Un camión del Departamento de Transporte de Nashville aplica salmuera a una carretera el jueves en Nashville, Tennessee, antes de una tormenta invernal que se espera azote el centro y este de Estados Unidos durante el fin de semana.
George Walker IV/AP
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Se espera que una gran tormenta de nieve y hielo afecte a decenas de millones de personas desde Texas hasta Nueva Inglaterra durante el fin de semana.
La tormenta es muy grande y podría ser particularmente peligrosa porque una masa de aire helado conocida como vórtice polar permanecerá durante días después de que dejen de caer la nieve y la lluvia helada. Eso podría provocar condiciones mortales si la gente se queda sin electricidad, como ocurrió en Texas en 2021, cuando la red eléctrica del estado falló después de tormentas invernales, matando al menos a 246 personas.
Para obtener la información de advertencia más reciente, haga clic en su ubicación en el sitio web del Servicio Meteorológico Nacional. En su guía para tormentas invernales, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) recomienda obtener baterías adicionales para las linternas, llenar el tanque de gasolina de su automóvil y revisar cómo usar su generador, si tiene uno.
Las tormentas invernales son una parte normal de la vida en América del Norte. Pero los patrones climáticos invernales están cambiando a medida que el clima global se calienta, y los científicos están trabajando para comprender esos cambios. Esta investigación es crucial porque es el primer paso hacia pronósticos meteorológicos aún más precisos.
Los recortes realizados por la administración Trump a la investigación climática federal podrían amenazar ese trabajo.
Esto es lo que sabemos sobre la compleja relación entre el cambio climático y las tormentas invernales, y los recortes federales podrían afectar los esfuerzos para predecir mejor ese clima.
El aire polar llega muy al sur
Por lo general, el aire muy frío está contenido en las regiones polares de la Tierra por la corriente en chorro, un fuerte río de aire en lo alto de la atmósfera. Pero la corriente en chorro periódicamente se vuelve débil y ondulada. Cuando eso sucede, el aire muy frío se mueve hacia el sur en el llamado vórtice polar, como sucederá durante el fin de semana y la próxima semana.
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)
Cuando un clima muy frío azota a gran parte de los EE. UU., puede crear condiciones mortales, particularmente en áreas donde ese clima es menos común. Las casas en todo el sur a menudo no están bien aisladas y los gobiernos locales no tienen muchos recursos disponibles para quitar la nieve y el hielo de las carreteras.
El cambio climático podría estar haciendo que la corriente en chorro sea más ondulada. Pero también tal vez no.
La relación entre el calentamiento global y los cambios en la corriente en chorro es un tema de investigación muy activo y la ciencia está lejos de estar establecida.
Algunos estudios sugieren que el cambio climático causado por el hombre puede estar haciendo que la corriente en chorro sea más ondulada. Eso podría hacer que los períodos de clima invernal gélido en los Estados Unidos continentales sean más probables y más generalizados, incluso cuando los inviernos se vuelven más cálidos en general.
Otros estudios sugieren que la corriente en chorro pasa por períodos naturales de ondulación, independientemente del cambio climático. Esto significaría que el tipo de clima muy frío que se pronostica para el sur de Estados Unidos durante la próxima semana seguiría siendo relativamente raro.
Predecir los cambios de la corriente en chorro también es importante para los pronósticos meteorológicos en general, porque los sistemas meteorológicos se mueven con la corriente en chorro. Y poder predecir mejor cuándo y dónde ocurrirán condiciones climáticas severas es crucial para mantener la sociedad en funcionamiento, dice Kevin Reed, científico climático de la Universidad Stony Brook.
«Es fundamental para nuestra logística, para el transporte marítimo, para cómo construimos nuestras ciudades, cómo construimos nuestras casas, cómo planificamos para los desastres, dónde construimos sistemas de transporte», explica Reed.
Los recortes federales en ciencia amenazan la investigación sobre la corriente en chorro y el vórtice polar
Muchos de los científicos que estudian la corriente en chorro son empleados directamente de agencias federales, incluidas la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Otros trabajan en laboratorios financiados por el gobierno federal, como el Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado.
La administración Trump está tratando de eliminar gran parte de ese trabajo del presupuesto federal. El año pasado, la Casa Blanca pidió al Congreso que recortara la Oficina de Investigación Atmosférica de la NOAA. En cambio, el Congreso tomó medidas para proteger la financiación de los laboratorios federales.
Los recortes realizados por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) también provocaron cientos de vacantes en las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional en todo el país el año pasado, aunque la administración cambió de rumbo y permitió que esa agencia cubriera muchos de esos puestos.
La administración también ha realizado fuertes recortes de personal y presupuesto a los programas de ciencias terrestres de la NASA y a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), que financia el trabajo climático de investigadores de universidades y otras instituciones.
En diciembre, el director de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) de la Casa Blanca, Russ Vought, anunció planes para desmantelar el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, diciendo en una publicación en X que el centro estaba pasando por una «revisión integral». La Casa Blanca remitió las preguntas de NPR sobre el estado de esa revisión a la OMB. La OMB no ha respondido.
