Dado que solo queda un mes en la temporada regular, ya no parece demasiado temprano para discutir el panorama de los playoffs de la NBA. La Conferencia Oeste, como siempre, es muy competitiva, con algunos equipos agrupados en el medio detrás del Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs, con Los Angeles Lakers compitiendo por una posición contra otros tres equipos de alto nivel: los Denver Nuggets, los Houston Rockets y los Minnesota Timberwolves.
Los Lakers han lidiado con una gran cantidad de problemas de lesiones, y ha habido tramos esta temporada en los que no han parecido un equipo contendiente en absoluto. Sea como fuere, al momento de escribir este artículo, los Lakers poseen un récord de 40-25, lo que los ubica en el cuarto lugar en la clasificación del Oeste.
La temporada pasada, parecía que los Lakers tenían un enfrentamiento manejable en la primera ronda contra los Timberwolves. Minnesota acabó tragándolos enteros sobre el vaso. No existe un enfrentamiento fácil en Occidente, pero algunos enfrentamientos probables pueden ser más fáciles que otros.
Con ese fin, este es el enfrentamiento de primera ronda que los Lakers querrían evitar a toda costa.
Los Lakers dicen no a otro choque de playoffs contra los Nuggets
Los cuatro equipos antes mencionados que compiten por una posición en el Oeste han estado jugando sillas musicales, lo que significa que cada victoria y cada derrota los hace barajar su posición en la clasificación. De manera realista, los Lakers pueden enfrentarse a cualquiera de esos tres equipos en la primera ronda de los playoffs, y los Phoenix Suns permanecen a poca distancia de esos cuatro equipos, por lo que también se vislumbran como un posible enfrentamiento de primera ronda.
Pero entre esos equipos, los Lakers querrían evitar un enfrentamiento de primera ronda contra Nikola Jokic y los Nuggets por razones obvias.
Los Nuggets se enfrentaron a los Lakers en los playoffs de la NBA de 2023 y 2024 y los Púrpura y Dorado no pudieron compararse con Denver. Mantenían los juegos cerca, pero la historia les era familiar; Jokic tomaría el control y realizaría tiros ridículos, y Jamal Murray empeoraría las cosas al realizar sus propios tiros decisivos para mantener a raya a los Lakers.
Es difícil pensar que algo sería drásticamente diferente incluso con Doncic en la plantilla. Doncic les da a los Lakers un piso y un techo ofensivos más altos que los que tenían cuando Anthony Davis estaba en el equipo, pero su defensa ahora es aún más desafortunada contra Jokic sin el Brow.
Esto fue muy evidente en su choque más reciente; los Lakers tuvieron que recurrir a coberturas defensivas efectistas solo para frenar a Jokic, y es difícil ver eso trabajando en un entorno de playoffs donde los Nuggets pueden planificar las coberturas de Marcus Smart, así como el enfrentamiento con Rui Hachimura.
Esa serie será un baño de sangre ofensivo, pero basta decir que los Nuggets tienen la ofensiva más explosiva y la mejor superestrella en Jokic. Deandre Ayton no es la respuesta y nunca lo fue. Los Lakers tal vez podrían ganar al menos uno o dos juegos en este enfrentamiento de playoffs, pero en una serie de siete juegos, su falta de tamaño y sus problemas defensivos en el perímetro harán imposible ganar cuatro contra Denver.
Su agresiva defensa contra Jokic obligaría a un montón de rotaciones por parte de la defensa de los Lakers, y no parece ser la mejor idea en absoluto tener un equipo con una zona de defensa de Doncic y Reaves teniendo que cubrir una gran cantidad de terreno en ese extremo de la cancha.
En cuanto a los otros enfrentamientos, los Lakers definitivamente pueden manejar a los Rockets y Timberwolves, y tienen una ventaja de talento sobre los Suns si se trata de eso.
La ofensiva de Houston puede ser un retrete atascado a veces, ya que tienen que esforzarse para conseguir tiros abiertos, lo que funcionaría a favor de los Lakers, ya que tienen dos escoltas anotadores explosivos en Doncic y Reaves. Houston no tiene tantas armas ofensivas como Denver, lo que acortaría las rotaciones para Los Ángeles y haría la vida más fácil.
Han tenido el número de los Timberwolves esta temporada; arrasaron en la serie de la temporada y han aprendido mucho de la vergonzosa eliminación en primera ronda que sufrieron a manos de ellos la temporada pasada. Ayton ha sido decepcionante durante algunos tramos esta temporada, pero ha ayudado mucho en el enfrentamiento de los Timberwolves, donde hicieron que Rudy Gobert pareciera dominante el año pasado.
Los Suns pueden ser un enfrentamiento complicado considerando cómo Dillon Brooks le hace la vida imposible a LeBron James. Sea como fuere, Doncic ha superado a Devin Booker y a los Suns en el pasado, y tener al mejor jugador en la cancha debería favorecer a los Lakers en ese enfrentamiento.
En conclusión, los Nuggets parecen el peor enfrentamiento posible para los Lakers, y Los Ángeles tiene que estar rogando que la clasificación del Oeste resulte favorable a ellos dentro de un mes.
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