Los cambios en la alineación se han producido rápidamente en los Patriots incluso mientras siguen acumulando victorias. Ahora con marca de 12-3 y cerca de hacerse con el título de la AFC Este, la profundidad de los Patriots será puesta a prueba el domingo cuando se enfrenten a los Jets con marca de 3-12.
La sala de receptores se ha visto muy afectada, con Kayshon Boutte fuera el domingo por una conmoción cerebral, Mack Hollins colocado en la reserva de lesionados el sábado por una lesión en el abdomen y DeMario Douglas en duda por una lesión en el tendón de la corva. Deja a los Patriots dependientes de Stefon Diggs, Williams y el novato no reclutado Efton Chism, quien ha participado solo en 25 jugadas ofensivas este año pero aún no ha visto un pase lanzado en su dirección.
El corredor TreVeyon Henderson está fuera del protocolo de conmoción cerebral y tiene la oportunidad de jugar el domingo. La línea ofensiva, sin embargo, seguirá incorporando caras nuevas a la alineación.
Vederian Lowe iniciará su cuarto juego consecutivo como tackle izquierdo en lugar de Will Campbell. Brown probablemente comenzará como guardia izquierdo con Jared Wilson colocado en protocolo de conmoción cerebral después de jugar las 74 jugadas contra los Ravens. Moses, el tackle derecho, y Munford, el tackle swing suplente, estuvieron limitados el miércoles por lesiones en la rodilla, lo que puso en juego al novato de séptima ronda Marcus Bryant.
Los Patriots tuvieron piezas móviles en la línea ofensiva en la victoria sobre los Ravens, pero Drake Maye aun así lanzó para 380 yardas y fue capturado sólo tres veces en 51 retrocesos.
«Estoy muy orgulloso de que esos muchachos hayan intervenido», dijo Maye. «Ben Brown estuvo en el ala cerrada gigante la semana pasada, ha estado en ambos guardias. Solo felicitaciones a ellos y felicitaciones a los muchachos que están peleando. Mi confianza no ha disminuido ni ha disminuido en absoluto desde que esos muchachos estuvieron allí».
La defensa terrestre de los Patriots, clasificada en el puesto 28 desde la Semana 11 en permitir 4.8 yardas por acarreo, también continúa teniendo su profundidad a prueba. El tackle defensivo Milton Williams no fue activado de la lista de reservas lesionados y se perderá su quinto juego consecutivo. El apoyador Robert Spillane (tobillo) se perderá su tercer partido consecutivo, mientras que los linieros defensivos Khyiris Tonga (pie) y Harold Landry (rodilla) también han sido descartados.
Esto contra una línea ofensiva de los Jets silenciosamente robusta que tiene ex jugadores de primera ronda en ambos puestos de tackle y ex jugadores de segunda ronda en el centro y la guardia derecha. En el primer enfrentamiento entre Patriots y Jets, una victoria de los Patriots por 27-14 en Foxborough en la Semana 11, los Jets duplicaron con creces la producción terrestre de los Patriots, de 140 yardas a 65.
«Realmente disfruto viendo su línea ofensiva», dijo Vrabel. “Me encanta la actitud lúdica de los muchachos que están adentro, con [Josh] Myers, [Joe] Tippmann y [John] Simpson. Nos trasladaron la última vez. Ellos jugaron el balón contra nosotros. La receta para ganar no será correr 65 yardas y ceder 140 yardas por tierra. Se lo he dicho al equipo varias veces”.
Por supuesto, los golpeados Patriots no podrían pedir un mejor enfrentamiento que los Jets, perdedores de tres partidos seguidos por al menos tres touchdowns, ante los Dolphins, Jaguars y Saints.
Si bien Justin Fields corrió para 67 yardas y un touchdown contra los Patriots hace seis semanas, ahora está en la reserva de lesionados. El mariscal de campo novato Brady Cook no es Fields, con 41 yardas terrestres en sus tres juegos. Cook apenas ha sido funcional como pasador, completando el 59 por ciento de sus lanzamientos con un touchdown y seis intercepciones.
Los Jets también canjearon a los defensores estrella Sauce Gardner y Quinnen Williams, y recientemente colocaron a Garrett Wilson en la reserva de lesionados por una lesión en la rodilla. No tienen un receptor de 400 yardas a la ofensiva, no han registrado una intercepción en toda la temporada a la defensiva y se perderán los playoffs por decimoquinto año consecutivo.
«Continuaré diciendo, ‘No suelten la cuerda’, porque hay un plan, hay una visión», dijo el entrenador de primer año Aaron Glenn la semana pasada. «Para los fanáticos, escuchen, va a ser un camino difícil, y lo sabíamos. Pero, hombre, la cuestión es que sabemos exactamente lo que estamos haciendo y tenemos un plan».
Los Jets pueden tener lo suficiente para asustar a los Patriots. Además de su fuerte línea ofensiva y juego terrestre, los Jets lideran la NFL en promedio de devolución de patadas de salida (30,1 yardas) y han anotado tres touchdowns en equipos especiales: dos devoluciones de patada de despeje de Isaiah Williams y una devolución de patada de salida de Kene Nwangwu.
El equipo de cobertura de patada de salida de los Patriots permitió varias devoluciones profundas hace dos semanas que contribuyeron a su derrota ante los Bills, y respondió la semana pasada contra los Ravens lanzando touchbacks en sus primeras cuatro patadas, concediendo la yarda 35.
«Tendremos que cubrir con un propósito esta semana», dijo Vrabel.
Los Patriots pueden concluir una temporada de 8-0 como visitantes el domingo y hacerse con la AFC Este con una victoria y una derrota de los Bills. Tendrán que depender de algunas caras diferentes para llegar allí.
“Simplemente asuntos pendientes”, dijo Vrabel. «No puedo concentrarme en las próximas dos semanas. Tenemos que concentrarnos en esta semana y en emprender el camino hacia un gran ambiente, ir a la ciudad de Nueva York, jugar contra los Jets y asuntos pendientes».
Puede comunicarse con Ben Volin en ben.volin@globe.com.
