PORTRUSH, Irlanda del Norte – Justin Leonard tuvo cinco palabras básicas para sus primeros 18 hoyos en el 153º Abierto. «Fue muy divertido hoy», dijo con una gran sonrisa. Énfasis en la diversión.
Si eso se siente demasiado simple, eso es lo que este deporte y el curso le hará. Open Championship Golf en Royal Portrush es un laberinto de complejidades que reduce incluso a los conversadores de televisión a la sencillez. Cuando Leonard estaba caminando rápidamente desde el área de anotación, ese es el exceso de lo que se le ocurrió. Fue muy divertido. Francamente, no se necesita decir mucho más. Otro que, ¡Eso fue impresionante, hombre!
Leonard tiene 53 años, que tiene justo la edad que este juego comienza a olvidarse de ti. Los jugadores de la mitad de tu edad lo golpearon casi el doble de tiempo. Su presencia continua en este torneo, una exención hasta que tiene 60 años, por ganar el Abierto hace 28 años, fue interrogado por muchos de los comentaristas más despiadados de Internet.
¿Qué está haciendo aquí?
La respuesta definitiva de Leonard llegó el jueves por la noche: un menos de 70, tres tiros atrás de los líderes. Todo en un torneo no está tratando de ganar.
«Mira, es un enlace al golf», dijo Leonard, todavía un poco reductivo. «Es un poco diferente. Puedo usar el suelo. Todo no tiene que estar en el aire. Eso ciertamente ayuda».
Seguro que lo hace. La distancia es tan irrelevante aquí que incluso su tema, uno de los temas más importantes en cualquier otro importante esta temporada, ni siquiera se reduce a las conferencias de prensa. Nadie está hablando de lo lejos que vuela la pelota. Están hablando de cuánto la lluvia, el viento y el césped firme lo envían fuera de línea. El golf de Leonard puede jugar mucho más fácilmente, siempre y cuando lo esté golpeando.
Por eso, está agradecido por un poco de tiempo de cara con su entrenador, a quien normalmente solo obtiene en FaceTime, porque su entrenador es Mike Thomas, quien pasa la mayor parte de sus semanas a un justin diferente, su hijo. (Su otro consigliere es Randy Smith, quien dedica la mayor parte de su tiempo a un tipo llamado Scottie Scheffler.) Esta es la primera vez que Leonard ha podido trabajar con Mike Thomas en persona en cuatro meses. El martes y el miércoles resolvieron la tendencia de Leonard a cerrar la cara del club ligeramente durante su comida para llevar, y a través de 18 hoyos ha funcionado brillantemente. Cuando esos 18 hoyos lo empujan directamente en posición para hacer su primer importante campeonato en 11 años, no tiene más remedio que pensar en algunos objetivos elevados.
«Pienso en Greg Norman en – ¿Qué fue? [in 2008, at age 53]», Dijo Leonard.» Y obviamente Tom [Watson] En Turnberry [at 59]. Mira, no estoy tratando de compararme con esos tipos, pero te da un poco, ¡Bueno! Si puedo tener una semana realmente agradable con el putter, conducir bien la pelota, hacer todo bien, mira, no estoy tratando de ganar el torneo de golf. Pero puedo jugar bien «.
Tiene razón sobre eso. Por mucho que el mundo del golf esté destinado a obsesionarse con la longitud de Bryson Dechambeau o la destreza de Scheffler o la importancia de Rory McIlroy, hay una especie de renacimiento para los jugadores de 40 años. Ver: Justin Rose (-2), Sergio García (-1), Adam Scott (+1). Al menos uno de ellos parece aparecer en cada especialidad en estos días.
Pero en este en particular, puedes ver un poco de magia pateada por la generación anterior. Phil Mickelson, de cincuenta y cinco años, combinó a los 70 de Leonard el jueves. Lee Westwood, de cincuenta y dos años, los hizo uno mejor, disparando dos debajo. Leonard admitió que llegar a un importante campeonato después de pasar la mayor parte del año en la gira de Champions se siente un poco como sumergirse en el extremo profundo de la piscina. Pero también, por qué no? Tuvo un tiempo de salida aquí si lo quería. Le encanta el campo de golf. Jugará el Abierto de Senior la próxima semana en el área de Londres. Se sintió como el lugar correcto para una buena escala de golf.
«Mira, es divertido», dijo. «Tienes que ser creativo y a veces arrojas el número por la ventana. Y solo, ya sabes, lo disfruto».
Comenzó simple, terminó simple. Podría ser así de simple.
