La WNBA debe enfrentar un problema mayor cuando las faltas duras se vuelven tóxicas

El día que realmente llegue la WNBA es el día en que una falta es una falta. No es un evento que incite a que las armadas de trolls amenacen a las personas involucradas. No es una inspiración para que expertos y políticos cobardes utilicen a los jugadores como avatares divisivos. Ni siquiera es motivo para que los equipos o los entrenadores se disparen con sopletes unos a otros. Cuando todos entiendan que todo es básicamente baloncesto, todo estará bien.

Ese día no es este día. Hay ácido en lo que debería ser una temporada de celebración del 30 aniversario porque, aparentemente, nadie puede procesar las palabrotas, las faltas técnicas y los ocasionales golpes de puño a garganta como algo más que un ajuste de cuentas cultural. El discurso son las amenazas de muerte, el doxxing y el asedio al liderazgo (o la falta del mismo). No, ya sabes, victorias y derrotas. Un deporte enloquecido, en todos los sentidos.

Sigamos adelante y bajemos la temperatura. Muy, muy, muy abajo. Lanzar la temporada 2026 de la WNBA a un baño de hielo y empezar a evaluar razonablemente lo que está sucediendo ante nuestros ojos. Este es un juego jugado y entrenado por gente apasionada y competitiva. Un juego con intenciones nobles y algunos defectos obvios. Todo cierto. Pero… sigue siendo un juego. Sería fantástico si todos, incluidas muchas personas en el juego, pudieran tener esto en cuenta.

En resumen, la tapa se abrió la semana pasada después de que Indiana Fever y Phoenix Mercury se enfrentaran dos veces. Durante el primer juego, Caitlin Clark de las Fever y DeWanna Bonner de los Mercury se enredaron, dijeron algunas cosas desagradables y cinco jugadores terminaron con faltas técnicas después. Durante el segundo juego, Alyssa Thomas de Mercury, una de las que fueron eliminadas en el primer encuentro, terminó encima de Clark durante una pelea de balón suelto y luego se apoyó usando el cuello de Clark. De alguna manera, el equipo de árbitros se lo perdió en tiempo real. Posteriormente, la liga castigó a Thomas con una falta flagrante retroactiva y una suspensión de un juego.

En un mundo poblado por personas que han visto partidos de baloncesto antes, eso podría haber sido todo. Debería haber sido eso. Incluso si se tratara de una jugadora tan adorada como Caitlin Clark. Se trataba de competidores enfrentándose unos a otros (claro, literalmente, eso es un poco excesivo) y penalizados de diversas maneras por ello. Tal vez agregue una ronda de comentarios sobre deportes y luego se evapore. Avanzar. No hay nada que ver aquí, excepto el mismo tipo de momento ocasionalmente difícil que hemos visto en los deportes desde que existen.

No fue eso.

Para tocar el fondo del barril lo más rápido posible, un miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee (que, cabe señalar, no es Indiana ni Iowa, ni siquiera Arizona) calificó la obra de “basura” y sacó su silbato para declarar que Clark recibe un “trato de matón” en la WNBA.

Mientras tanto, Thomas dijo que recibió amenazas de muerte. Bonner compartió capturas de pantalla con El AtléticoAnnie Costabile de textos, mensajes directos y comentarios en redes sociales que incluían insultos raciales y amenazas de muerte a su familia, algunos de los cuales incluían la dirección de su casa.

¡Qué absurdo tan horripilante! Qué desapego tan tremendamente agresivo de la realidad de un partido de baloncesto. Ninguno de estos comentarios fue obra de personas asociadas con la WNBA, pero ese también es el punto.

Es importante –y crucial– que una de las voces más reconocibles de la WNBA se haya pronunciado este miércoles.

«Creo que como liga, en su conjunto, ha habido mucha más toxicidad, racismo, homofobia y puras tonterías», dijo la entrenadora de Fever, Stephanie White, a los periodistas. «Y es absolutamente inaceptable. La mayor parte de esto proviene de la comunidad en línea. Creo que la mayor parte de esto, en el fondo de mi corazón, no proviene de los fanáticos de la WNBA, ni de los fanáticos de las Indiana Fever. Creo que se trata de personas que están usando nuestra liga, usando a nuestros jugadores para promover agendas divisivas».

Fue un reinicio necesario, de la persona más abierta en la esquina de uno de los atletas más populares del mundo.

También debería ser una lección para ella y para otros en su lugar.

Inevitablemente, White calificó al Thomas de puño a cuello de “loco” y de “tiro bajo” y “peligroso” en primer lugar. Estaba defendiendo a una jugadora estrella como lo haría cualquier entrenador. Tenía razón en la parte peligrosa. También activó esa misma toxicidad a un nivel que seguramente no anticipó ni le deseó a nadie, especialmente a Thomas, un jugador al que una vez entrenó. Tampoco ayudó que el entrenador de Mercury, Nate Tibbetts, respondiera a los comentarios de White y al proceso disciplinario de la liga, defendiendo a su propio jugador estrella y simultáneamente irritando a la multitud que ya atacaba a Thomas y Bonner. Gas en llamas, todo eso.

Por cada respiración que tomas, hay un troll esperando para criticar lo fuerte que exhalas. Esperar que un entrenador de la WNBA ponga fin a esto también está alejado de la realidad.

Pero el fanático agraviado tal vez pueda… ¿relajarse un poco? Y, de todos modos, el volumen aquí es lo que es insostenible. El vitriolo tuvo multiplicadores de fuerza. Entonces, cuando las palabras conducen a amenazas de muerte, entonces las palabras deben medirse con más cuidado. Algún día, la WNBA podría ser un lugar en el que White pueda criticar a Clark con una falta atroz y el resto del mundo bostece. Este día no es ese día. Este es todavía un momento en el que casi todo el mundo debe ser consciente del calor que están provocando.

Los jugadores pueden ser excusados ​​racionalmente de esto, ya que son ellos los que están en medio de la refriega. Clark debería poder criticar a un funcionario por lo que considera un silbido injusto sin preocuparse por las repercusiones. Thomas y Bonner deben denunciar sus experiencias para mostrar la fealdad que existe y, con un poco de suerte, provocar una respuesta más profunda de la liga al problema del acoso.

Pero los representantes de la liga y del equipo no tienen esa salida. Tienen que entender cómo una falta común y dura puede convertirse en un arma, les guste o no. Entonces, lo que White dijo el miércoles fue una actualización inequívoca y necesaria. Esperamos que todos los demás que ocupan una posición de liderazgo en la liga sigan el ejemplo del entrenador de los Fever y se turnen para vigilar el termostato.

Porque, ahora mismo, todo el mundo necesita relajarse por completo.

La WNBA, como cualquier otra operación deportiva profesional importante, puede buscar un mayor impacto y también evitar ser un recipiente para guerras culturales. La interpretación ideal del deporte puede ser que es un deporte. Lo que suceda a partir de aquí puede ser un paso importante en esa dirección. Imagine que la atención se centra en la gran temporada de novato de Olivia Miles, la búsqueda de Las Vegas Aces para repetir como campeones, la expansión Golden State Valkyries que restablece el listón de la liga en general, y así sucesivamente.

Habrá quienes voluntaria o cínicamente se nieguen a verlo así de simple. Provocarán incendios. En esos momentos, hay un truco muy sencillo para cuidar de todos: coger una manta y asfixiarse.