La nueva variante de Coronavirus surgió en China ha llegado a los Estados Unidos. Esto es lo que debe saber sobre Nimbus

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Una nueva variante de coronavirus se está extendiendo en muchas partes del mundo.

La variante, NB.1.8.1, ha sido identificada como la causa del resurgimiento de Covid-19 en China y en varios otros países asiáticos. Los expertos en Europa están prediciendo un posible aumento en los casos allí.

También podría ocurrir una ola de verano en los Estados Unidos. Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU., NB.1.8.1 ya representa aproximadamente un tercio de los nuevos casos Covid-19 al 7 de junio. Este es un aumento significativo de solo un mes antes, cuando la nueva variante representaba solo el 5% de los nuevos casos Covid-19.

¿Podría ocurrir realmente otra ola de verano? ¿Las vacunas actuales siguen funcionando, y si es así, ¿quién debería considerar obtener otra dosis ahora? ¿Y qué precauciones deben tomar las personas para reducir su riesgo de contraer Covid-19?

Para ayudarnos con estas preguntas, hablé con la experta en bienestar de CNN, la Dra. Lega Wen, una médica de emergencias y profesora asociada clínica en la Universidad George Washington. Wen anteriormente se desempeñó como Comisionado de Salud de Baltimore.

CNN: ¿Qué debe saber la gente sobre la nueva variante?

Wen: El virus SARS-CoV-2 está constantemente mutante, y se espera completamente que haya nuevas variantes. Cuantas más oportunidades se brinde el virus para propagarse, más oportunidades tiene que mutar.

Cada vez que surge una nueva variante que parece superar las cepas anteriores, es importante hacer tres preguntas: ¿está causando una enfermedad más grave, es más contagiosa y las vacunas existentes aún funcionan en su contra?

Esta nueva variante, NB.1.8.1, también llamada Nimbus, es descendiente de la cepa omicrona. La Organización Mundial de la Salud ha considerado que la nueva cepa es una «variante bajo monitoreo». Sin embargo, quien también informa que los datos de vigilancia no muestran que ha aumentado la gravedad en comparación con las variantes de circulación previamente. Dado que esta cepa es compensar las variantes anteriores, es posible que pueda ser más contagiosa, pero no hay nada que sugiera que se está propagando de manera diferente en comparación con las variantes pasadas.

En cuanto a si las vacunas existentes funcionan con esta variante, no se sabe la respuesta. La OMS cita datos de laboratorio que muestran que podría tener algo de escape inmune, lo que significa que puede responder menos a la inmunidad proporcionada por las vacunas o la infección previa y sugerir una posible reducción en la eficacia de la vacuna. Al mismo tiempo, NB.1.8.1 es un descendiente cercano de otras cepas contra las cuales las vacunas tienen eficacia.

Espero que haya más datos disponibles en las próximas semanas, ya que los funcionarios federales de salud pronto decidirán la formulación de la vacuna Covid-19 actualizada de este otoño. Sabiendo que NB.1.8.1 constituye una proporción creciente de casos, lo más probable es que traten de garantizar que la formulación tenga eficacia nuevamente esta variante.

CNN: ¿Cuáles son los síntomas de la infección por NB1.8.1?

Wen: Los síntomas parecen ser similares a la infección con otras variantes. Hay una amplia gama de síntomas y gravedad. Algunos pacientes pueden tener síntomas similares a la alergia, como la nariz tapada y líquida. Otros pueden tener síntomas fríos o flulike, con fiebre, dolor de garganta, fatiga, dolor de cabeza y dolores musculares o corporales. Algunas personas pueden desarrollar tos y dificultad para respirar. Algunos pueden tener náuseas, vómitos o diarrea.

Si bien la mayoría de las personas se recuperarán, algunas podrían enfermarse severamente y requerir hospitalización. Algunas personas que contraen Covid-19 también pueden desarrollar la condición post-viral conocida como Long Covid.

CNN: ¿Podría otra ola de verano realmente volver a suceder?

Wen: Sí. Podría ser desencadenado por una nueva variante que es más contagiosa y que tiene cierto grado de escape inmune. Una ola también podría ocurrir simplemente por la disminución de la inmunidad de la población. Algunos expertos creen que la aparición de esta nueva cepa combinada con una actividad de Covid-19 menos reciente podría comenzar una ola en los próximos meses.

Lo que hemos visto de varios años de experiencia con Covid-19 es que las infecciones tienden a venir en olas. Un aumento en los casos lleva a que muchas personas se enfermen, luego se recuperen y desarrollen inmunidad a corto plazo a la infección. Las tasas de infección disminuyen durante varios meses, luego comienzan a aumentar nuevamente.

Las olas de verano de Covid-19 han ocurrido en los últimos años. Ciertamente es posible que el patrón se repita este año.

CNN: ¿Quién debería considerar obtener la vacuna ahora en lugar de esperar la formulación de otoño?

Wen: Esta es una pregunta difícil de responder porque el paisaje alrededor de la vacunación Covid-19 ha estado cambiando. El mes pasado, el secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., anunció que los disparos Covid-19 ya no se recomiendan para niños sanos y mujeres embarazadas. Estas tomas parecen ser accesibles para los niños; Por ejemplo, la guía de los CDC ahora dice que los niños pueden obtener las tomas después de consultar con su proveedor de atención médica. Sin embargo, ya hay informes de mujeres embarazadas que tienen más dificultades para obtener estas vacunas.

Esta y otra guía podría cambiar pronto, ya que Kennedy ha reconstituido el panel de expertos externos que asesoran a los CDC sobre las recomendaciones de vacunas, y este nuevo panel podría tomar diferentes decisiones durante su próxima reunión a fines de junio. Otra incertidumbre es cuando se pondrá a disposición una nueva ronda de vacunas.

Una forma de abordar esta decisión es considerar su riesgo de resultados severos si contratara a Covid-19. Aquellos que tienen 65 años o más o que tienen afecciones médicas subyacentes crónicas deberían considerar obtener otra dosis de la vacuna ahora, si son elegibles. De esa manera, tienen protección adicional en caso de que haya una ola de verano, ya que la vacuna existente probablemente conserva cierta eficacia contra la nueva variante. Y aún pueden obtener otra dosis en el otoño cuando presumiblemente se lanzará la nueva formulación.

En cuanto a aquellos que son más jóvenes y generalmente saludables, algunos que aún no han recibido la formulación 2024-25 también pueden considerar obtener la vacuna ahora antes de que las pautas cambien y que ya no sean elegibles. Las personas deben discutir sus situaciones médicas específicas con su médico de atención primaria.

CNN: ¿Qué precauciones deberían considerar las personas para reducir su riesgo de contraer esta variante?

Wen: Todavía se aplican las mismas precauciones que hemos estado discutiendo a lo largo de la pandemia Covid-19. Este es un virus respiratorio que podría estar en el aire, así que esté en guardia, particularmente en entornos interiores abarrotados.

Las personas que son especialmente vulnerables a la enfermedad grave deben tratar de evitar estos entornos. Si necesitan entrar, por ejemplo, una estación de tren abarrotada, deberían considerar usar una máscara N95 bien ajustada o una máscara equivalente.

Esas personas que visitan personas vulnerables pueden desear evitar la configuración de mayor riesgo en los días previos a la visita para reducir la posibilidad de propagar no solo Covid-19 sino también otras enfermedades respiratorias.