Mientras los Bears perdían a 18 puntos de los Packers en el medio tiempo el sábado por la noche en el Soldier Field, el entrenador Ben Johnson les dijo a sus jugadores que tenían la oportunidad de «convertir esto en un juego que nunca olvidaremos».
Ahora necesitan olvidarlo.
Después de tener un día extra para deleitarse con la asombrosa remontada de 31-27 que eliminó a su rival de la NFC Norte, los Bears ahora deben pasar página para concentrarse en los Rams, su oponente el domingo en el Soldier Field (5:30 pm, NBC 5, 1000 AM).
El tercer mariscal de campo Case Keenum, quien destacó ese mensaje a sus compañeros el lunes después de una reunión de la ofensiva, habló por experiencia. El miércoles, hace ocho años, fue el mariscal de campo titular de los Vikings cuando estaban detrás de los Saints por un punto con 10 segundos restantes en un juego de playoffs de la ronda divisional. Desde su propia yarda 39, Keenum tomó un centro de escopeta y lanzó 27 yardas por la línea lateral derecha hacia el receptor Stefon Diggs. El safety de los Saints, Marcus Williams, bajó la cabeza para realizar una entrada y falló, y Diggs corrió intacto para un touchdown de 61 yardas cuando el tiempo expiraba.
Lo llamaron el «Milagro de Minneapolis».
La semana siguiente, con la oportunidad de ganar el partido por el título de la NFC y albergar el Super Bowl en su propio estadio, los Vikings perdieron ante los Eagles por 31 puntos.
El mensaje de Keenum el lunes, según lo relatado por el centro de Pro Bowl, Drew Dalman, fue que por muy emotivo y significativo que haya sido vencer a los Packers, nada de eso afectará la próxima semana. Es una lección que los Bears deben aprender rápidamente.
“Lo celebras, disfrutas de toda la positividad”, dijo Dalman. “Entonces, muy rápidamente, sin querer disminuirlo ni nada por el estilo, dices: ‘Está bien, ahora la prioridad son los Rams’. No se puede tener un momento de calma después de un juego como ese ni nada por el estilo”.
Esa es una de las razones por las que los Bears trajeron jugadores para reuniones y trabajo liviano el lunes: para cambiar de rumbo antes de un día libre el martes y tres días de prácticas.
“[We’re] priorizar la siguiente tarea sencilla, centrarse en el siguiente paso del proceso en lugar de pensar en cosas realmente importantes y amplias, como una victoria emocional u otro gran partido”, dijo Dalman.
El apoyador Tremaine Edmunds dijo que recordará los detalles del juego de los Packers mientras viva, y lo calificó como el tipo de competencia que pasa a los libros de historia. Pero esperará hasta más tarde para saborearlo por completo.
“Donde estamos ahora… hay que seguir adelante”, dijo Edmunds. «Lo hemos disfrutado durante un par de días, pero tenemos un juego que preparar para esta semana: un gran oponente que llega a la ciudad. Es importante que disfrutemos del juego, pero al mismo tiempo, tenemos una misión más grande entre manos y tenemos que prepararnos para pasar esa página».
Puede que sea más fácil decirlo que hacerlo. La victoria de los Bears el sábado empató la quinta remontada más grande en la historia de la ronda de comodines de los playoffs. Cuatro de esos otros cinco ganadores de remontadas perdieron la semana siguiente:
• Los Colts de 2013 se recuperaron de 28 puntos en contra para vencer a los Chiefs, y luego perdieron ante los Patriots por 21.
• Los Jaguars de 2022 remontaron una desventaja de 27 para vencer a los Chargers, luego perdieron ante los Chiefs por siete.
• Los 49ers de 2002 sorprendieron a los Giants con una remontada de 24 puntos, luego perdieron ante los Buccaneers por 25.
• Los Titans de 2017, al igual que los Bears, se recuperaron de 18 puntos abajo. Luego perdieron ante los Patriots por 21.
Sólo los Bills de 1992, cuya remontada de 32 puntos contra los Oilers sigue siendo la mayor en la historia de los playoffs de la NFL, ganaron su siguiente partido. Finalmente perdieron ante los Cowboys en el Super Bowl.
Uno de los aspectos más alentadores del primer año de Johnson como entrenador en jefe en cualquier nivel ha sido la capacidad de los Bears para concentrarse en la semana que nos ocupa. El único partido de esta temporada en el que no parecían preparados emocionalmente para el inicio fue el final de temporada fallido contra los Lions el 4 de enero.
La tarea de Johnson esta semana es lograr que sus jugadores superen a los Packers. El objetivo de avanzar al juego por el título de la NFC debería ser un motivador fácil, pero intente decírselo a los otros equipos de playoffs que regresaron y que quedaron eliminados la semana siguiente.
Sin embargo, los Bears deberían estar mejor preparados para los Rams el domingo después de que muchos jugadores, incluido el mariscal de campo Caleb Williams, probaran por primera vez los playoffs. Sólo cuatro de los titulares ofensivos habían aparecido en un partido de postemporada antes de la semana pasada.
“En esta época del año, cada punto importa, cada jugada importa, cada brizna de pasto importa”, dijo Johnson. “Y lo aprendimos durante esos 60 minutos allí la otra noche”.
Con todo lo demás, los Bears deben aprender a dejarse llevar.
«Obviamente, todo el mundo está entusiasmado», dijo Edmunds. “Pero el
El próximo partido estará aquí antes de que nos demos cuenta”.
Se había perdido un mes por una lesión en la ingle.
Los Rams están cargados de ofensiva y será difícil para los Bears seguirles el ritmo a menos que Sweat sea disruptivo.
Corrieron para 93 yardas en la victoria de los playoffs contra los rivales Packers, que habría sido su cuarto peor juego de la temporada regular.
:max_bytes(150000):strip_icc():focal(976x307:978x309)/John-OHurley-visits-SiriusXM-Studios-112125-fc2bd860df984ad7837b7aab6e7db70a.jpg?w=100&resize=100,75&ssl=1 "‘John O’Hurley de la Exposición Canina Nacional comparte sus tradiciones de Acción de Gracias (Exclusivo)")
