Estefany Landáez sentada entre los escombros de un edificio derrumbado en La Guaira, Venezuela, el domingo mientras espera noticias sobre sus dos hijos tras los terremotos.
Ariana Cubillos/AP
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CARACAS, Venezuela — Gritando «ahora o nunca», unos 100 manifestantes en Caracas exigieron que el régimen autoritario de Venezuela celebrara elecciones libres. Luego marcharon hasta la sede de la policía secreta para pedir la liberación de más de 300 presos políticos.
Pero además de enviar agentes de policía armados con escopetas para vigilarlos, las autoridades venezolanas en su mayoría ignoraron a los manifestantes. Y su manifestación, que tuvo lugar la semana pasada, pronto se disolvió.
Tras los dos terremotos del mes pasado, que mataron a 4.829 personas e hirieron a 16.740, según cifras del gobierno, los esfuerzos de recuperación se han convertido en la principal prioridad.
Como resultado, otra preocupación vital: el regreso de Venezuela a la democracia, ha quedado en suspenso.
La presidenta interina Delcy Rodríguez reemplazó al líder autoritario Nicolás Maduro, quien fue capturado por tropas estadounidenses en enero. Ahora trabaja en estrecha colaboración con la administración Trump. Pero los funcionarios estadounidenses están más centrados en resucitar la industria petrolera de Venezuela que en promover su retorno a la democracia.
Los críticos sostienen que el estado de emergencia posterior al terremoto ha permitido a Rodríguez, que ha mantenido a muchos partidarios de la línea dura pro Maduro en su gobierno, ignorar las demandas de que establezca un calendario para la celebración de elecciones presidenciales.
El mes pasado, su gobierno puso obstáculos cuando la principal líder de la oposición, María Corina Machado, intentó regresar de Estados Unidos a Venezuela. Cerró brevemente el espacio aéreo del país a su avión.
Y en un discurso la semana pasada, Rodríguez acusó a sus críticos de aprovechar el caos posterior a los terremotos para «conspirar» contra su gobierno.
Todo esto ha dejado a los activistas de la oposición profundamente frustrados.
«El régimen siempre encuentra nuevas excusas para retrasar las cosas», dijo José Rolón, un activista pro Machado en el estado de La Guaira, la zona más afectada por el terremoto. Para ellos, «nunca será el momento adecuado para hablar de elecciones o de transición democrática».
Sin embargo, algunos analistas advierten que no se debe avanzar demasiado rápido.
El locutor de radio y ex diplomático Vladimir Villegas dice que antes de celebrar elecciones, Venezuela debe primero reemplazar su consejo electoral y su corte suprema, altamente partidistas.
Esas instituciones ratificaron las afirmaciones de Maduro de victoria en las elecciones presidenciales de 2024 a pesar de la evidencia generalizada de que perdió de manera aplastante ante el candidato opositor Edmundo González. Machado lo respaldó después de que el régimen de Maduro le prohibiera postularse para la presidencia.
«Por eso no sería fácil celebrar elecciones ahora mismo», dice Villegas.
Las encuestas muestran que Rodríguez es profundamente impopular y ha sido duramente criticada por la lenta respuesta de su gobierno al terremoto. Villegas dice que puede estar menos inclinada a quedarse más tiempo en el cargo después de ver lo que le pasó a Maduro, quien intentó mantener su control del poder y ahora se encuentra en una prisión de Nueva York enfrentando cargos de narcotráfico.
Hubo algunas conversaciones iniciales entre los líderes de la oposición y los enviados de Rodríguez sobre una transición democrática, pero quedaron en suspenso tras el terremoto.
Mientras tanto, Machado sigue decidido a reiniciar la campaña para lograr elecciones libres.
«Algunos dicen que Venezuela necesita prepararse y organizarse para llevar a cabo un proceso electoral justo y transparente», dijo Machado a los miembros de la Unión Europea el martes. «Venezuela está organizada como ninguna otra sociedad en nuestra región. Lo hemos demostrado una y otra vez en procesos electorales anteriores».
La propia oposición está dividida. La facción de Machado boicoteó las elecciones legislativas del año pasado y es profundamente crítica con los políticos que optaron por postularse para cargos públicos y que ahora forman un pequeño bloque de oposición en la Asamblea Nacional.
Otro desafío es revivir los partidos políticos venezolanos, muchos de los cuales fueron ilegalizados o controlados por el régimen de Maduro. Vente Venezuela, el partido de Machado, recién ahora se está recuperando. Su oficina principal en Caracas fue saqueada por partidarios del régimen, mientras que cientos de activistas del partido fueron encarcelados o huyeron del país.
Entre los presos políticos liberados recientemente se encuentra Henry Alviárez, líder adjunto de Vente Venezuela. Pero aún enfrenta lo que describe como cargos falsos de terrorismo, traición y conspiración, debe presentarse ante las autoridades judiciales todos los meses y tiene prohibido salir de Venezuela.
«Nuestro partido fue perseguido y sus miembros fueron encarcelados y obligados a pasar a la clandestinidad», dijo Alviarez. «Pero poco a poco nos estamos reagrupando».
Mientras esperan que Machado regrese a Venezuela, los activistas de su partido se concentran en brindar ayuda tras el terremoto. Han recogido toneladas de suministros médicos, incluidos antibióticos, guantes de goma, mascarillas y bolsas para cadáveres, que están distribuyendo a los trabajadores sanitarios en la zona del desastre.
Pero los voluntarios, como Rosa Cucunuba, prometen que una vez que los esfuerzos de recuperación disminuyan, volverán a la política y a impulsar elecciones libres.
«Tenemos que ayudar a la gente con las cosas que necesitan ahora», dice. «Pero eso no significa que no vamos a hacer todo el trabajo que tenemos que hacer para finalmente obtener la libertad».
