Sonoma, California (AP) – Shane Van Gisbergen demostró en su debut en NASCAR como un corredor de Elite Road and Street Course al ganar en su primera salida de carrera.
Dos años más tarde, sus rivales han visto bien la técnica del neozelandés y lo han declarado el favorito para ganar el domingo en Sonoma Raceway. Comenzará desde la pole por segunda semana consecutiva y tercera vez en cinco carreras.
«Es bastante increíble, hemos tenido una pareja realmente genial», dijo el piloto de carreras de pistas. «Es genial lo avisado que están todos y sientes la energía en la tienda cuando entras. Es solo un ambiente genial en la tienda, todos están levantados».
Van Gisbergen está en una racha ganadora de dos carreras en los cursos especializados después de victorias en el curso de carretera en la Ciudad de México (donde ganó en 16.6 segundos de la pole) y el domingo pasado en las calles de Chicago (nuevamente desde el poste). Tiene cinco acabados consecutivos de séptimo o más que data de Watkins Glen International en septiembre pasado.
«Es tan bueno y es raro que vea a alguien destacarse así y distanciarse de la competencia», dijo Kyle Larson, ganador del año pasado en Sonoma. «Está muy, mucho mejor que nosotros en las cosas del curso de la carretera».
El secreto, han aprendido sus rivales, es una técnica de frenado de tacón que ninguno de ellos puede dominar.
«Si intentara aprender lo que está haciendo, me tomaría hasta que me retire», dijo Kyle Busch.
Agregó Larson: «No puedes enseñarle a un perro viejo nuevos trucos. Hay cero posibilidades de que pueda aprender a hacerlo».
Van Gisbergen, quien ganó en Sonoma en su debut en la serie Xfinity el año pasado y comenzó desde la pole el sábado en esa carrera, hará su debut en la copa el domingo en la pintoresca canción en el país vinícola del norte de California.
Es una paliza, dijo Denny Hamlin, pero no será fácil para ningún conductor detener el dominio de Van Gisbergen.
«Creo que vas a necesitar cosas para no seguir su camino, y luego alguien tendrá que realmente golpearlo», dijo Hamlin. «Eso, para mí, probablemente será un desafío. Las precauciones podrían voltear las cosas.
Además de la forma en que Van Gisbergen frenos, Hamlin elogió la forma en que el Kiwi se acerca a los cursos.
«Su enfoque de cómo ataca ciertas esquinas parece ser la cosa en la que somos más reactivos», dijo Hamlin. «Soy más reactivo para ver cómo alguien se acerca a una esquina para ir rápido. Es proactivo y sabe cómo abordarlo, por lo que es mejor y más rápido antes de que yo. Y para cuando empiezo a acercarme, luego refina su técnica y va aún más rápido».
No se ofrece disculpas
Joey Logano tenía poco que ofrecer en su disputa actual con Ross Chastain. Se calentó la semana pasada en Chicago cuando Chastain hizo girar a Logano en un movimiento de represalia que envió a Logano a NASCAR para exigir castigo por una acción deliberada.
NASCAR no penalizó a Chastain y los dos conductores no han hablado desde la confrontación posterior al domingo.
«No hemos hablado», dijo Logano el sábado. «Es lo que es.»
Logano no quería hablar de Chastain, de todos modos.
«Él tomó sus decisiones. Solo voy a correr mi auto», dijo Logano.
¿En cuanto a Chastain? Sostuvo que «hay tres lados en cada historia».
«Creo que mucha gente se encontraba entre sí durante las últimas dos vueltas», dijo Chastain. «Eso es lo que vi».
¿Bubba y Bowman, mientras tanto?
Bubba Wallace trató de arreglar su relación deshilachada con Alex Bowman tan pronto como llegaron a California a principios de esta semana.
Los dos tuvieron un incidente en Chicago por segundo año consecutivo y han tenido otros enfrentamientos en el pasado. Después del último polvo, Bowman expresó sorpresa de que los dos todavía tenían problemas.
«Pensé que habíamos aplastado nuestra carne de res, pero claramente no lo hemos hecho», dijo Bowman en Chicago.
Para demostrarle a Bowman que realmente habían seguido, Wallace dijo que vio a Bowman en un restaurante de Napa Valley, se acercó a él por detrás y lo envolvió en un abrazo de oso. Más tarde pagó la cena de Bowman.
«Le dije que me equivocé como un idiota», dijo Wallace sobre su conducción en Chicago. «Me disculpé. Estuve deprimido por un par de días al respecto. Así que le compré una comida. Se sintió bien».
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