La senadora Jeanne Shaheen de New Hampshire no se postulará para la reelección en 2026, poniendo fin a una carrera política larga y singular y complicar aún más los esfuerzos de los demócratas para recuperar una mayoría en el Senado.
Su decisión de no buscar un cuarto mandato desencadenará de inmediato una carrera de alto riesgo en un estado cuyos votantes son famosos. El otoño pasado, los votantes de New Hampshire apoyaron al ex vicepresidente Kamala Harris por presidente y elegidos demócratas al Congreso, pero también votaron por un gobernador republicano y ampliaron mayorías republicanas en la legislatura estatal.
«Fue una decisión difícil, más difícil por el entorno actual en el país, por el presidente Trump y lo que está haciendo en este momento», dijo la Sra. Shaheen, de 78 años, en una entrevista con el New York Times. Ella criticó específicamente el enfoque del presidente en la retribución política, sus recortes drásticos al presupuesto federal y su antagonismo hacia Ucrania, ya que se defiende de la invasión de Rusia.
La Sra. Shaheen, la principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, fue la primera mujer en ser elegida gobernadora de New Hampshire y la primera mujer en el país en servir como gobernador y senador estadounidense. Señaló en la entrevista que habrá servido durante 30 años en el cargo electo y que pasó 50 años en política.
«Es importante que New Hampshire y el país tengan una nueva generación de liderazgo», dijo.
Entre los republicanos que ya están considerando una carrera para el Senado de New Hampshire el próximo año se encuentra el ex senador Scott Brown, quien representó a Massachusetts durante un período y luego se mudó a New Hampshire. Estuvo cerca de vencer a la Sra. Shaheen en 2014 y se convirtió en embajadora de Nueva Zelanda en el primer mandato del Sr. Trump.
El popular ex gobernador del estado, Chris Sununu, republicano, ha dicho que no correrá.
En el Senado, donde los republicanos tienen una mayoría de 53 a 47, la Sra. Shaheen es la tercera demócrata, después de que el senador Gary Peters de Michigan y la senadora Tina Smith de Minnesota, para anunciar planes para retirarse, lo que hace que el camino del partido hacia una mayoría sea aún más difícil. Los demócratas tienen pocas oportunidades de recogida y ahora deben defender varios escaños abiertos, aunque esperan un entorno político más amigable dado que el partido fuera del poder generalmente tiene una fuerte elección de mitad de período.
Incluso antes de la decisión de la Sra. Shaheen, los republicanos vieron la oportunidad de voltear el escaño en el Senado de New Hampshire en 2026. El Comité Nacional de Senatorios Republicanos recientemente creó un anuncio criticando su defensa de los programas de ayuda extranjera.
La Sra. Shaheen, quien fue elegida por primera vez para el Senado en 2008, unos años después de cumplir tres períodos como gobernador, ha desempeñado un papel protagonista en la vida política de New Hampshire durante décadas.
Fue organizadora del condado en la primera campaña presidencial de Jimmy Carter, ayudando a catapultarlo de la oscuridad a la Casa Blanca y demostrar la importancia de las elecciones primarias presidenciales tempranas de su pequeño estado. Cuatro años más tarde, ella fue directora estatal del Sr. Carter en New Hampshire, ya que defendió un desafío principal del senador Edward M. Kennedy de Massachusetts. En 1984, dirigió la campaña presidencial de Gary Hart en el estado, ingeniería una victoria sorpresa allí sobre el ex vicepresidente Walter Mondale.
La Sra. Shaheen también se le atribuye ayudar a revivir la fortuna del Partido Demócrata en un estado que alguna vez fue abrumadoramente republicano.
Su elección al Senado fue la primera para un demócrata de New Hampshire desde 1975. Pero incluso antes de eso, su mandato como gobernador ayudó a modernizar la maquinaria electoral del partido y creó un plan para una generación de demócratas moderados de New Hampshire que la siguieron como gobernador y en el Congreso. En su primera serie para gobernador, neutralizó la caracterización de los demócratas de los demócratas a los republicanos como grandes impuestos al asumir la promesa del estado contra las ventas o impuestos sobre la renta de base amplia.
Toda esa experiencia ha dado su perspectiva sobre el estado actual de su partido, ya que busca una respuesta más nítida al Sr. Trump.
«Creo que la gente pensó que estaban votando por alguien que abordaría la inflación, los precios de los comestibles más bajos, los costos de energía, la vivienda», dijo. «No han obtenido ninguna de esas cosas».
Los demócratas, dijo, necesitan promover políticas específicas para mejorar la vida diaria de los estadounidenses, incluso en educación y atención médica.
La marca de liderazgo de bajo drama de la Sra. Shaheen no tiene nada de los bombardeos y la arrogancia actualmente en boga, y tal vez no habría tenido éxito en otros rincones del país. Los críticos a veces la han ridiculizado como «Betty Crocker», y ella nunca se convirtió en una presencia bien conocida en los programas nacionales de entrevistas políticas. Pero en New Hampshire, donde los republicanos registrados y los votantes no declarados superan en número a los demócratas, su estilo sin sentido y su política cautelosa y de larga duración le ganaron muchas más elecciones de las que perdió.
En el Senado, dominó el arte de la paciencia y la persistencia, trabajando, por ejemplo, con un colega republicano en una medida para promover la eficiencia energética durante muchos años antes de ver que se convierta en ley.
La Sra. Shaheen ha sido parte de la escena política de New Hampshire durante tanto tiempo que es difícil recordar cuán controvertidos fueron algunos de sus esfuerzos característicos en su día. Como gobernadora, amplió el acceso al jardín de infantes públicos e hizo New Hampshire el estado final Para adoptar el cumpleaños del reverendo Dr. Martin Luther King Jr. como vacaciones estatales, ideas que el resto del país había aceptado en gran medida años antes, pero que los legisladores de New Hampshire se habían resistido durante mucho tiempo.
En Washington, donde también se encuentra en los Comités de Servicios Armados del Senado, pequeñas empresas y asignaciones, señala su reciente trabajo sobre legislación de infraestructura y un programa para ayudar a las pequeñas empresas durante la pandemia del coronavirus como lo más destacado de la carrera. Ambos eran asociaciones bipartidistas, una estrategia que dice que aprendió de sus primeros días en política, cuando New Hampshire era «un estado único, esencialmente».
Trabajó con el senador John McCain de Arizona, quien murió en 2018, en un plan para proporcionar visas a los afganos que ayudaron a los militares estadounidenses durante la guerra en su país.
Y tanto en Washington como en New Hampshire, ha trabajado en temas de los derechos reproductivos. En 1997, firmó notablemente la derogación de una ley estatal del siglo XIX que había hecho el aborto un delito grave, décadas ante la decisión de la Corte Suprema de 2022 que revocaba a Roe v. Wade.
La Sra. Shaheen también ha sido un refuerzo de las primarias presidenciales de «primera en la nación» de New Hampshire, una designación que ha sido atacada por demócratas nacionales que argumentan que el estado, menos racialmente diverso que gran parte del país, no merece su lugar al frente de la línea. En 2024, el presidente Joseph R. Biden Jr. no participó oficialmente en el concurso de New Hampshire, aunque sus partidarios allí libraron una exitosa campaña de escritura en su nombre.
Para la Sra. Shaheen y otros defensores del concurso de nominación de New Hampshire, el pequeño tamaño del estado y el electorado comprometido hacen que sea una buena etapa para que los candidatos perfeccionen sus mensajes y escuchen directamente a los votantes. Ella sigue siendo optimista sobre su poder de permanencia. Ya, dijo, los posibles candidatos presidenciales demócratas para 2028 están hablando de hacer viajes al estado.
Por su parte, la Sra. Shaheen está imaginando una nueva vida con un horario menos desafiante. «Será bueno tener un poco más de tiempo para participar en otras cosas», dijo.
