La nueva asociación de Brooks Koepka puede sorprenderte. no debería

Si ha estado anhelando un descanso del arduo trabajo de los eventos de juego por golpes en el calendario del PGA Tour, esta es su semana.

El jueves comienza el Zurich Classic de Nueva Orleans en el TPC Louisianna, con equipos de dos hombres autoseleccionados que juegan four-ball en la primera y tercera ronda, y foursomes en la segunda y última ronda. La mayoría de las historias de origen de los escuadrones no requieren mucha explicación: ¿Matt y Alex Fitzpatrck? Hermanos! ¿Jacob Skov Olesen y Rasmus Neergaard-Petersen? ¡Compañeros daneses! ¿Ben Griffin y Andrew Novak? ¡Campeones defensores! Pero hay al menos una asociación que podría hacerle reflexionar: Brooks Koepka y . . . ¿Shane Lowry?

Lowry lo entiende.

“Para afuera puede parecer que no tiene sentido”, dijo desde el torneo del miércoles, con su extraña pareja a su lado, “pero, ya sabes, para nosotros sí lo tiene”.

podría aparecer absurdo porque estamos más acostumbrados a ver al irlandés (Lowry) y al estadounidense (Koepka) chocando que a apoyarnos el uno en el otro. Nunca se han enfrentado en un partido de la Ryder Cup, pero han jugado dos veces en la misma Ryder Cup, incluida la polémica edición fuera de Roma en 2023. Esa fue la semana en la que el día 2 de los partidos culminó con Lowry y otros europeos cantando al caddie de Patrick Cantlay, Joe LaCava, en el green del 18. Esa tensión se derramó en el estacionamiento donde Lowry tuvo que impedir que Rory McIlroy reprendiera al caddie de Justin Thomas, Jim “Bones” Mackay, y aún más fealdad en el hotel del equipo donde McIlroy supuestamente se peleó con el caddie de Koepka, Ricky Elliott.

Nada de esto quiere decir que Lowry alguna vez haya tenido problemas con Koepka o viceversa, pero dada la historia entre sus bandos (o al menos sus continentes), todavía es sorprendente en algún nivel verlos sincronizarse.

Sin embargo, la cuestión es que las rivalidades en la Ryder Cup pueden evaporarse rápidamente bajo el cálido sol del sur de Florida, especialmente en el área de la Isla Júpiter, donde las palmeras son superadas en número sólo por los profesionales multimillonarios del Tour. Patrulle el Bear’s Club, Medalist o Old Palm cualquier martes por la mañana durante una semana libre y es probable que vea un grupo de profesionales de marca de ambos lados del Atlántico disfrutando de la compañía de los demás, o incluso tomando el dinero de los demás.

«Todo el mundo juega en los mismos campos de golf, por lo que nos vemos prácticamente cada dos días», dijo Koepka el miércoles. «No paso un día sin ver a un chico aquí, así que siempre hay conversaciones. Siempre hay gente hablando, almorzando, haciendo lo que sea, practicando juntos. Sucede mucho más frecuentemente de lo que creo que la gente cree».

También en la lista de lugares populares del Tour-pro en el vecindario se encuentra el elegante club de Michael Jordan, Grove XXIII, que es donde Lowry y Koepka jugaron una ronda juntos hace unos meses, y donde Lowry hizo la pregunta.

“Le dije: ‘Quizás necesite un socio para Nueva Orleans’”, dijo Lowry. “Él dice: ‘Bueno, voy a tener que jugar allí’. Eso fue todo”.

Lowry jugó con McIlroy en los dos Zurich anteriores (ganaron juntos en 2024), pero cuando McIlroy se retiró de la edición de este año, Lowry necesitaba una cita. Koepka, por su parte, sólo necesitaba empezar. Desde su regreso en enero del LIV Golf al PGA Tour, le han faltado los puntos FedEx necesarios para calificar para los Signature Events; Tiene la esperanza de que, con la ayuda de Lowry, mejore su estado esta semana.

La relación de Lowry y Koepka se extiende más allá de las fronteras del sur de Florida. Se conocieron por primera vez en 2012 y 2013, cuando Koepka se estaba iniciando en el DP World Tour. Lowry conoce a Elliott, el looper de Koepka, desde hace aún más tiempo. Cuando Lowry ganó el Open Championship en 2019, Elliott, que es de Portrush, estaba entre una gran cantidad de simpatizantes que esperaban felicitar a Lowry en el green 18.

Unas semanas después de la ronda de Lowry y Koepka en Grove, Lowry envió un mensaje de texto con una nota de seguimiento tanto a Elliott como a Koepka para asegurarse de que todavía estaban en Zurich. Pero Lowry dijo que no tenía un compromiso firme por parte de Koepka hasta que lo conoció varias semanas después.

“Dije: ‘¿Vamos a jugar en Nueva Orleans?’”, dijo Lowry. “Él dijo: ‘Sí, hagámoslo’”.

Las apuestas destacan como las posibilidades de Lowry y Koepka esta semana, colocando sus probabilidades solo detrás de los favoritos Matt Fitzpatrick, quien ganó dos veces en el último mes, y su hermano Alex, quien ganó el Hero Indian Open del DP World Tour el mes pasado. Y sobre el papel, Lowry y Koepka parecen encajar bien.

Lowry es preciso desde el tee y puede mover la pelota en ambas direcciones. (“Mi trabajo es intentar golpearlo en la calle”, dijo Lowry). El juego con los hierros de Koepka es casi inigualable (es segundo en SG: Aproximaciones). Y Lowry ha estado embocando putts (31º en SG: Putting).

La configuración también se adapta a sus ojos. «Me gusta la forma en que vamos con él en ciertos hoyos y yo en los otros», dijo Koepka. «Todos se sienten cómodos en los hoyos que vamos a jugar». Koepka agregó: «Entonces, el lado con mejor pelota de todo este asunto, ha estado jugando muy bien, así que déjenlo que lo haga y manténgase fuera del camino».

Lowry también se siente muy bien con su pareja.

«Él es Brooks Koepka», dijo Lowry. «Tiene cinco especialidades. ¿Sabes a qué me refiero?»