LOS ÁNGELES — — Luke Kennard anotó 27 puntos, la mayor cantidad de su carrera en los playoffs, LeBron James anotó 19 puntos y 13 asistencias, y Los Angeles Lakers capitalizaron la ausencia por lesión de Kevin Durant para una victoria 107-98 sobre los Houston Rockets en el primer partido de su serie de primera ronda de los playoffs el sábado por la noche.
Deandre Ayton anotó 19 puntos y 11 rebotes para los Lakers, cuartos preclasificados, que lograron una impresionante victoria sin sus dos máximos anotadores.
Ambos equipos jugaron el primer partido sin su jugador más importante. Luka Doncic y Austin Reaves han estado fuera indefinidamente por lesiones desde el 2 de abril, mientras que Durant tuvo una lesión tardía en la rodilla derecha.
Los Ángeles prosperó al acertar el 60,6% de sus tiros mientras mantenía a los Rockets en un 37,6% de tiros con una defensa molesta. Esa disparidad permitió a los Lakers ganar a pesar de intentar sólo 66 tiros (la menor cantidad en un partido de la NBA en las últimas tres temporadas) y permitir 21 rebotes ofensivos.
«Eso es lo que tiene que ser: un grupo colectivo», dijo James, de 41 años, después de comenzar su decimonovena postemporada de la NBA. «Cuando te falta tanta potencia de fuego como lo estamos ahora con AR y Luka fuera, todos tenemos que hacer nuestro trabajo y tal vez tener que hacer un poco más, protegernos unos a otros ofensiva y defensivamente, y creo que lo hicimos esta noche».
Alperen Sengun anotó 19 puntos y Jabari Smith Jr. anotó 16 puntos y 12 rebotes para los Rockets, quintos preclasificados. Amén Thompson añadió 17 puntos.
El segundo juego es el martes por la noche en Los Ángeles.
Los Lakers adquirieron a Kennard de Atlanta a principios de febrero, y el tirador de triples más preciso de la NBA se convirtió en una reserva clave antes de asumir un papel importante en las últimas dos semanas. Acertó cuatro triples en el Juego 1 y acertó nueve de sus primeros 12 tiros.
Durant se golpeó las rodillas con un compañero de equipo en la práctica del miércoles. Reed Sheppard cinco triples y anotó 17 puntos, pero los Rockets tuvieron dificultades para anotar de manera constante.
«Ganamos muchas áreas, pero tiramos mal», dijo el entrenador de Houston, Ime Udoka. «Va a ser difícil superarlo, pero hay algunas cosas que dejamos sobre la mesa y oportunidades perdidas».
Los Ángeles también recibió el impulso de Marcus Smart, quien anotó 15 puntos y ocho asistencias con cuatro triples. Smart dijo antes de la serie que el éxito se reduciría a la “fuerza de voluntad”, y los Lakers claramente tenían más para empezar.
Bronny James comenzó el segundo cuarto jugando junto a su famoso padre en los primeros minutos importantes de playoffs en la carrera del jugador de 21 años.
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