendo esta conversación en 2026», dice.
Smith está ultimando un segundo libro sobre dingos para la agencia científica nacional de Australia. Tratará de explicar en lenguaje sencillo la última década de investigación genética sobre estos animales, que ha puesto patas arriba gran parte de lo que, según él, son los prolíficos “mitos y conceptos erróneos” sobre este depredador terrestre australiano más controvertido.
Smith, experto en relaciones entre humanos y animales, que ha investigado durante mucho tiempo a los dingos de K’gari, estima que entre 100 y 200 deambulan por sus playas y dunas de arena. Cualquier pérdida para esta población insular cerrada sería, dice, “catastrófica para su viabilidad”.
Los dingos también son una especie protegida: son el único perro nativo de Australia y descienden de los lobos del sur de Asia. Este estatus no impide que sus primos del continente sean envenenados, atrapados y fusilados –incluso colgados de árboles– por su depredación del ganado.
Los dingos son un “animal australiano icónico”, dice Smith, y se mencionan específicamente en la lista de patrimonio de K’gari.
El exceso de turismo en la isla está poniendo cada vez más en conflicto a los dingos y a la gente, dice el comité asesor del patrimonio mundial de K’gari (KWHAC).
Cientos de miles de turistas acuden cada año a esta isla de 120 kilómetros de largo. Algunos alimentan deliberadamente a los animales para convencerlos de que se tomen selfies.
El exceso de turismo, dice la presidenta de KWHAC, Sue Sargent, aumentó directamente el riesgo de que los humanos sean atacados por dingos, al contribuir al número de animales habituados a los humanos. Advirtió que también amenazaba con “destruir” la ecología de la isla.
Smith y otros han sugerido que se limite el número de turistas. Pero Crisafulli ya lo descartó.
Smith dice que el turismo y los dingos «son compatibles» en K’gari, si se cambia el comportamiento de los visitantes.
«A muchas personas les encanta ver dingos en la naturaleza, y específicamente van a K’gari para experimentarlos; no quiero eliminar eso», dice.
«Este es un problema humano, no un problema de dingos».
