Las acciones de Bloomin’ Brands se dispararon casi un 45% el miércoles después de que la compañía informara un impulso en Outback Steakhouse, así como trimestres impresionantes para sus marcas más pequeñas Bonefish Grill y Carrabba’s Italian Grill.
Para el trimestre finalizado el 29 de marzo, las ventas combinadas en las mismas tiendas de las cuatro marcas de Bloomin’s aumentaron un 0,9%, superando las expectativas de los analistas. Eso incluyó un 0,3% negativo para Outback, un 1,3% para Carrabba’s, un 6,1% para Bonefish y un 0,8% para Fleming’s Prime Steakhouse.
El tráfico en general bajó un 1,8%, lo que incluyó un golpe de 240 puntos básicos debido al clima.
Bloomin’ también obtuvo ganancias por acción de 67 centavos, en comparación con los 59 centavos de hace un año, superando las previsiones de Wall Street.
A pesar de un entorno económico agitado, los ejecutivos de Bloomin’ dijeron que son «cautelosamente optimistas» sobre la disposición de los consumidores a cenar en sus restaurantes.
Eso incluye en Outback, donde los clientes parecen estar notando las mejoras en alimentos y servicios que la cadena ha realizado en un esfuerzo por reactivar su negocio durante el año pasado.
Una de las primeras áreas de atención de Outback han sido sus filetes. Ha invertido en más capacitación, con revisiones mensuales destinadas a aumentar la precisión y la ejecución. Y en noviembre, presentó una nueva línea de bistecs para reforzar su “excelencia en bistec”.
También lanzó una comida económica, el Aussie de 3 platos, con un precio inicial de $14,99 para atraer a los clientes preocupados por el precio.
Estos esfuerzos parecen estar dando sus frutos, ya que los clientes están otorgando a Outback calificaciones más altas en todos los ámbitos. En comparación con el año pasado, la confianza en la marca Outback aumentó 4 puntos, el servicio 6, el valor 5, la atmósfera 5, la comida 4 y la intención de regresar 4, dijeron ejecutivos el miércoles.
Las ventas en las mismas tiendas siguen bajas y el tráfico también disminuyó un 2,4% en el trimestre. Pero los ejecutivos dijeron que la cadena está cerrando su brecha con el resto de comidas informales, según lo medido por los datos de Black Box Intelligence.
Y en otra señal alentadora, el desempeño de Outback mejoró en cada mes del trimestre y hasta abril. Estos dos últimos meses han sido seguidos de cerca por los observadores de la industria debido al aumento de los precios del gas tras la guerra de Irán.
«De hecho, me gusta dónde están los invitados y el consumidor en este momento. Están interactuando con nuestras marcas», dijo el director ejecutivo de Bloomin’, Mike Spanos, durante la conferencia telefónica sobre resultados. «Están viendo las cenas informales y salir a comer como un lujo muy asequible».
En abril, Outback comenzó a incorporar otro elemento de su plan de recuperación, reduciendo su proporción de servidor a mesa de 1:6 a 1:4. Esto está diseñado para permitir que los camareros brinden un mejor servicio durante las horas punta. Se implementará por completo a finales del trimestre y los primeros comentarios han sido positivos hasta ahora, afirmó Spanos.
«Realmente nos gusta lo que estamos viendo en términos de intención de regresar, atención al servidor, probabilidad de recomendar el servidor», dijo, «y hay menos estrés».
En Bonefish, de 158 unidades, el crecimiento del 6 % en las ventas comparables fue impulsado por un crecimiento del tráfico del 3 %. Los ejecutivos atribuyeron nuevas ofertas entre semana, como los lunes de Martini y los miércoles de Bang, así como especiales de almuerzo con precio fijo para el ascensor.
Mientras tanto, Carrabba’s también se ha beneficiado de ofertas entre semana, así como de cenas con vino experienciales y un happy hour renovado. Ahora ha aumentado las ventas en las mismas tiendas en cinco trimestres consecutivos, aunque el tráfico disminuyó un 2,7% el último trimestre.
Los ingresos totales de Bloomin en el trimestre fueron de 1.100 millones de dólares, un aumento del 1% año tras año. El margen operativo a nivel de restaurante fue del 14%, una mejora del 0,1%. La utilidad neta fue de $57,2 millones, 31% más que hace un año.
La compañía continúa esperando un crecimiento combinado de las ventas en las mismas tiendas del 1% al 2% para todo el año.
