Algunos años de El Niño traen consigo huracanes tempranos
La temporada de huracanes en el Pacífico oriental comienza el viernes y un fenómeno cada vez más probable de El Niño podría impulsar la temporada de 2026 con al menos algunos impactos posibles en México, Hawaii y el suroeste de Estados Unidos.
Por qué comienza antes
¿Pero la temporada de huracanes no comienza en junio?
Esto es cierto en la cuenca del Atlántico.
El lado del Pacífico Oriental, generalmente desde la costa del Pacífico de México hasta el Océano Pacífico Central, comienza el 15 de mayo.
Esto se debe a que las condiciones en el Pacífico oriental suelen ser favorables para el desarrollo antes que en el lado del Atlántico, como se puede ver en los gráficos del Centro Nacional de Huracanes a continuación.
La cuenca del Pacífico Oriental no tiene que lidiar con oleadas de aire seco y cargado de polvo del desierto del Sahara que ayudan a limitar el desarrollo inicial en el lado del Atlántico.
Gráficos típicos de actividad de la temporada de huracanes para la cuenca del Pacífico oriental (primera imagen) y la cuenca del Atlántico (segunda imagen). Si bien los ejes verticales son diferentes, se puede ver que la cuenca del Pacífico oriental está más activa al principio de la temporada que la cuenca del Atlántico.
(NOAA/CNH)
Adónde suelen ir
No suele oírse tanto sobre los huracanes del Pacífico oriental.
La gran mayoría de ellos se forman en algún lugar frente a la costa del Pacífico de México, luego se mueven hacia el oeste o noroeste sobre el océano abierto y finalmente desaparecen sin tocar tierra.
Pero como muestra el mapa de trayectorias de huracanes a continuación, ocasionalmente algunos huracanes giran hacia el norte o noreste hacia la Península de Baja California, a lo largo de la costa del Golfo de California o la costa del Pacífico de México.
Si bien es raro que las tormentas tropicales permanezcan intactas en lugares tan al norte como el suroeste de EE. UU., es mucho más común que su humedad remanente o su giro impulsen las tormentas monzónicas de verano con lluvias torrenciales en Arizona, California, Nevada, Nuevo México y Utah.
Ocasionalmente, algunos de esos huracanes del Pacífico oriental luchan contra el aire más seco y la cizalladura del viento para llegar hasta Hawaii. Otras tormentas pueden formarse más cerca de Hawaii y convertirse en una amenaza allí.
(MÁS: Historia de los huracanes en Hawái)
Trayectorias de todos los huracanes del Pacífico oriental y central desde 1971 hasta 2025, codificadas por colores según su intensidad a lo largo de cada trayectoria según la leyenda en la esquina inferior derecha.
(NOAA)
Strong El Niño Impact
Las aguas del Pacífico ecuatorial central y oriental continúan una marcha constante hacia El Niño, un calentamiento periódico del agua en esta región que puede afectar los patrones climáticos globales durante meses. El próximo podría ser un súper El Niño, posiblemente con una intensidad récord.
Y esto podría afectar la temporada de huracanes.
Examinamos datos sobre tormentas, huracanes y huracanes importantes (categoría 3 o más fuerte) en la cuenca del Pacífico central y oriental desde 1971 hasta 2025 compilados por el científico tropical Phil Klotzbach de la Universidad Estatal de Colorado.
Desde 1991 hasta 2020, una temporada promedio de huracanes en el Pacífico central y oriental generó entre 16 y 17 tormentas, de las cuales ocho a nueve fueron huracanes y de cuatro a cinco alcanzaron al menos la categoría 3.
En los cinco años en los que se desarrolló un fuerte El Niño en algún momento de la temporada de huracanes, esas cifras se vieron impulsadas por un promedio de unas cuatro tormentas más, dos o tres huracanes más y uno o dos huracanes importantes más.
A diferencia de su efecto aplastante en la cuenca del Atlántico, un El Niño más fuerte tiende a producir más aire ascendente y una cizalladura del viento menos hostil en las cuencas del Pacífico central y oriental, lo que hace que el entorno sea más favorable para las tormentas tropicales y los huracanes.
Número promedio de tormentas, huracanes y huracanes importantes durante El Niño fuerte (barras de color azul oscuro) y el promedio de 30 años (barras de color azul claro) en las cuencas del Pacífico Central y Oriental.
(Datos: Phil Klotzbach/CSU)
Strong El Niño Examples
El siguiente mapa muestra las trayectorias de los 56 huracanes que se desarrollaron en las cuencas del Pacífico central y oriental durante esas cinco fuertes temporadas de El Niño desde 1971.
Pistas de huracanes del Pacífico oriental y central que se desarrollaron durante las cinco temporadas de huracanes que tuvieron un fuerte El Niño.
(Datos: NOAA/NHC)
Muchos de ellos se quedaron en mar abierto, como mencionamos anteriormente, pero ha habido varios notables:
– En octubre de 2015, el huracán Patricia se convirtió en el más intenso jamás registrado en el hemisferio occidental, alcanzando vientos máximos sostenidos de 215 mph justo frente a la costa del Pacífico de México antes de azotar un área escasamente poblada al norte de Manzanillo, México.
– En septiembre de 1997, el antiguo huracán Nora sobrevivió como tormenta tropical en el valle inferior del río Colorado. Hasta 5,5 pulgadas de lluvia en el sur de California provocaron inundaciones en las calles de Palm Springs y San Diego. Los vientos dejaron sin electricidad a 125.000 clientes y olas de hasta 20 pies produjeron inundaciones en Seal Beach.
– En noviembre de 1982, el huracán Iwa azotó Kauai, Hawaii, con fuertes vientos destructivos y marejadas ciclónicas. Se reportaron daños por más de 300 millones de dólares en Kauai y Niihau y 2.300 viviendas resultaron dañadas. Iwa fue el desastre natural más costoso de Hawái en ese momento antes de que un huracán Iniki mucho más fuerte azotara Kauai 10 años después.
Comodín: Ola de calor del océano
Como si un El Niño potencialmente de intensidad récord no fuera suficiente para impulsar la temporada de huracanes del Pacífico central y oriental de 2026, hay otro factor en juego este año.
El agua del océano generalmente es lo suficientemente cálida como para soportar tormentas tropicales y huracanes desde alrededor de Puerto Vallarta, México, hacia el sur.
Pero en este momento, hay una gran masa de agua mucho más cálida que el promedio en la zona de huracanes del Pacífico oriental que se extiende hacia el norte frente a la costa oeste de EE. UU. y hacia el oeste hasta Hawaii y áreas tropicales cercanas a la línea internacional de cambio de fecha.
Según un análisis del meteorólogo Alex Boreham, partes de esa zona presentan temperaturas récord para esta época del año.
Eso no significa que esta temporada tendremos tormentas tropicales y huracanes tan al norte como California. Son extremadamente raros en California.
Pero esta ola de calor del Océano Pacífico podría dar un impulso adicional a cualquier huracán del Pacífico central y oriental esta temporada. También podría permitirles durar un poco más cuando sean arrastrados hacia el norte, hacia Baja California o el desierto del suroeste.
(HISTORIA TROPICAL: California | Hawai)
Entonces, si bien la temporada de huracanes en el Atlántico podría ser más tranquila de lo habitual, parece probable que ocurra lo contrario en el Pacífico en 2026.
(ATLÁNTICO A FONDO: Strong El Niño Hurricane Seasons | Efectos en las pistas | Impactos de los viajes al Caribe)
Jonathan Erdman es meteorólogo senior en Weather.com y ha estado cubriendo el clima nacional e internacional desde 1996. El clima extremo y extraño son sus temas favoritos. Comuníquese con él en cielo azul, X (anteriormente Twitter) y Facebook.
