Rory McIlroy viene teniendo un año: chaqueta verde; Grand Slam de carrera; Campeonato Abierto en su tierra natal; emocionante victoria en el Irish Open; y, por supuesto, miembro del equipo victorioso de la Ryder Cup europea en Bethpage Black a finales del mes pasado. Su 2025 tampoco ha terminado todavía. Ni siquiera cerca, como lo demuestra el paradero de McIlroy esta semana: Nueva Delhi, India, donde no sólo realizará su primera visita a este vibrante país de 1.450 millones de habitantes, sino que también jugará en un campo de golf que pondrá a prueba su juego de una manera que ningún otro lugar lo ha hecho este año. . . o, en realidad, casi cualquier otro año.
Hablamos del campo Lodhi en Delhi Golf Club, un prestigioso lugar de reunión a poca distancia del Taj Mahal y esta semana sede del Campeonato Mundial DP de India, que ha logrado atraer a sus tees de salida a una brillante lista de europeos, incluidos McIlroy, Tommy Fleetwood, Viktor Hovland y Shane Lowry, además de un par de estadounidenses notables como Ben Griffin y Brian Harman.
Todos estos jugadores están acostumbrados a competir en estadios grandes y fornidos donde la estrategia en la mayoría de los pares 4 y prácticamente en todos los pares 5 comienza y termina con el driver completo desde el tee. Cuanto más tiempo mejor, al diablo con la precisión. El campo de Lodhi, sin embargo, no es ni grande ni fornido: es corto para los estándares modernos del Tour (6,912 yardas) y estrecho para cualquier estándares del campo de golf. El ancho promedio de las calles, según el sitio web del club, es de 25 yardas, incluido un conducto en la calle 16 que tiene un punto de estrangulamiento que golpea las rodillas y mide apenas 14 yardas de ancho. Las paredes de árboles y arbustos nativos que las flanquean hacen que las zonas de aterrizaje parezcan aún más estrechas. Más pasillos que calles. “El factor intimidación”, dijo Shubhankar Sharma, un destacado golfista indio que ganó dos veces en el Asia Tour y terminó octavo en el Open Championship de 2023.
cortesía del club de golf de delhi
Sharma tiene la ventaja de jugar en casa dado que creció jugando en ese campo (“sentí como si nunca me hubiera ido”, dijo a los periodistas a principios de esta semana). Lo mismo ocurre con otra estrella india, Anirban Lahiri, que jugó su primer evento juvenil en DGC en 1999 y, en 2015, ganó allí el Abierto de India. Lo cual no quiere decir que Lahiri dominara el recorrido desde el principio. Nada de eso. “Terrible”, así describió sus primeras salidas en el trazado diseñado por el cinco veces ganador del Open Championship, Peter Thomson. «No se puede intentar dominar este campo de golf», dijo Lahiri el martes. «Creo que eso fue lo que intenté hacer cuando era más joven y más valiente».
Lahiri dijo que finalmente abrió el camino al aprender dónde ser agresivo y dónde dejar de acelerar. «Saqué el driver de la bolsa, algo que encontrarás a muchos jugadores haciendo esta semana», dijo. «Me sorprendería mucho ver muchas estrellas llevando un conductor».
Lahiri ha compartido ese consejo con varios caddies esta semana, incluido el looper de McIlroy, Harry Diamond, quien, al parecer, le pasó la información a su jefe.
«Diría que la próxima vez que golpee a mi piloto será en Abu Dhabi», bromeó McIlory el miércoles, haciendo referencia al próximo Campeonato HSBC de Abu Dhabi. «No creo que vaya a golpear un driver esta semana. Simplemente no siento que el riesgo valga la recompensa. Prefiero dejarme dos o tres palos atrás y golpear un hierro 7 en un par 4 en lugar de golpear un wedge donde si simplemente lo sacas de la línea aquí y la bola ya no está. La estás golpeando en la jungla y no vas a poder sacarla. Puedes acumular un número muy grande muy rápidamente.
«Sigues golpeándolo por el medio, pégale 260, 250, 260 cada vez, y si haces eso, entonces podrás hacerlo muy bien en este campo de golf».
¿Quién hubiera imaginado que la solución al problema de la distancia en el golf eran los árboles índica y los arbustos adhesivos?
Hovland había visto y jugado sólo cinco hoyos en DGC cuando habló con los medios a principios de esta semana, pero había visto lo suficiente para comprender el desafío del campo. “Me limitaré al hierro 3 o tal vez a la madera 3 en un par de lugares aquí y allá”, dijo. «Habrá muchos hierros esta semana». Hovland añadió que despedir al piloto es justo lo que le recetó el médico para el dolor de cuello que ha estado luchando este año, una lesión que, polémicamente, lo dejó fuera del último día de la Ryder Cup.
Brian Harman dijo que el juego con hierro será tan frecuente esta semana y la buena toma de decisiones será tan esencial que Delhi GC, en cierto modo, se parece más a una prueba de golf de links que a una de un parque, sin importar que el campo esté a más de 600 millas de la costa más cercana.
¿Y todos esos hierros desde el tee? Resultarán en algo más que los fanáticos del golf profesional no ven mucho: niveles medios e incluso largo-plancha en hojas verdes. «Me gustan mucho más los campos como este, porque uno visita más a menudo una variedad de clubes diferentes», dijo Ben Griffin. «Mientras que en Estados Unidos estamos acostumbrados a golpear mucho más a los drivers y a los wedges. Para ser honesto, es algo en lo que no he competido desde hace bastante tiempo. Estoy emocionado por ello».
