La transformación de Keyonte George es más profunda de lo que imaginas

SERÍA FÁCILMENTE COMPRENSIBLE si tu atención no estuviera enfocada en Keyonte George de Utah en este momento. Lauri Markkanen acaba de atacar a Phoenix con 51 puntos, la mayor cantidad de su carrera, el lunes, y parece estar de regreso en forma para el Juego de Estrellas (¿quién podría haberlo previsto?). El Jazz, a su vez, aparentemente ha descartado todos los planos de su residencia en el fondo de la clasificación de la NBA, y en su lugar ha colocado con delicadeza y deliberadamente todos y cada uno de sus huevos en la canasta tejida etiquetada como «tiempo de ganar». A lo largo de tres partidos, este equipo cuenta con un récord ganador, y su única derrota llegó en forma de un déficit de un punto en Sacramento.

Mientras tanto, el estado del contrato de Walker Kessler y su futuro con el equipo se vislumbran, y el especialista defensivo todavía no ha fallado un tiro este año, tanto desde dentro como desde fuera del arco de tres puntos (atroz). Brice Sensabaugh se ha convertido en un anotador suave como la seda, orquestando la sinfonía cambiante con ritmo y delicadeza que encapsula la esencia del Jazz más que cualquier otro jugador de Utah en la memoria reciente. La enfermedad de Ace Bailey nos hace preguntarnos si sus delicias de pretemporada fueron una oferta única de su horno de baloncesto de la NBA (aunque probablemente no, ¿verdad? ¿Bien?).

Mira, así de fácil, ya nos habíamos olvidado de que este artículo trataba sobre Keyonte. Llámelo el torbellino del comienzo de la temporada. La culpa es de las reacciones exageradas y del tamaño pequeño de la muestra. Haga todas las afirmaciones que desee, pero me gustaría atraer la atención hacia el armador de tercer año de Utah procedente de Baylor y mantenerlo allí por un tiempo. Porque, en caso de que no lo hayas notado, Keyonte George ha sido impresionante con mayúsculas al comienzo de la temporada.

Estadísticas de Keyonte George en 3 partidos:

20.0 puntos
9.7 asistencias (babeando por todo mi teclado por esto)
69,6% 2 puntos
18,2% 3PT (trabajo por hacer)
94,7% PIE
3.0 rebotes
1.0 robos
3,7 pérdidas de balón

El papel de Keyonte con el Jazz ha sido un ajuste desafiante para un jugador que creció siendo un tipo que anota primero. En la escuela secundaria en IMG Academy y en la universidad dentro del programa Baylor de Scott Drew, le entregaron el balón por una razón y sólo una: poner el balón en la canasta.

Y él era bueno. Acumuló 15,2 puntos por concurso como estudiante de primer año y obtuvo elogio tras elogio. Los 12 Grandes, el Novato del Año de la Conferencia y el equipo de primer año (obviamente) fueron estrellas pegadas al tablero de «buenos fideos» de Key, en gran parte gracias a su inclinación a llenar la columna de puntos. Pero aquí estaba el problema: no fue eficiente, y eso lo hizo caer en la noche del draft. Con un 33,8% desde el rango de tres puntos y un 33,7% desde el campo (no computa), se proyecta que su ventaja como anotador se limitará a una capacidad complementaria. ¿Quizás un sexto hombre desde el banco que podría ser bueno para un control cada pocos juegos?

La directiva de Utah vio todo esto y entendió los inconvenientes de Keyonte en su principal caja de herramientas. Pero debajo de la superficie, el Jazz apuesta por las jugadas positivas. Sí, las ventajas en la creación de jugadas para un jugador que promedió más pérdidas de balón que asistencias durante su único año en la universidad, eso es rico (este es un punto de vista al que los disuado de aferrarse).

George ha tenido una buena cantidad de detractores en sus dos temporadas completas de acción en la NBA, por supuesto, e incluso ahora en su tercer año, muchos todavía lo consideran condenado a caer en la banca una vez que el Jazz pueda reclutar a un guardia líder adecuado para avanzar a los playoffs. Este año, sin embargo, hay algo diferente en Keyonte. Llámelo la ‘prueba de la vista’, o tal vez sea simplemente la forma en que se ha comportado dentro y fuera de la cancha, pero hay algo marcadamente diferente en el armador de 22 años de Utah en la infancia de la temporada 2025-26, y está apareciendo en la hoja de estadísticas.

Sus habilidades para crear jugadas son asombroso este año, sumando casi diez monedas de diez centavos por concurso. Will Hardy tiene a Keyonte liderando la ofensiva durante 35 minutos por noche este año, y con eso, ha estado rociando azúcar en todos los sentidos.

Con el balón en las manos, George ha jugado con resorte. Está perpetuamente preparado para atacar en cualquier dirección, y un control estricto sobre su regate le permite penetrar la defensa y hacer girar al oponente en todas las formas que considere adecuadas. Un cruce, un paso de caída, un lanzamiento de cohete más allá de la primera línea de resistencia fuerza una rotación, esa rotación cambia toda la defensa y, de repente, la posesión es masilla en la mano de Keyonte. El maestro artesano moldeará este conjunto ofensivo en la forma que desee; no te resistas.

Me he enamorado de su corredor con una sola pierna. Una vez que traspasa el muro exterior defensivo, Keyonte ha encontrado un refugio a unos 7-10 pies del borde, donde se elevará y colgará para besar la roca del vidrio y penetrarla en el nailon tejido. Es un intento confiable y replicable para un guardia cuya masa tiende a quedar eclipsada entre los gigantes cerca de la pintura, lo que obliga a la protección del aro a tomar una decisión. Ese dilema exige que sus adversarios elijan: arriesgarse con este tiro o dejar su tarea para disputar. Cualquiera de las decisiones puede ser la muerte para una defensa (20 puntos y 9,7 asistencias por partido, recuerden) y ha estado ganando mucho al principio de la temporada.

Existe una paciencia, una madurez, que faltaba en sus campañas de novato y segundo año. No es día y noche; Vimos destellos y momentos de este tipo de producción de George en los últimos años y en una variedad de capacidades. Pero su progreso es innegable. Llega a la línea de faltas para obtener puntos fáciles, puntos fáciles que aprovecha más del 95% de las veces. Toma tragos con ritmo (con algunos tiros de control de tripa que me encantaría ver destripados por su apetito). Involucra a sus compañeros. Está tomando buenas decisiones de baloncesto y lo hace a un ritmo confiable.

Basta con echar un vistazo a la canasta de la ventaja en el partido más reciente contra Phoenix. George rodea la pantalla de Kessler y tira de las riendas para evaluar su vara. Grayson Allen cuadra sus hombros hacia el manejador del balón. La comisura de la boca de Keyonte se eleva mientras la confianza brilla en sus ojos. Markkanen (el propio Sr. 50-ball) rodea una pared sin balón y se lanza hacia la calle. Los Suns son absorbidos por la gravedad de la estrella que se acerca, y Keyonte hace el papel del cometa, lanzando su impulso contra la corriente y bloqueando sus caderas por delante del indefenso defensor. La ayuda se acerca, aunque demasiado tarde. Baloncesto al tablero. Tablero al marcador. Poesía en zapatillas de deporte.

(Pase al minuto 1:45 en el video incrustado para ver el segmento final)

Aún así, existe cierta amargura persistente detrás de la línea de estadísticas. Sus pérdidas de balón, junto con el aumento de las asistencias, son alarmantemente altas. Empatado en el décimo lugar de la NBA con 3,7 toses, la tendencia de Keyonte a toser la posesión es una métrica a seguir. Por muy bueno que nos haga sentir su creciente número de asistencias, una ofensiva solo puede funcionar si retiene la posesión. Aún así, la temporada es joven y el promedio de obsequios de Keyonte es marginal en comparación con el de algunos distribuidores ciertamente prestigiosos de toda la liga. Stephon Castle (6,7), Devin Booker (6,0) y Cade Cunningham (5,7) han sido aún más descuidados con el baloncesto, y cada uno de estos tres líderes principales es universalmente aceptado como un excelente jugador ofensivo.

Incluso en defensa, un ámbito donde el poder de Keyonte es silenciado, intentos de bloqueo voladores, robos oportunos y un saludable hábito de (cómo se dice) esfuerzo Ha sido reconfortante presenciarlo, incluso si nunca se convertirá en un tapón de pelota mundial en el perímetro.

Sin embargo, en sólo tres partidos de la temporada regular, las deficiencias de Keyonte han aparecido más como un efecto secundario de una mayor producción que como síntomas de insuficiencia. Una vez que su porcentaje de tres puntos vuelva a la media (como espero que sea), no habrá muchas lagunas en su armadura para hurgar y afirmar que no ha mejorado. En casi todos los ámbitos, este armador es un auténtico productor de la NBA, y muy bueno, además.

Un fragmento de sonido reciente tomado del vestuario sugiere que su mejora es mucho más que repeticiones en el gimnasio. El juego mental se ha apoderado del joven de Utah y ha progresado en su capacidad de retroceder.

«Siento que siempre he tenido buen carácter, pero la parte mental del juego es muy importante». George soltó. «Creo que realmente me he convencido de esa parte. Ayuda tener [Kevin] Amor aquí a mi lado, que ha hablado sobre esas cosas. […] Sus comentarios realmente me han ayudado”.

«Escuchas sobre psicología deportiva, escuchas sobre terapia, y mucha gente simplemente dice que tal vez no la necesiten. Pero para mí, ha sido muy bueno para mí hablar con alguien que no tiene ni idea de mí, que no tiene opinión sobre mí; simplemente me escuchan. Les doy cosas buenas y malas, y ellos simplemente me escuchan. […] Me quitó un peso de encima sabiendo que alguien más sabe por lo que estoy pasando. […] Se siente tan bien saber que puedo salir aquí y jugar con la mente despejada”.

Keyonte George no sólo está mejorando en la cancha. No son sólo sus estadísticas, números, porcentajes u otros dígitos triviales los que muestran que está avanzando. El armador de Utah está trabajando en sí mismo, su mente y su mentalidad a medida que se acerca al juego de baloncesto. La incorporación de Kevin Love al vestuario ha fomentado un espíritu de apertura, honestidad y crecimiento con sus compañeros de equipo.

Para Keyonte, especialmente, su crecimiento ha sido inconfundible.

Calvin Barrett es un escritor, editor y prolífico corredor de Mario Kart ubicado en Tokio, Japón. Ha cubierto la NBA y los deportes universitarios desde 2024.