GREEN BAY, Wisconsin – Matt LaFleur y Ben Johnson no tienen mucho tiempo atrás. No son amigos, simplemente compañeros como entrenadores en jefe de los equipos en la rivalidad más antigua de la NFL. Dos de las mentes ofensivas más brillantes de la liga, LaFleur y Johnson, nunca se superpusieron en paradas anteriores, como lo hizo LaFleur con compañeros como los entrenadores en jefe Sean McVay, Kyle Shanahan, Mike McDaniel y Raheem Morris.
Sin embargo, escuche la conferencia de prensa introductoria de Johnson como entrenador en jefe de los Chicago Bears a finales de enero y puede que piense de manera diferente.
«Quería permanecer en esta división», dijo Johnson, ex coordinador ofensivo de los Detroit Lions. «Esta es la división más difícil del fútbol en este momento. Hay tres equipos que llegaron a los playoffs este año. Tengo un enorme respeto por los entrenadores y los jugadores de esta liga, habiendo competido contra ellos durante los últimos seis años. Dan Campbell, Kevin O’Connell, estás hablando de dos muchachos que están nominados al premio al Entrenador del Año cuando la temporada termina aquí.
«Y para ser sincero, disfruté un poco derrotando a Matt LaFleur dos veces al año».
Johnson no se limitó a recitar claramente esa última línea. Hizo una pausa después de “francamente contigo” mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro, como para aumentar la anticipación por una indirecta que seguramente haría querer al nuevo entrenador en jefe de los Bears ante sus fanáticos hambrientos de relevancia. Johnson apenas ocultó su sonrisa después de darle también el golpe a LaFleur. ¿Burlándose de un viejo colega? No. Como dijo LaFleur en abril en la reunión anual de la liga, Johnson solo estaba tratando de ganarse el favor de su nueva base de fanáticos. Y aunque LaFleur dijo entonces que no le quitaría el sueño por el comentario y agregó el lunes que realmente no pensará en ello antes de que los Bears y los Green Bay Packers jueguen el domingo por primera vez esta temporada, eso no significa que esté diciendo la verdad.
El audio de la conferencia de prensa introductoria de Ben Johnson como entrenador en jefe de Chicago que se repetirá una y otra vez hasta que los Bears jueguen en Green Bay el próximo domingo: pic.twitter.com/z2NgCUG2Mn
—Adam Schefter (@AdamSchefter) 28 de noviembre de 2025
Johnson no es del todo exacto, pero eso no viene al caso. Pasó de 2019 a 2024 con los Lions en diversas capacidades y dividieron 12 juegos con los Packers durante ese tiempo. Los Lions barrieron a los Packers dos veces en sus tres años como coordinador ofensivo. Sin embargo, la oportunidad de Johnson de 10 meses contra LaFleur es una de las varias cosas que agregan jugo a una rivalidad legendaria que lo ha carecido, ya que los Packers han ganado 11 de 12 enfrentamientos desde que llegó LaFleur en 2019.
El otro, y mucho más notable, es que el primer lugar en la NFC Norte está en juego. Los Bears 9-3 se encuentran en la cima de la conferencia y la división. Los Packers 8-3-1 pueden superarlos con una victoria el domingo en Lambeau Field.
«Creo que iba a haber mucho jugo de todos modos, pero el primer puesto es donde queremos estar», dijo el receptor abierto Christian Watson. «Realmente, recién estamos comenzando con la NFC Norte. Ellos están en la cima de la NFC Norte en este momento, así que vamos por ese lugar».
LaFleur mantiene políticamente correcto lo que dice en el podio la mayor parte del tiempo. Nunca diría que los comentarios de Johnson han añadido motivación a su equipo, pero no se sorprendan si los Packers ganan y las primeras palabras de LaFleur en su conferencia de prensa posterior al partido son: «Supongo que Ben no me va a ganar dos veces este año». Ese es el tipo de mezquindad que se justificaría después de una victoria de tal magnitud, si los Packers logran lograrla.
Sabemos públicamente que hay al menos algo de tensión, lúdica o no, entre los entrenadores. LaFleur le disparó a Johnson en una aparición en “The Pat McAfee Show” antes del segundo día del Draft de la NFL en Green Bay.
«Tenemos una gran división», dijo LaFleur. «No se puede desacreditar lo que han hecho los equipos, y creo que Chicago ha hecho un buen trabajo al agregar a su plantel, y obtienes un buen entrenador de fútbol, como él mismo dijoen Ben Johnson”.
LaFleur sonrió y las risas de McAfee y otros en el set lo interrumpieron antes de que el ángel en un hombro de LaFleur silenciara al diablo en el otro.
“No, respeto a Ben”, dijo LaFleur mientras cambiaba de rumbo. «Es uno de los mejores comunicadores de jugadas del juego».
Así que no se equivoquen al respecto: tal vez no haya desdén de un entrenador en jefe hacia otro, pero hay al menos algo picante extra entre ellos antes de un juego que ya implica mucho en juego.
Es posible que tengas que retroceder hasta el primer partido de la temporada 2018 para encontrar un juego entre Packers y Bears con tanta expectación previa al juego. Ese fue el primer juego de Khalil Mack para los Bears después de que lo adquirieron de los entonces Oakland Raiders en un intercambio exitoso, pero incluso ese fue un juego en el que ambos equipos entraron con una pizarra en blanco.
No ha habido tanto en juego para ambos equipos desde 2013, cuando John Kuhn bloqueó a Julius Peppers para darle tiempo a Aaron Rodgers para encontrar a Randall Cobb para un touchdown de 48 yardas ganador del juego en cuarta y 8 con 38 segundos restantes. Los Packers tenían marca de 7-7-1 al llegar al final de la temporada regular, y los Bears tenían marca de 8-7. El vencedor ganó la NFC Norte y el perdedor se perdió los playoffs.
Desde ese día, los Packers tienen marca de 19-3 contra los Bears. La primera victoria de Chicago en 12 intentos con LaFleur en la otra banda se produjo en enero, cuando Green Bay ya estaba asegurado en el puesto número 7 y el mariscal de campo Jordan Love, el corredor Josh Jacobs y el receptor abierto Christian Watson se lesionaron ese día y se perdieron mucho tiempo de juego o descansaron antes de los playoffs. Ya es hora de que la rivalidad más histórica de la liga vuelva a sentirse como una rivalidad.
No hay tanto en juego el domingo como lo hubo esa noche de diciembre en el Soldier Field hace 12 años, pero el primer lugar en la división, potencialmente el puesto número uno de la NFC e incluso una ventaja en la pequeña guerra de los entrenadores en jefe es suficiente para que los Packers se pongan manos a la obra.
«Siento que nuestro equipo sabe que controlamos nuestro destino en este momento», dijo el safety Evan Williams. «Hay mucho que decir sobre los Bears y cómo les está yendo ahora. Han armado una gran temporada, pero al final del día, siento que todos entendemos que si salimos, damos lo mejor de nosotros y jugamos nuestra mejor pelota, no sentimos que haya un equipo que pueda aguantar con nosotros. Definitivamente será un gran juego. Hay un poco de entusiasmo adicional detrás de eso en ese sentido, pero siento que, como equipo, podemos Todos entendemos el tipo de juego que será, el tipo de físico que se debe presentar, y haremos todo lo posible para tratar de emularlo”.
