Mientras continúa la cuenta regresiva para la Copa Mundial de la FIFA 2026, la Universidad de Tennessee en Knoxville está a la vanguardia de la investigación innovadora sobre césped, con el objetivo de garantizar que la calidad de las superficies de juego sea óptima en todas las sedes. Con 16 estadios programados para albergar partidos en Estados Unidos, Canadá y México, la experiencia de John Sorochan, profesor de ciencia y gestión del césped, se está aprovechando en colaboración con la FIFA para mantener las mejores condiciones del césped para los 104 partidos.
Actualmente en las etapas finales críticas de su investigación, Sorochan y su equipo implementaron sus hallazgos previamente durante la Copa Mundial de Clubes a principios de este año. Un recorrido exclusivo en el Centro de Investigación y Educación Agrícola del Este de Tennessee mostró las avanzadas instalaciones cubiertas construidas para simular las condiciones de cinco estadios con cúpula que se espera que alberguen la Copa Mundial de la FIFA 2025. La innovadora solución de césped incorpora tecnología de vanguardia, incluido el uso de luces de cultivo LED para replicar las condiciones de crecimiento ideales. Estas luces están cuidadosamente calibradas, brillan durante aproximadamente 12 horas al día y utilizan diferentes longitudes de onda de color para promover diversos patrones de crecimiento en el césped.
El césped desarrollado en UT es particularmente digno de mención; cultivado en plástico para fomentar un desarrollo de raíces robusto, permite una instalación acelerada en los estadios. Este método garantiza que la hierba pueda enrollarse y transportarse sin daños importantes. La incorporación de fibras artificiales, que representan aproximadamente el 5% del césped, proporciona estabilidad adicional, lo que permite un rápido montaje y desmontaje en un plazo de 12 horas.
Además, las contribuciones sustanciales de Sorochan van más allá de la calidad del césped. Colaboró con el investigador asociado Kyley Dickson para crear la máquina fLEX, que nació de una experiencia previa en la que un partido de la NFL en la Ciudad de México tuvo que reubicarse debido a las condiciones inseguras del césped. Esta máquina simula los golpes de los pies para evaluar la superficie del césped y garantizar que cumpla con el estándar requerido para la seguridad de los atletas. La innovación de Sorochan ahora ha despertado el interés no sólo de la FIFA, sino también de varios equipos de la NFL, lo que ilustra la versatilidad de su tecnología.
Si bien el enfoque principal se ha centrado en el pasto Bermuda de estación cálida, UT también está empleando técnicas para resembrar con raigrás de estación fría, mejorando la estabilidad similar al soporte que brindan las fibras artificiales. La combinación de estos pastos será primordial durante la Copa del Mundo, particularmente porque los diferentes climas en las distintas sedes de juego requieren diversos requisitos de césped.
Dillon McCallum, técnico principal de la investigación de la FIFA, reflexiona sobre cómo sus ambiciones se alinearon con este prestigioso proyecto, originalmente iniciado por un encuentro casual durante sus años universitarios. Su viaje a UT para obtener una maestría culminó en una experiencia práctica que contribuyó a la ejecución exitosa de la Copa Mundial.
La investigación de Sorochan enfatiza la importancia de superficies de juego consistentes durante todo el torneo, asegurando que los jugadores experimenten las mismas condiciones independientemente del estadio. Este compromiso no sólo mejora la seguridad de los jugadores sino que también defiende la integridad de la competición, minimizando las variables externas que podrían afectar el rendimiento.
Mientras la FIFA se prepara para la Copa Mundial, los esfuerzos de colaboración de la Universidad de Tennessee y sus soluciones de césped de vanguardia resaltan un compromiso con la excelencia en los deportes que trasciende fronteras. Con planes en curso para proyectos futuros juntos, esta asociación allanará el camino para más avances en la gestión de céspedes deportivos.
