La Seguridad Social se desmorona: 7.100 trabajadores despedidos, indicadores de desempeño retirados, solicitudes de incapacidad cayendo

La agencia eliminó más de 7.100 puestos de trabajo, más del 13% de su fuerza laboral y el mayor recorte de personal de su historia. Cerró seis de sus 10 oficinas regionales, trasladó más servicios en línea y amplió el uso de sistemas automatizados y de inteligencia artificial en sus líneas telefónicas públicas.

Algunas reglas cambiaron y volvieron a cambiar. Por ejemplo, los funcionarios del Seguro Social anunciaron en marzo de 2025 que las personas ya no podrían solicitar beneficios por teléfono, solo para cambiar de rumbo un mes después.

Somos profesores de trabajo social en la Universidad Estatal de California en Sacramento, la Universidad de Binghamton en Nueva York y la Universidad de Wisconsin-Madison que estudiamos estos programas. Y cada uno de nosotros ha descubierto de forma independiente que incluso antes de 2025, era difícil obtener prestaciones por discapacidad.

Ahora hemos descubierto que el proceso se ha vuelto aún más difícil.

Métricas faltantes

En junio de 2025, la agencia eliminó de su sitio web métricas clave de servicio al cliente, como los tiempos de espera telefónica y los tiempos de procesamiento de reclamos por discapacidad. Estos datos habían proporcionado al público una transparencia crítica sobre el desempeño de la agencia.

Al carecer de información sobre los impactos de los numerosos cambios en curso, lanzamos un proyecto para estudiar cómo estaban afectando el acceso a los beneficios por discapacidad. Entrevistamos a representantes de beneficios: abogados, trabajadores sociales y otros tipos de defensores que ayudan a los solicitantes y beneficiarios a navegar los sistemas de Seguridad Social.

Realizamos entrevistas en profundidad con 52 defensores de 32 organizaciones sin fines de lucro, como agencias de asistencia legal y organizaciones de discapacidad. Estas organizaciones ayudan colectivamente a más de 8.000 personas cada año.

Nos referimos a estos defensores mediante seudónimos para mantener su privacidad. Muchos insistieron en que ni ellos ni sus empleadores fueran identificados por temor a represalias por parte de la administración Trump.

Publicamos nuestros hallazgos en colaboración con dos organizaciones nacionales de defensa de la discapacidad, el Fondo de Defensa y Educación de los Derechos de las Personas con Discapacidad y la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidades, en marzo de 2026. Dimos el paso de publicar con estas organizaciones antes de enviar nuestro trabajo a revistas académicas porque queríamos compartir estos hallazgos con el público lo antes posible.

16 millones de personas obtienen estos beneficios

La Administración de la Seguridad Social es una agencia federal que administra algunos de los programas de red de seguridad social más grandes del país, incluidos beneficios para más de 60 millones de trabajadores jubilados, así como beneficios para sobrevivientes para los cónyuges de los trabajadores que han fallecido y sus hijos menores de 18 años.

Además, la agencia administra dos tipos de prestaciones por discapacidad a un total de 16 millones de personas.

El Ingreso de Seguridad Suplementario, o SSI, es un programa de asistencia pública para adultos mayores de bajos ingresos y personas con discapacidades menores de 65 años. En 2026, proporciona un máximo de 994 dólares al mes para cualquier persona que reciba beneficios.

El Seguro de Incapacidad del Seguro Social, o SSDI, proporciona una pensión limitada para quienes han trabajado el tiempo suficiente para calificar y ahora tienen discapacidades que les impiden seguir trabajando. Los pagos varían según los salarios anteriores de cada uno, pero el promedio mensual en 2026 es de aproximadamente $1,634.

Para recibir cualquier tipo de beneficios, los estadounidenses deben cumplir con la estricta definición de discapacidad de la Administración del Seguro Social, que considera el estado de salud, la educación y el empleo anteriores y la edad para determinar si una discapacidad física o mental incapacita a alguien para trabajar.

No hay límites de tiempo sobre cuánto tiempo puede recibir los beneficios de SSI. Pero los niños y adultos menores de 65 años están sujetos a evaluaciones periódicas de su elegibilidad y deben cumplir con las estrictas reglas del programa. Por ejemplo, no pueden tener más de $2,000 en activos en ningún momento mientras reciben beneficios, deben presentar mensualmente sus recibos de sueldo por cualquier ingreso del trabajo y deben informar cualquier cambio en su situación de vida, estado civil o cuentas bancarias.

Encontrando largos tiempos de espera y chatbots

La administración Trump no realizó cambios formales en los criterios de elegibilidad para SSI o SSDI, a pesar de considerar propuestas que podrían haber reducido las reglas de elegibilidad y potencialmente haber excluido a millones de personas que califican para estos beneficios hoy o haber reducido el tamaño de los pagos de beneficios para muchas personas con discapacidades.

Pero cuando el Urban Institute, un centro de investigación no partidista, analizó datos a nivel estatal del primer semestre de 2025, encontró que se presentaron a la Administración del Seguro Social un 7% menos de solicitudes de beneficios por discapacidad que durante el mismo período del año anterior.

Obtuvimos más información sobre estos cambios durante nuestras entrevistas.

Escuchamos que al tener menos empleados, la agencia tenía menos personas disponibles para contestar llamadas telefónicas, lo que contribuía a largas esperas. Los protocolos de servicio al cliente también cambiaron para que las llamadas telefónicas a la Administración del Seguro Social se dirigieran a oficinas de campo donde las personas que llamaban no habían marcado, donde el personal no podía ayudarlos.

Otros representantes de beneficios encontraron chatbots de IA que no respondieron a sus preguntas o descubrieron que se había reasignado personal con conocimientos especializados para realizar otras tareas.

«Tengo muchísimos casos que están atrapados en el purgatorio porque no tienen suficientes trabajadores para trabajarlos», dijo Jane, una asistente legal que entrevistamos en la región de Kansas City del Seguro Social. «No tienen suficientes trabajadores para contestar el teléfono y decirme qué les está pasando».

Frustraciones de las oficinas exteriores

Otra fuente de fricción surgió en torno a las visitas a las oficinas de campo de la Administración de la Seguridad Social.

La agencia tiene más de 1200 oficinas de campo en todo el país donde las personas pueden buscar servicios. Poco antes de que Trump asumiera el cargo en 2025, la agencia comenzó a pasar de los servicios sin cita previa a exigir citas. Pero la Administración del Seguro Social había prometido en 2024 que “no rechazaría a las personas” si no podían o no querían concertar una cita.

Y, sin embargo, los representantes de beneficios nos dijeron en 2025 que muchas oficinas de campo sí exigían citas y rechazaban a las personas que llegaban sin ellas.

Esto fue especialmente frustrante porque ya era difícil programar esas citas por teléfono, dijo Freddie, representante de beneficios en la región de Denver. “Ahora no podemos comunicarnos con nadie en el Seguro Social”, nos dijo. «No podemos comunicarnos para concertar una cita».

A partir de mayo de 2026, 10 oficinas en nueve estados están abiertas solo con cita previa o cerradas al público hasta nuevo aviso.

Obstáculos en línea y en persona

El impulso de la Administración de la Seguridad Social para realizar negocios en línea supuso que todos podrían utilizar fácilmente las plataformas digitales. Pero eso simplemente no es cierto para muchas de las personas con discapacidades de bajos ingresos más vulnerables que tienen o están solicitando beneficios de SSI y SSDI.

Como explicó Michael, un abogado de la región de Atlanta, no es razonable suponer que “alguien que tiene 20 años, pero no tiene vivienda” o “alguien de 70 años y tiene problemas de pérdida de memoria” pueda manejar un proceso de solicitud en línea.

Otro desafío es la represión de la inmigración por parte de la administración Trump, que ahora se ha extendido a las personas autorizadas a vivir en Estados Unidos. Muchos inmigrantes que reciben beneficios por incapacidad, o que mantienen a sus familiares con beneficios SSI y SSDI, ya no están seguros de que sea seguro visitar las oficinas del Seguro Social.

Esos temores se reforzaron en febrero de 2026, cuando surgieron informes de que a algunos trabajadores del Seguro Social se les había pedido que compartieran los datos de sus citas con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

Varios especialistas en beneficios nos dijeron que ya no saben cómo asesorar a dichos clientes sobre los riesgos potenciales de interactuar con la Administración del Seguro Social, incluso si era seguro visitar las oficinas de campo o si la agencia podría compartir su información con las autoridades de inmigración.

Morir mientras espera

Los recortes de personal significaron que los solucionadores de problemas a quienes alguna vez recurrieron los defensores se habían ido, llevándose consigo años de experiencia. Era más difícil que nunca llegar a los miembros restantes del personal de la agencia. Algunos estaban menos familiarizados con las complejidades de las políticas y procedimientos de la Administración de la Seguridad Social que sus colegas de mayor rango que se habían ido.

Como las prestaciones por incapacidad se han vuelto más difíciles de obtener, muchas personas están sufriendo. Escuchamos múltiples relatos de clientes con enfermedades terminales que murieron antes de recibir los beneficios para los que eran elegibles.

Por ejemplo, Anne, abogada de la región de Filadelfia de la agencia, describió el caso de un cliente sin hogar y gravemente enfermo que no pudo seguir adelante porque el personal de la Administración del Seguro Social le dijo que no podían localizar la documentación que había presentado tres años antes.

“Esta mujer se está muriendo”, dijo Anne. «Todo lo que tienes que hacer es presionar un pequeño botón para que esto se mueva y me estás diciendo que no puedes».

Miranda, abogada de la región de Filadelfia, explicó que en el pasado defendía a sus clientes en cuestiones legales complejas. Durante la segunda administración Trump, eso cambió.

Ahora, sus clientes pueden descubrir que necesitan un abogado simplemente “para asegurarse de que algo llegue al escritorio de alguien y luego se envíe por fax al sistema”.

El fax, que rara vez es necesario para la mayoría de las transacciones comerciales cotidianas, se utiliza comúnmente durante el proceso de solicitud de beneficios por incapacidad.

“Me está tomando más tiempo hacer la misma cantidad de trabajo, lo que significa que no podemos aceptar tantos casos”, dijo Megan, asistente legal en la región de Boston.

Sugiriendo posibles mejoras

Nuestro informe incluye recomendaciones para mejorar la forma en que la Administración del Seguro Social responde a las solicitudes de beneficios por discapacidad.

En nuestra opinión, la agencia debería emplear suficientes personas para manejar todas las solicitudes y apelaciones de manera oportuna y precisa, al mismo tiempo que protege la privacidad y accesibilidad de los datos para todos los solicitantes, incluidos los de familias inmigrantes.

También creemos que los líderes de la agencia harían bien en escuchar seriamente los comentarios de los representantes de beneficios profesionales que ayudan a las personas con discapacidades a solicitar beneficios de SSI y SSDI, como los que entrevistamos, y sus clientes.

Katie Savin, profesora adjunta de Trabajo Social, Universidad Estatal de California, Sacramento; Callie Freitag, profesora adjunta de Trabajo Social, Universidad de Wisconsin-Madison, y Matthew Borus, profesor asistente de Trabajo Social, Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York

Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.